冒着大雨，崔立和余海云赶到黔阳县城去走门子。
县太爷古立德，他们也见过，古立德来黔阳上任的路上，他们都在，只不过，当时不知道需要这个关系，没有套上交情。退一步说，就算当时套上了这个交情，可这种交情，也很难影响今天这种事。说一千道一万，还是需要一个中间关系。
这个中间关系，自然非胡不来莫属。
他们要找胡不来，还真不是那么容易，托衙役进去递话，不久衙役出来，说，胡师爷说了，现在忙，暂时没时间见你们，晚一点再说。
余海云认为，这个晚一点再说，就是不说了。崔立的看法不同，这个晚一点再说，就是有戏。余海云说，不管有没有戏，我们都只有这一条路走了，死马当作活马医吧。崔立于是订了全城最豪华的酒楼，要了最豪华的单间。
说实在话，钱不是问题，遇到这种事，崔立和余海云都知道，那是要大把花银子的，他们早已经做好了准备。
订好酒楼，两人又回到县衙，在门口等着。
崔立到底比余海云会办事，他给了衙役一些钱，让衙役进去告诉胡师爷，他们在门口等着。
胡不来心里很清楚，他本人是不愿意反贪的。这大清国的官，哪一个不贪？就算是当今皇上不贪，那是因为他运气好，被选中当了皇上。其他人，哪怕是王爷贝勒，如果不贪一点，他们的日子没法过。所以，这大清朝，反什么都可以，就是不能反贪。如果真心实意反贪，整个官场，就没有一个干净的官。戏台上总有清官出现，可那些编戏的人不想一想，这官怎么清得了？官若清了，就没有钱往上送，就不会有政绩，还有升迁的可能吗？所有能升的官，没有一个不是用银子润滑的。换一个角度想，你真是一个大家，有足够的本事，掌握好反贪这盘棋，下得好，着着都是雷霆万钧之势。问题是，反贪这盘棋，谁能下得好？皇上都没招。
古立德是铁了心要反贪，胡不来没办法了，只好跟着走。同时，他不得不暗中准备，早已经跑到宝庆府，走通了乌孙贾的门子，给乌孙贾送了不少钱。他知道，乌孙贾和古立德不是一路人，自己现在去搭乌孙贾这条线，乌孙贾根本不可能相信他。好在他在长沙混了那么多年，关系还不少，托人钻山打洞，通过裕泰的师爷，给乌孙贾写了一张条子。
走门子是需要钱的，对方的官越高，需要的钱越多。且不说和高官搭上话，就算是进人家的门，每走一步，都得白花花的银子开道。这也是胡不来敢疯狂捞钱的原因。
胡不来没事也要装着有事，磨磨蹭蹭半天，觉得时候差不多了，才走出县衙。
崔立和余海云连忙迎着。胡不来还要端点架子，说：“是你们啊，早知是你们，我就不来了。”说过，装着转身要走。崔立和余海云哪里让他走？拉住他，好说歹说，把他拉进了酒楼。
胡不来说：“你们这个事啊，没办法了。”
崔立到底年龄大些，沉得住气，给胡不来倒茶，说：“胡师爷，这个事，不急，我们先吃饭，慢慢说。”
胡不来说：“饭还是不吃了吧。你们的事，如果办不成，我又吃了你们的饭，没法说啊。”
崔立说：“事情办得成办不成，饭总还是要吃的。就算是朋友见个面，也要吃饭嘛。”
胡不来于是说：“我先把话说在明处啊，帮得上的，我一定帮。万一帮不上，你们也不要怪我。”
崔立连忙说：“不怪不怪，哪能呢？”
胡不来太熟悉这种套路了，余成长是洪江城里有名的大富户，遇到这种人，不把他榨干，那是没有本事。他说：“就目前来看，要救余掌柜出来，那肯定是没有可能。”
余海云问：“胡师爷，他们抓我爹，到底是什么罪名？”
胡不来左右看了看，说：“这件事，我可不能说啊。如果古大人知道，我把这事说了出来，我这碗饭，就吃不成了。”
崔立拿出一张银票，递了过去：“你放心，我们乡里乡亲的，这件事，只有你知我知，一定不会说出去的。”
