2005年3月22日是法国人难以忘记的日子，从那天起，天堂慢慢变成了法国人的回忆。因为在那一天，法国国会以压倒性多数通过了一项旨在提高国家竞争力法案，鼓励大家“多工作多拿钱”。乍看之下，法国增加劳动时间的行为似乎是“倒行逆施”，既有悖于人伦，又违反了社会发展的客观规律。
当然，追求舒适是人类与生俱来的本性，法国民众对增加工时的反感也是情有可原。但法国此举不仅本身颇有苦衷，而且实质上也有利于法国人民的长远利益。经济的疲软将让法国人享受不到天堂的阳光。至少，眼前的牺牲换来的是无尽的希望，正如《肖申克的救赎》里的经典台词：“有希望，才能看得到天堂。”劳动和闲暇是一种两难的选择，而在国家经济陷入低谷时增加劳动、减少闲暇，绝对是帮助国家、拯救自己的“利国利民”的上上之举。
美国经济学家凡勃伦早在1899年著的《有闲阶级论》中指出，闲暇时间指人们除劳动外用于消费产品和自由活动的时间、不生产的时间。人们在闲暇时间中进行生活消费、参与社会活动的娱乐休息，这是从事劳动后身心调剂的过程，与劳动力再生产和必要劳动时间的补偿相联系。在19世纪早期的很多工厂里，工人们根本没有休息日，每周要工作84小时。直到一百多年前，人们一般每周要工作6天。而现在大部分国家正常的工作时间是每周5天。欧洲一些发达国家的工作时间甚至减少到4天半，法国人的工作时间仅是一周35小时。其实，如果获得了一笔巨额财产，很多人就不愿再继续工作。可见工作时间和经济发展水平是有关系的。
其中的道理并不难理解。工作的目的是为了挣钱，而挣钱的目的是为了消费。挣钱越多，消费的可能性就越多。一个人如果不停地工作，他就没有时间去做别的事，所以一个人用于工作的时间必定是有限的。为了说明人的工作时间如何决定。这里说的工作，是以挣钱为目的的劳动。而在工作以外的时间，我们称之为闲暇，也就是一个人可以按自己的喜好随意支配的时间。
西班牙有一句用来祝福朋友的话：“祝你拥有健康、财富和更多的闲暇。”英国著名政治家丘吉尔曾这样描写他的假日：“我度过了愉快的一个月，盖了一间小屋，并口述了一本书。每天盖200块砖，写2000个字……”可见闲暇是人们追求幸福的一个重要目标。
人们为了获得越来越多的闲暇，才努力地工作研究，发明出各种各样的先进技术和设备，用来代替人工。在某种程度上说，人类科技进步和经济发展的历史就是人的闲暇不断增多的过程。有些人的工作并不完全是为了挣钱。如果我们把出于兴趣所做的工作也看作闲暇，那可以说人的生活目标就是追求越来越多的闲暇。但直到今天，我们中的大部分人都必须从事以挣钱为目的的工作，这种工作只是为了生计才去做的。一个人只能在工作和闲暇之间寻求某种平衡，以实现自己的最大满足。
在工作时间很少的情况下，你从闲暇中得到的满足也很小。换句话说，工作时间越长，闲暇带来的满足越大。当你工作时间很短的时候，你不会觉得很累。你得到的工资首先会用于最迫切需要的消费，所以你从中得到的满足很大。随着工作时间延长，你会觉得越来越厌烦，而且这时候你得到的工资会用来购买相对不重要的物品。所以随着工作时间的延长，你得到的收益越来越小。
可见，劳动供给与闲暇的需求存在着反方向变化关系。为什么会存在反方向的变化呢？为了分析方便，我们可以把工资视为闲暇的机会成本或是闲暇的价格，因为一个人的时间可以分为闲暇和工作。如果你没有去休闲，那么你就在工作。放弃闲暇就意味着工作。所以说，工资是闲暇的价格。通俗意义上，如果一个高收入的人放松一小时所放弃能挣到的钱，肯定比低收入的人浪费一小时损失的钱要多。有钱人的时间是黄金！作为“闲暇”这种产品，它的需求也受到替代效应和收入效应的影响。
我们分别来看一下：假定闲暇的价格即工资上涨。相对于其他商品而言，“闲暇”这个商品现在变贵了，于是消费者减少对它的“购买”，而转向其他替代品——工作。由于替代效应，闲暇需求量与闲暇价格反向变动，也就是闲暇的价格——工资越高对它的需求量越大。而另一方面，收入效应——人们的收入越多想要的休闲就越多。工资升高意味着收入增加，随着收入的增加，消费者将增加对商品的消费，也会增加对闲暇商品的消费。由于收入效应，闲暇需求量与闲暇价格的变化相同。
从上面两个方面来分析，似乎很难判断，到底工资升高是休闲增加还是减少？其实，我们可以观察到，随着闲暇价格——也就是工资的上升，低工资的人群为了维持基本的生活，一般是减少休闲的时间来获得更多的生活必需品。而高工资的人群，工资已经处于较高水平，此时工资上涨引起的整个劳动收入增量就会很大，他们就会考虑更多的时间来休闲。
在人力资源管理中，通过增加工资来激励高工资员工的收效甚微，就是这个道理。
