众人正说着话,吕蒙蓦然指着远处的江面,笑道:“主公!黄盖老将军他们回来了!”
孙策转头看去,果然,只见十多艘走舸夹带着四五艘艨艟缓缓向着牛渚矶行来。说是夹带,那是因为孙策记得黄盖等人乘坐的都是走舸,艨艟全都用于蒋钦周泰等人的先登了,而且那些艨艟很明显的被十多艘走舸包围着,孙策猜测,这些艨艟就是被黄盖追击所截下来的,只是不知道这四五艘艨艟里,笮融乘的那艘在不在。
孙策等人走下城头,黄盖的船队也缓缓停靠在岸边。黄盖当先从领头的一只走舸上跳了下来,他远远地就看见孙策等人在江边等着了,当即向着孙策单膝跪地,惭愧道:“末将未能追上笮融,特来请罪!”
孙策扶起黄盖,笑道:“老将军不必自责!那笮融是个属泥鳅的,滑不溜秋,他一见情形不对就立马趁机逃跑,追不到也在策预料之中,我们下次再收拾他也是一样!”孙策又指着那五艘艨艟问道:“这是黄老将军俘虏的?”
听孙策说起这几艘艨艟,黄盖当即来了精神,哈哈大笑道:“那笮融确实跑得快,可是盖也不是一无所获,这几艘艨艟正是盖逮到的!大概还有千余士兵!”黄盖随即转身喝道:“快!都给我下来!”
很快,黄盖军就押着一队队的笮融军走了下来。黄盖率领的弓箭手在此战中发挥出了极大的作用,但因为城头的笮融军重点招呼的都是蒋钦周泰率领的水军,黄盖的弓箭手队反而损伤极微。
看着又多出的近一千五百俘虏,孙策心情愉悦,这俘虏很快就会倒戈,变成自己攻伐刘繇的“正义之师”,自己军队又扩大了,孙策岂能不喜悦?
“这些人都是老将军你抓到的,那就归你了!你可得给策再练出一支妖孽的弓箭手来!”孙策沉吟片刻说道,他已经有了决断,黄盖的弓箭队和程普的刀盾队人数的确少了些,是要补充一下了,这一千多人给黄盖,而营寨中的那两千余降兵就交给程普好了。
黄盖大喜,下拜于地:“多谢主公!”
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孙策深知“磨刀不误砍柴工”的道理,于是在攻下牛渚后,他并没有急着继续进军,而是在牛渚操练军士。孙策现在军队两万余,但却有近一万的军士都是收降的刘繇部下,这些新降的士兵不仅士气不高,而且对于孙策的忠诚度亦是约等于零,正因为如此,若是直接进攻刘繇,这些士兵不但不能成孙策的助力,反而会想一个定时炸弹一般埋在孙策军中,设谁知道什么时候就爆炸了,所以孙策要对这些军士分散整编,再加以操练,解除这个隐患。
经过一个月的操练,这些士兵基本都已经归心,孙策认为继续进攻的时候到了!于是他任命吴景为当涂县县令,孙贲为当涂都尉,领军五千,驻守牛渚。而大军则兵分两路,水陆并进。一路以周瑜为主帅、蒋钦周泰为先锋,率领八千军士沿长江直接进攻秣陵;另一路则是孙策带着众将、亲率八千将士从陆路进攻秣陵。
秣陵又称金陵,即后世的南京城。据说当年秦始皇出巡,见金陵有天子气,于是埋金以镇之,故称金陵;而后开凿方山,灌淮水过城,以泄散王气,并命名秣陵,意为此处应该被当做养马场。
秣陵守将为彭城国相薛礼,率军五千守城,听闻孙策一万六千大军水陆并进,直扑秣陵而来,顿时心慌,于是紧急写信向刘繇求救。刘繇于是派遣笮融率领五千军前来支援。笮融从牛渚逃回刘繇处,将牛渚失守的原因全部推给樊能、张英二人,言他们勾结孙策,里通外合将牛渚矶夺下,但樊能已被其杀死。刘繇信以为真,大骂樊能、张英无耻卖主,又对笮融大加抚慰。这次得到秣陵的急报,刘繇于是再派遣笮融率军五千前来支援。没有谁比笮融更知道孙策军的可怕,尤其是那个满身鲜血却状如疯虎的周泰给他留下了深深的阴影,笮融根本不想来。但没法,谁让他为了推脱罪责,将自己夸得很是神勇,如何在孙策、张英的里应外合下顽强抵抗,最后事不可为,又是如何率军浴血杀出重围,直让刘繇以为笮融是樊哙再世,于是驰援秣陵这个重任就落到了笮融的身上。
笮融对刘繇充满了怨念,但他也是有苦难言:娘的!那不是有人请战吗?干嘛还派我来?虽然那人没什么名气,也没什么才能,名字又是怪怪的,叫什么太史慈?但他要送死就让他去好了呗!哎!笮融满腹怨气,于是率军一路姗姗而行,他想要耽搁时间。在他想来,孙策军那么厉害,而守城的薛礼能力平平,而且才五千兵,孙策必然可以快速攻破秣陵,到时候自己就立马回曲阿,就说薛礼无能,自己支援未到,秣陵就被攻破了。那是薛礼的罪责,可是和自己无关!嘿嘿!