余成长被抓的原因，胡不来是一清二楚。马占山的那封举报信，还是托胡不来送上去的。自然，胡不来为此收下了一大笔银子。不仅如此，胡不来还给马占山出主意，这样的举报信，一定不能署真名。一旦被余家知道是马占山举报，将来就会麻烦不断。但又不能不署名，毕竟，举报信中所列的内容，并不十分翔实，若是再匿名，古大人可能不理。最好的办法，署名余海风。这一个主意，给胡不来带来了几十万两白花花的银子。
当初，为了那二十万两银子，余成长差点把胡不来的前程毁了。现在，终于到他报仇的时候了。他收过银票，说：“古大人确实接到一封举报信，而举报信的署名，确实是余海风。”
余海云大叫了一声：“果然是这个畜生。”
胡不来说：“不过，我怀疑这个署名是假的。”
“假的？”崔立问。
胡不来说：“你们想啊，若是海风，他为什么一定要把自己的名字写上去？他为什么不匿名举报？还有，海风为什么要举报自己的父亲？没有理由啊。其三，如果是海风举报，他应该掌握很多内容吧。可这封举报信看起来内容并不多，只提到有一年过春节，余掌柜给赵主簿送了一百两银子。其他的，全是似是而非的东西。”
崔立和余海云希望胡不来救余成长，胡不来说：“刚才我已经说过了，现在要救他，一点可能都没有。不过嘛，你们如果想见见余掌柜，给他送点吃的用的，我还是可以想办法的。”
初次走门子，能见上一面，已经是很大的进展，崔立和余海云，都愿意接受这一结果。
胡不来说：“你们要去见余掌柜，我说了没用。这件事，我还要找人。我已经想好了，我们当师爷的，都是有分工的，刑名这方面，有一个师爷专门负责。我去找他说一说，看他能不能有办法。”
听了这话，余海云感到绝望，崔立却知道，既然有了这话，就是有了希望。他当即掏出一张银票，递给胡不来。
第三天，崔立和余海云见到了余成长。胡不来若是真要做，当天就可以见到，但他不能让对方觉得这件事太简单。崔立和余海云带了很多食物。牢头看到这些东西，又要阻挠。崔立身上带足了银票和碎银，他给胡不来的，数量太大，自然是银票，但给狱卒的，只能是碎银。
得到了碎银，又因为有胡不来以及刑名师爷打过招呼，狱卒不再说什么，让他们去见面。
余海云见了父亲，立即哭了，什么话都说不出来。还是崔立稳沉些，对余海云说：“海云，你也别光顾着哭了。该说什么，快点说。”
于是，他们开始交换情况。余成长说，已经过了堂，他大致听出了一点名堂。之所以被抓，是受到赵廷辉案的牵连，此外，确实有人举报他向赵廷辉行贿。余成长不解，现在的官员，没有一个人不受贿的，而且，不止受一个人的贿。若是有人举报，理应举报很多人才是。可过堂的时候，古大人所问，似乎又只有他一个人被举报。这似乎说明，举报者是一个很清楚他余成长的人。
余成长说：“我反复想过了，这件事，一定和海风没有关系。”
余海云不认同这种说法，道：“爹，事到如今，你还为这个孽种说话。”
“放肆。”余成长制止了他，“什么孽种？他是你哥。”
余海云不服，说：“可是，他是土匪的种。”
余成长于是拿眼去看崔立。显然，有关余海风的身世，崔立已经告诉了余海云。
余成长说：“按说，海风和我没有半点关系，可我待他，比你们亲。你们呢？一个是他的舅舅，一个是他的弟弟。可你们看看，你们哪一个，和他有点亲情？我告诉你，海风是我养大的，对于他，我非常了解。我绝对相信，他不会干这样的事。”
余海云说：“爹，你不相信，可这有什么用？你不相信他会杀我，可是，他做了。你不相信他会联络土匪，破坏我的婚姻，可他做了。你不相信他会害你，结果呢？你现在被关到了牢里。”
“住嘴。”余成长说，“他是你哥。从小到大，他哪一点不是让着你？对，你认为你和巧巧的婚姻，他没有让。可你想过吗？他如果不让，会是什么结果？你和他一起长大的，他如果不让，你能和巧巧结婚吗？”
