话说李有顺见万清和向里面高声说:“你们还不出来,更待何时?”
顿时疑心有人暗算,慌忙跳起来,退后了几步。随即朝里面一看,只见拥出一大群人来。仔细看时,原来不是别人,就是官军围剿散逃下山的众兄弟,共有二三十个人。连与自己同路下山,不曾赶上,以为被官军所害的三个人,都在其内,不由得把李有顺怔住了。众兄弟抢上前,争着问:“李大哥怎么才来?害得我们好生盼望。”
李有顺定了定神,答道:“我在这里做梦么?你们怎的倒都先到了这里?实在教我不得明白。”
众人指着万清和道:“我们若不是有先生相救,早已都做了刀头之鬼呢。我们到这里大半日了,就只不见大哥,正急得甚么似的。几番公请先生前去搭救,先生说是昨夜与大哥约了,今夜到这里来的。并说大哥是个有信义的人,绝不会失约。”
李有顺几步抢到万清和面前,指着自己的膝盖说道:“我这膝除拜师外,不曾向人屈过。此时不由我不向先生磕头。”
说着,又膝跪了下去,捣蒜也似的磕头。说道:“一则替众兄弟叩谢救命之恩,二则拜先生为大哥。以后我等不拘甚么事,都得听大哥的号令。”
万清和连忙将李有顺扶起。众兄弟听了李有顺的话,也齐向万清和叩头。大家纷乱了好一会才定。
万清和复搬出酒菜来大家吃喝。李有顺终不明白万清和怎生救出众兄弟的?向万清和细问当时搭救的情形。万清和笑道:“那一点点官军,在我眼睛里看了,直是一群蝼蚁相似,只须略施小技,教他们向东,他们便不能向西。教他们死,他们便不能活。搭救几个人的性命,算得甚么?”
众兄弟道:“我们虽承万大哥救了性命,只是我等心里至今还不明白。我们在山上的时候,分明看见无数的官军把住山口。我们的腿都吓软了,原打算逃回头,不敢下山的。不知怎的,忽然一阵大风过去,只听得满山喊杀,却不见一个官军?我们以为,官军是从山背后上来的,此时转到山前去了。我们正好趁这时向山后逃走。于是都跑到后山,果然一个官军没有。但是喊杀的声音,又好像就在我们跟前,并不是前山喊杀的声,后山能听得着。我们当时只要能避开官军的眼,那里还敢停留观看呢,一路头也不回的逃出后山。陆续等齐了伴,万大哥就来了。说李大哥已逃出来了。何以我们起初看见那们多的官军,后来一个也不见了?从来官军围攻山寨,没有留出一方不围的,并且我们都听得喊杀的声音就在身边,何以连一个人影子也不看见呢?”
跟着李有顺冲下山的那三人抢着说道:“你们是这样就不得明白吗?我们三个人才真正不得明白咧。我们跟着李大哥,因见你们都各顾各的走了,官军又一步一步的围攻上来,急得没法子,只好拼着这条命不要,李大哥在前,我们三人紧跟在后,直朝着官军阵里冲杀下去。李大哥的脚步你们是知道的,我三人如何能赶得上?越赶越相离得远。我们才到半山,已远远的看见李大哥冲进官军队中去了。官军好似波浪一般,时而分开,时而合拢。未了官军齐向两边飞跑,一霎时就不知跑向那里去了?眼前也是不见一个官军。我们心想:这时还不逃下去,再等甚么时候?我们就此安然跑下山来,甚么人都没遇见一个。只看见山脚下有些红豆子和纸剪的人马,料想是住在山脚下的小孩,在官军未来之前,在那地方玩耍留下来的。这不是更奇怪吗?”
李有顺跳起来说道:“照你们这般说来,这番的官军岂不是专为剿一个人来的吗?万大哥既能显神通,救出一千兄弟,何不并我一同搭救出来,定要害得我受急担累,险些儿把性命丢在官军队里呢?”
万清和笑道:“你也要我搭救,却要本领做甚么呢?你若是没本领冲出来,我自然一般的救你。”
李有顺和众强盗因这回事,都心悦诚服的拥戴万清和为大哥。各处山寨村寨的强16徒,得了这个消息,也都争着前来依附,声势一日大似一日了。万清和自己并不出外打劫,仍是教着一些学童读书。夜间就吩咐某部分人去某方多少里地方去劫掠。凡是经万清和吩咐的,打劫无不顺利。后来万清和的名声,比李有顺还大的多了。官厅一次一次的增加悬赏,由三千加到三万,他才不敢再如前从容教读了。占领了一座形势险恶的山寨,聚集了七八百强徒。官军几番进剿,都打了败仗,竟是奈何他们不得。两广的绿林,数百年来,总是遭地皆是。做县官的,只要不抢到县衙里来,多是开一只眼,闭一只眼,不能根究,也不敢根究。
万清和一日对李有顺道:“我要练一件东西。练成了,不但可以永远保这山寨不至被官军击破,我的道术从此也要高超几倍。不过那东西很不容易练成。最重要的,是要两个有根基的童男女,取了血来祭奠。你可传知众兄弟,从此出外,大家留神,若遇了相貌生得清秀,两眼神光满足的童男童女,或买或掳,务必多弄几个上山来,我好挑选了应用。”
李有顺答应了,随即通知了七八名强徒。万清和这个号令传出来不打紧,只可怜那附近数十里以内人家的小儿女,几日之间,也不知被掳去了多少。但是掳抢上山的童男童女,万清和一一看了,说没一个有根基的,通用不着,仍打发下山去罢。众强徒谁肯麻烦,送回各人家去。带在自己跟前听小差的也有;暂时充小丫头,预备将就做压寨夫人的也有。相貌生得太丑,性质太鲁钝的,不肯留在山中,耗费了粮食,就提起来往巉岩峻削的山坑里掼下去,掼成一团肉饼,去喂豺狼野兽。万清和见掳来的童男女概不中用,知道自己兄弟们的眼光,看不出有根基与没根基来。他要练的东西,据说就是妖魔左道所用的阴阳童子剑。那剑并不是钢铁铸成的,系用桃木削成剑形。练的时候,每日子午二时,蘸着童男女的血,在剑上画符一道,咒噀一番。经过百日之后,功行圆满,这木剑便能随心所欲,飞行杀人于数十里之外。比剑侠所练的剑,效力更大。不过所用的童男女必须有根基,有夙慧的,练成之后,方能随心所欲。童男女笨滞不灵敏的,将来练成的剑,也笨滞不灵敏。这种说法,本是无稽之谈,只因全部奇侠传中,比这样更无稽的很多,这里也就不能因他无稽不写了。