孙策军行军甚速,尤其是周瑜率领的水军一路沿长江水流而下,只大半日时间就到了秣陵城下,但他们的任务并不是攻城,而是埋伏刘繇可能到来的援军。孙策从陆路也只花了一天的时间就到了,大军休息一日,明日准备攻城。
次日,并不惨烈的攻城战开始了!攻城战不惨烈,说起来难以置信,但事实就是如此!守城的薛礼没想到孙策军来的这么快,而援军还不知道在哪呢。他可是听说了孙策的威名,以一万军两日内连破樊能、张英、笮融三人两万军,果然不负“江东小霸王”的威名,自己五千人可是挡不住孙策的攻势,还是早些准备后路为妙!正是因为这种心态,薛礼对于守城并不积极。你说主将对守城都不积极,那些随时可能为守城送命的普通士兵能有多高的士气?于是秣陵攻防战出现了攻方压制守方的局面。其实,若非孙策为了引来刘繇的援军,一再压制攻势,以秣陵那算得上破绽百出的防守,早就被攻下来了。
然而,世事总是出人意料,就在孙策攻城一天之后,次日准备再佯攻一番的时候,那紧闭的秣陵城门居然打开了!倒是把准备攻城的孙策军吓了一跳,以为敌军要破釜沉舟、出城与孙策军决一死战了!孙策也是眼皮一跳,“空城计”三个字马上跃上心头!可接下来的事却是让孙策震惊莫名,不知是该哭还是该笑!秣陵城门打开后,一群人袒露上身,背负荆棘,在城门处不远齐齐跪下,当先一人放声大吼:“罪将等不知将军天威,妄图螳臂当车,现已幡然悔悟,特来负荆请罪!”
看来不是“空城计”,而是真的投降了!孙策不顾张昭等人的阻拦,先行派人将城门控制住,然后就纵马直奔城门而来!
“你是薛礼?”孙策向着当先一人问道。
“末将不是薛礼!薛礼那厮已经连夜逃跑了!我等早晨去寻薛礼,结果怎么都没人答应,我等意识到不对,急忙推门进去,却只见屋中凌乱,一些贵重物品全都不见了,我们于是连忙去寻值夜军士,他们说薛礼已经连夜出城了!我们终于确定,薛礼那厮逃跑了!我等都不敢和将军为敌,所以就开城献降了!”那人怕被孙策当成薛礼结果了,于是急忙开口分辩道。
“连夜逃跑了?”孙策苦笑不已!人说“扮猪吃老虎”,却没想到对手就是个猪,到是让孙策有一种一拳打在空处的难受感觉,据他估计,既然薛礼都跑了,那周瑜等人估计也是白埋伏了!“算了,全军进城吧!你等献城也算有功,策是不会如何你们的,你等先回去穿好衣服再来!”
“谢将军!”得到孙策的保证,那些人都是喜笑颜开,急忙跑回去穿衣服去了。
而正如孙策所料,周瑜他们的确是白等了一天!原本周瑜的探子已经发现了刘繇派来的援军,也就是笮融率领的那五千人,可是突然之间,那援军就以来时的几倍速度“嗖嗖”地返回去了,让周瑜等人想追都是追不上!周瑜才智无双,但任凭他想破脑袋,他也没有想清楚这到底是怎么回事!但想必是秣陵城出了意外,于是,他也就只得无奈地率军急急往秣陵城赶去!
周瑜与孙策回合后,两相印证,大致才出了事情的经过缘由,不由都是苦笑不已!原本想要围点打援,重创刘繇军的,没想到却是这么一个结果。虽然没有重创刘繇军,但几乎算得上是兵不血刃拿下了秣陵城,也算得上是大有收获了。
大军在秣陵城休整两日,孙策以朱治为秣陵长,领秣陵原先的守军,驻守秣陵。而孙策则是继续水陆并进,直奔曲阿而去!一路上,孙策几乎没有遇到任何像样的抵抗,不是一战而下,就是开城献降,孙策接连攻占梅陵、湖熟、江乘,几乎占领丹阳全郡。而此时,孙策大军已逼至曲阿,在神亭岭驻扎。刘繇退无可退,率领麾下全部所剩两万余军士,亦是屯扎于神亭岭南侧,准备与孙策背水一战!
大战一触即发!