余海云说：“我和巧巧结婚了吗？我们的婚礼，不是被他冲了吗？”
崔立说：“你们不要争了。现在，我们不是争这个的时候，而是要想出办法，怎么救你出去。”
余成长和余海云都冷静下来。余成长问：“你们找过胡师爷，他怎么说？”
崔立说：“胡师爷说，这不是一个单纯的案子，如果是个单纯的案子，就好办了。现在是牵涉到赵主簿。胡师爷的意思是说，你给赵主簿送钱的事，一定要说，这事肯定不能隐瞒，只有说出来，或许还有办法。”
余成长想了想，说：“这件事，我不能说，无论如何，都不能说。人家收了我们的钱，也帮了我们的忙。我如果把人家说出来，那就太不仗义了。往后，谁还肯替我们说话，替我们办事？”
余海云说：“可是，你如果不说，这件事，就没法了。”
无论崔立和余海云怎么劝，余成长就是不肯说。
余海风身上的伤稍好一点，就开始做两件事，第一件事，要救父亲，第二件事，要洗清自己的不白之冤。
可这两件事，对于他来说，都比登天还难。唯一的办法，只能找马智琛。赵廷辉腐败案，在黔阳城早已经成为最热门的话题，但把余成长牵进去这件事，马智琛还真不知道，更不知道自己的父亲假借余海风之名，举报余成长一事。
马智琛正要出门赴余海风之约的时候，古静馨找他来了。
古静馨还是孩子心性，到了一个新的地方，一个朋友都没有，母亲料理家务，要照顾父亲的日常起居，她连个说话的人都难找。整个县城，她认识的人，也就是马智琛。虽然两人一见面就斗嘴，也比整天闭着嘴好。所以，只要一有机会，她就会主动来找马智琛，就算是斗嘴，她也会觉得愉快。
见马智琛要出门，古静馨问：“你去哪里？怎么见我来，就要走？是不是故意躲我？”
马智琛说：“还真不是。我一个发小从洪江过来了，我要去请他吃饭。”
“请吃饭？太好了。”古静馨说，“正好我也没有吃饭，你连我一起请吧。”
“这，不好吧？”马智琛说。
“有什么不好？”古静馨问。
马智琛说：“我们两个男人吃饭，你一个女人，坐在一起不好。”
“什么好不好？我看你就是舍不得那点钱。”古静馨说，“就这样定了，我和你一起去。”
马智琛被缠不过，也拒绝不了，只好带着古静馨去了。
余海风见马智琛带了个年轻漂亮的女人来，显得很尴尬。古静馨却很大方，主动叫余海风坐，倒像是她请客一般。其实，马智琛并没有怎么介绍余海风，她却像是久闻大名似的，说：“余海风余大哥是吧？常常听智琛提起你。今天终于见到真人了，比我想象的还要帅。”
余海风连忙说：“要说帅，智琛才真正叫帅。”
古静馨说：“他不同，他啊，长着一副花心大少相。”
马智琛大叫：“我什么时候花心了？”
点完菜，马智琛和余海风一起喝酒。余海风自然不好直奔主题，而是问：“你在县城里，还适应吗？”
马智琛说：“挺好的，我喜欢这个事。”
余海风说：“我听说，做这个事，一年也只有几十两银子的薪俸。哪有你做少掌柜好？一个月就能赚几十两银子。”
马智琛摆了摆头：“以前，我也觉得，要做大生意，赚大钱，要成为洪江最有钱的人。可现在，我看法不同了。以前的想法，是洪江想法，是把自己局限在洪江那个商业圈子里的想法。现在，我到了县城，眼界突然宽了很多。我觉得，人生的意义，不再是赚多少钱，而是为这个社会做点什么。”
余海风不相信地看着马智琛，似乎不认识他一般：“我们才几个月没见吧，你变化好多。”
“是的，我自己也知道自己变化了好多，跟以前完全是两个人。”马智琛给余海风敬酒，又说，“别光说我了，说说你吧。这次到县城，有什么事吗？”
“为我爹的事。”余海风说。
“成长叔？成长叔什么事？”马智琛吃了一惊。
