前面和后面，什么东西都没有。河的这边和那边，景色都一样，除了岸边生长的茂盛的蓝草、野树笼罩在烟云下面，什么都没有。
“娘娘，还要往前面走吗？”载启聿明问道。
“我想到前面去看看。”我说。
“那就停下来吃点东西再走吧。”载启聿明说道。
我们停下来，随从生火做饭，准备了一些吃的。我随便吃了一点。
“如果我们顺着这条河一直往前面走，会走到什么地方？”我问载启聿明。
“如果顺着河岸骑着马走，走到黄昏的时候，会到达觅蘅国的国都，名叫僚城。”载启聿明回复道。
“僚城。”我重复了一句。我想了想，这个地方距离自己只有半天的路程，如果不去的话，这辈子可能再也不会到达那个地方了。
“我们去看看吧。看看蛮夷人怎么生活？”我说。
“好！谨遵娘娘的嘱咐。”载启聿明说道，“只是我们的衣装要换一下，扮作平常的商人比较稳妥。还有，娘娘换成男装比较合适。”
“将军只管安排吧。”我说。
下午，载启聿明到附近村庄找来了衣裳，我们换成便服，我打扮成一个平常人家的男子。我们骑上马又走了几个时辰，河道在这里打了一个大湾。有渡船在这里摆渡，我们通过渡船到了河的对岸。
又往前面走了一程。黄昏时候，僚城古怪颜色的城墙出现在我们眼前了。
载启聿明随身带了一个图册，他也喜欢了解各处的风俗礼仪。他带着我们一起进了城。
真是异乡异俗！这个地方让我们耳目大开！
房舍都是依树而建的！下面用柱子支撑，当地人称为干栏。集市也建在两棵大树之间的平板上！
这里好像是树木的世界，到处都是木制的材料。如果这时候突然发了大水，相信也不会影响集市的热闹。因为所有的集市活动都是在半空里进行的。太习惯和水打交道的僚人，这时候似乎根本就不在乎水的骤然来临。
而且家家户户，还有集市各处的窗口那里，都放着一面铜鼓，不知道是做什么用的？铜鼓上面都有太阳纹或者云雷纹，或者骑兽纹、鸟型纹等，不一而足。看得出，他们似乎家家户户都离不开这个铜鼓。
更奇特的是：男女老少，基本上脸上都不是干净的，横七竖八都抹着黑漆。有的大腿上、胳膊上描着蓝色的饕餮魑魅，看上去真是难看至极！可是在他们看来，这却是很美丽的标志！
他们的装束也叹为观止：女人的头发只想梳到天上去，上面还插着鸟的彩色羽翎。男人则喜欢戴斗笠。他们的斗笠顶尖很高，四围下垂，悬挂着彩色的缯布，好像是一种身份的象征。
我看得呆呆的。我眼睛每一次看到的东西，都是我平生未见的。载启聿明悄悄对我说：“这里怎么看不到馆舍？没有馆舍，我们今天晚上住在哪里？”
我只顾看热闹了！这一点还真没注意。我们沿着街道来回走了走，果真是没有馆舍。询问了一下，有一位阿婆告诉我们：
“馆舍是没有的！如果要住在国都里，就要去找他们的里长，里长会根据我们的需要，给我们安排合适的住处。”
载启聿明无可奈何笑了笑，带着我们先去找里长，递给他一些银子。那位里长看了看我们——这时候真该庆幸我穿了男装——，然后给我们安排住的地方：
原来他不是有现成的地方给我们住！而是带着我们走到街道上，通知街道上的一些民众，告诉他们腾出一个屋子来，安排住宿的客人！
还有这样奇怪的国度？
好在我们被分配出来的地方相隔不远。几个随从被安排到了一家，载启聿明和我被安排到了另一家！屋子有内外两间，载启聿明让我住里间，他在外面。这样倒是也蛮好！我在他的视野之内，他不至于不放心！
我从来没有住过这样奇怪的房子！下面是几根柱子插在地面支撑着，上面是木板房子。走在上面总觉得有些晃悠悠的，不踏实。但是住惯的人却毫不在意。阁楼被踏得咚咚响，他们就好像没有听到一样。
那个房东也看着有点怪怪的，但是看下来，也算是很朴实的那种吧。
这时候，忽然我就听到鼓声响了起来。
或者说是雷声！
我吓了一大跳。
刚开始是远处的鼓声，渐渐的，各家各户的鼓声都敲响了，越来越热烈！还有振奋的欢呼声！
我的房东听到鼓声，立刻跳到窗口把他的那片鼓拿出来，跟着敲击起来：“咚咚！咚咚咚！咚咚！咚咚咚！”
我的屋子是临窗的。我探出头往窗外看了看：此时各家各户的窗户都是打开的！街道两边站满了人，都拿着铜鼓一脸振奋使劲敲！
街道中央，一队人马正在人群之中穿过！这些人马的着装是一样的，脸上都涂着黑漆！领头的那个人，还戴着高高的斗笠！
他们从街道上通过的时候，民众欢呼高喊道：“国君大王，千秋万岁！国君大王，千秋万岁！”
这是他们的国君大王！现在是巡街吗？我惊讶了一下，抬眼看了看：
那位国君大王正打马从我的窗前走过！
他的斗笠旁边悬挂着彩色的缯布，所以看不见他的脸！即使看见也白搭！他的脸上涂抹着黑漆。这里的人是以黑色为美的。所以他的脸才会抹得那么黑！
他的马很高大，看上去毛色油亮，很剽悍的黑色高头大马。
他的身材……
他的身影……
虽然他穿着彩色的袍子，从背上到腰间，斜束着一条黑色绣着蟠龙的外罩，完全是僚人君主的打扮！可是，那个影子还是让我心里怦然动了一下……
我惊呆地目不转睛地看着那个离去的背影，摇了摇头。
我神思恍惚了！我不由自主就会想起襄王！看到那样魁梧的体格，看到那样背弓带箭的样子，我就不由自主想起了襄王。
我擦了擦脸上的泪，躺在床上。
“襄王！臣婢真的从此失去了你吗？臣婢真的再也见不到你了吗？”我望着木屋顶上乱七八糟的木纹，想起襄王，眼泪无声地哗哗地流了下来。
第二天，我们在僚城这个国都里又到处看了看。饭食也吃不惯，也怕麻烦再给他们里长联系找馆舍住，载启聿明就带着我们回来了。
我们前脚回到南阳城，我们派往觅衡国的信使也回来了。
信使回禀说：“觅衡国向来封闭，不与外面的国家结交。所以拒绝了我们的礼物，也拒绝和我们通好！”