“我爹被古立德抓了起来，你不会说你不知道吧？”余海风说。
马智琛看了一眼古静馨，说：“有这样的事？为什么？”
余海风说：“我也不知道，所以，我才想找你打听一下。”
马智琛再次看古静馨。古静馨大概猜到他的意思，立即说：“你别看我，我什么都不知道。”
吃完晚饭，马智琛送古静馨回家。
古立德独自坐在院子里喝茶，大概也是等女儿回来。见他们俩一起回来，古立德并不觉得诧异，只是淡淡地问：“智琛，过来喝茶？”
马智琛刚被古立德招募的时候，常常到黔阳找古立德汇报工作，那时，古立德总是留他住一晚，两人就坐在这里喝茶聊天。就在这么一个小院子里，马智琛的胸怀渐渐开阔，同时也感恩自己遇到了一位良师。破获了无影神手案之后，古立德要求马智琛来到黔阳侦查采花大盗案。马智琛常常需要晚上行动，住在县衙不方便进出，也不方便自己的身份隐蔽，因此在城里租了一套房子。因此，和古立德的夜茶长谈，倒是少了。特别在古立德的家眷到来而马智琛又认识古静馨之后，马智琛几乎不走进这里了。
今晚之所以过来，只有一个原因，那就是为了余海风。
马智琛走到古立德对面坐下。古静馨也跟过来，说：“我给你们泡茶。”
古立德并没有拒绝，古静馨于是操起了茶壶。
古立德自然谈起杀人魔案，问马智琛什么时候回洪江。马智琛说，这几天，他一直在研究案卷，想找一些规律。古立德问他找到了没有。马智琛说，那些已知的共同点，似乎说明，这名案犯一开始胆子很小，甚至有些惧怕。到了后来，上来就搂人家的脖子，随后一刀过去，说明此时他已经胆子奇大，有了丰富的杀人经验。
马智琛说：“我已经注意到第一次发案的时间。”
话题转到了赵廷辉的案子。古立德承认，他非常忧虑，腐败会毁了这个大清国。
古立德说：“现在的风气很坏，就因为一些商人拿着大量的财物去腐蚀官员。而一些官员抵御不了钱财的诱惑，被拉下了水。吏治腐败的根源，就在于官商之间的利益输送渠道。不阻截这条通道，就不可能有清明的吏治。”
马智琛说：“我怎么听人家说，腐败是制度性的？”
古立德立即打断了他：“年轻人，这种话，不能随便说的。”随后又说，“你是对的。自从人类建立政权以来，权力导向腐败，就是一直未曾攻克的难题。明朝建立了一整套严格的监督制度，先是建立锦衣卫来进行权力监督，可很快就发现，锦卫衣成了最大的腐败机构。于是，他们又建立东厂来监督锦衣卫，又建立西厂来监督东厂。可是，这些监督机构，一个接着一个烂掉了。与历朝历代相比，大清朝的权力监督，是最弱的。这才是最大的后患。这些，只能关起门来说说，在外面，你可千万不要乱说。来，喝茶。”
古静馨扯上了主题：“爹，我听人家说，余掌柜的儿子把他爹举报了？”
古立德说：“你从哪里听说的？”
古静馨说：“我听人说，衙役去抓余掌柜的时候，亲口告诉他的家人的，现在，整个洪江都知道了。”
古立德说：“庙小阴风大啊。有人在举报信上署上余海风的名，我一开始就知道，这是一个阴谋。现在看来，这是一步棋啊。也不知余掌柜得罪了什么人，人家要置他于死地且不说，还要把他家搞垮。”
关于这一点，马智琛不好说。他已经猜到，整个事，是父亲干的。只是他没想到，父亲不仅举报了余成长，还把脏水泼在余海风身上。他觉得自己的父亲和两个叔叔变得面目可憎起来。这件事，令他异常痛苦，也因此更想替余海风做点什么。
马智琛说：“既然如此，余叔叔有没有可能是被冤枉的？”
“冤枉肯定不会。”古立德说，“就像现在的官员，没几个是干净的一样。现在那些能赚大钱的商人，也没一个是干净的。腐败有一条核心利益链，一端是官员，另一端是商人。你如果把那些赚了大钱的商人们抓起来，看哪一个是冤枉的？”
马智琛还想据理力争，说：“余叔叔这个人，我是了解的。他是一个很正义很有道德感的商人。我听说，那个西先生和洪江人做鸦片生意，最开始，找的就是余叔叔。余叔叔走的地方多，见多识广，知道鸦片这个东西害人，就拒绝了。”
古立德说：“我也知道，余成长是个很有道德感的商人。可是，道德和法律，是两个概念。他现在的事情，不是道德问题，而是行贿官员，违反了大清律例。”
古静馨似乎还想说什么，马智琛却悄悄地拉了古静馨一下，退了出来。
“你为什么拉我？”古静馨说，“余大哥的事，我们还没办成啊。”
马智琛说：“你自己的爹，你不知道？他最讨厌别人说情了。明天，我们再去想别的办法。”
能想什么办法？两人一起去找典史。典史管着县监狱，别的事情没有权力，去监狱中见个人，还是办得到的。毕竟，马智琛连破两个大案，在县里成了名人，又有县太爷的女儿一道出面，典史还收了马智琛一笔钱，当即开了绿灯。
于是，马智琛和古静馨领着余海风，一起去见余成长。
余成长虽然不十分相信是余海风举报了自己，但心中确实也有些疑问无法释怀，见到余海风，他便说：“你还有脸来？”
余海风说：“爹，我是被冤枉的。”
马智琛说：“余叔叔，这件事，我问过古大人。古大人说，他确实收到了一封举报信，落款是余大哥的名字。但古大人也不相信这封信是余大哥写的。他说，这是一个阴谋，此人对你们余家，一定恨之入骨。”
“是啊。余叔叔。”古静馨说，“余大哥如果要举报，他为什么要落自己的名字？他难道不会写一个别人的名字？显然，这件事，是被别人栽赃陷害的。”
余成长看着古静馨，问：“这位是……”
马智琛不想透露古静馨的身份，连忙说：“这位古小姐，是我的朋友。”
余成长又转向余海风：“就算你是被别人栽赃陷害。可你想过没有？为什么有人一而再，再而三要陷害你？”
余海风摆了摆头：“我想过，可我想不明白，所以，我上次才跟爹说，想回和顺。可爹不同意，我只好去了忠义镖局。我想离这一切远一些，没想到，事情还是找到我头上。”
余成长说：“这些，都不说了。你是余家长子，就算你娘、你舅以及你弟对你有什么误解，你也不要恨他们。”
“我不会。”余海风说。
“我们余家，这一关恐怕难过。家里有些事，你要撑起来，要负起一个长子的责任。”
听了这话，余海风的眼泪一下子出来了。他已经受了太多委屈，别的委屈，他都能承受，可家人的误解和怀疑，太让他难受了。他哭着说：“爹，我记住了。”
余成长又说：“我的事，你们就不要跑了。你们跑了也没用，你们哪里懂得这些？你去一趟长沙，找一下你二伯父。场面上的事，他比你们都懂。”
余海风说：“好。”
从县牢里出来，马智琛说：“海风哥，有一件事，我要向你解释一下。”
余海风问：“什么事？”
马智琛说：“子祥爷爷出殡的前一天晚上，你弟弟海云被袭击，那件事是我干的。”
余海风看了马智琛一眼，并没有太惊讶的表情。
马智琛说：“你一点都不惊讶？你早就猜到了？”
余海风问：“后来，我们余家有很多人被袭击，你知道吗？”
马智琛说：“有这样的事？我不知道。”这一点，他没有说真话。他也不能说真话，如果说，就一定要说明马家的计划。那也就是要他彻底背叛马家，这件事，他做不出来。
当天，余海风离开黔阳，赶往长沙。余海风见了二伯父，双膝跪下，道：“二伯父，快救救我爹。”
余成业大吃一惊，连忙将余海风扶起，问：“你爹怎么了？”
余海风将情况对二伯父说了，二伯父半天没有出声。余海风说：“二伯父，您看，这件事该怎么办呢？”
余成业说：“你起来，慢慢说。”
余海风将事情的经过对二伯父说了一遍，余成业想了想，道：“孩子，委屈你了。”
“我个人的委屈不重要。”余海风说，“只要能救出我爹，让我家渡过这一关，什么都不重要。”
余成业说：“我明天去找一下裕泰大人。你先回去，经过宝庆的时候，最好去拜访一下乌孙贾大人。”
余海风显得有些为难。
余成业看出来了，问：“是不是没钱？”
余海风直言：“我从家里出来，一分钱都没带。”
余成业摆了摆头：“现在这个世道，没钱能办成什么事？”余成业立即拿出一沓银票，交给余海风。余海风接过一看，目瞪口呆，每张银票都是一万两。余成业说：“现在的官员，每个人都是有价的。你去见乌孙贾，要给他一张，以后可能还要花钱。另外，你进他家，一些下人，也都要给钱，否则，你根本进不去。”
余海风说：“等我爹出来，我向他拿了钱，还您。”
余成业摆了摆手，说：“不用，这是你爹的。当初分家的时候，你爷爷就对我们几兄弟说过。余家的产业，始终有你爹一份。”
以前，余海风常常听人家说，这大清国已经烂透了，但也就听说而已，从来没有直接感受。这一次，他是真的觉得，这样一个国家，必须经历一场革命。
余海风去了宝庆府，见到了乌孙贾。乌孙贾一开始对他很冷淡，接收了他一张银票之后，态度变了，变得语重心长。他对余海风说：“贤侄，你放心，成长和我是最好的兄弟，兄弟有难，我不会坐视不理的。这个事嘛，我还是第一次听说，等我了解一下，再给你回话。”
许多事，余海风后来是越来越清楚。他虽然使尽一切力量救父亲，却也知道，原来父亲的背后，还真有这么多肮脏。父亲几乎给湖南官场所有的官员送过银子，最高至巡抚裕泰，最低至赵廷辉这种品级很低的官员。父亲的背后，就是一副腐败链，一幅大清国的贪腐脉络图。以前，余海风一直觉得，父亲的生意之所以做得如此之大，完全是因为他的才能。现在才知道，在一个腐败的体制之中，才能一钱不值，只有官商利益链，才能财源滚滚。
相反，余海风开始同情古立德了。他就像一个斗士，这让他想起刺秦王的荆轲，希望通过一个人的力量，扭转一个时代的颓势。结果很可能是自取灭亡。但这种精神，令余海风感动。
裕泰、乌孙贾等人，并没有直接出手救余成长，他们掀起了一场打击古立德的战斗。
他们组织了一大批人告古立德的状，主要有几点。一是谎报军情，飞鹰帮明明是被野狼帮吃掉了，他却说是自己剿灭的。野狼帮只不过是挪了个位子，跑到了鹰嘴界，他却向上报告说，消灭了野狼帮大部，剩下的只是一些流寇。古立德明明只杀伤野狼帮的土匪一百多人，甚至还误杀了很多平民，他却谎报杀了三百多名土匪。二是借禁烟敛财，据不完全统计，因为洪江是湖南鸦片的重要供应地，每年经洪江销出去的鸦片约有两千箱以上。平常，洪江的鸦片库存量，应该在五百箱至七百箱上下，至少有三百箱鸦片下落不明。
言下之意，古立德禁烟是假，利用禁烟捞钱是真。
一个地区，竟然有这么多官员参劾一个小县令，在大清朝，也属于闻所未闻的事。军机处的这些人，虽然高高在上，可对于下面的一些套路，他们是门儿清。知道此事的背后，一定有人在鼓捣。若在平时，大概也就是把折子发还湖广总督，由他们内部去处理。
可古立德的运气不佳。
英国人义律率领一个舰队，率战船47船，陆军4000余人，开赴珠江口外，封锁出口海，鸦片战争开始。
自从英国人打响了第一枪，清朝政府内部，就出现了两种声音，一种声音认为，这都是禁烟的错，应该处理禁烟官员。另一种声音，自然是以禁烟派为主，力主和英国人开战，誓死捍卫国家主权领土。
尽管在一个时期内，朝廷对于禁烟并没有明确的态度，但诸多主张禁烟的官员，处境变得极其微妙，却是事实。到了9月，形势急转直下，道光皇帝下旨，革了林则徐的职，并下令“交部严加议处，来京听候部议”。
几天之后，古立德在巨大的压力下，释放了很多人，包括余成长和马智能。
