“不道德的财产家，终究会为其所聚敛的财产而毁灭。”
韩国小说家崔仁浩在《商道》中这样警告世人，他说，那些不顾他人死活，一心只为了钱的财阀们必将遭受灭亡。确实，现在已经有许多财阀，在其经商活动中，因不断膨胀的个人欲望而一个个地走向的灭亡。
在谈起自己创作《商道》的动机时，崔仁浩说：“在走向意识形态与国界日渐消弭的21世纪，必然需要对经济现象进行重新审视，换言之，全球化的世纪需要产生一种关于经济问题的新哲学理念。”他还进一步解释说：“小说的主题就是自己理想中的‘新经济哲学’。”
小说《商道》以汽车企业麒坪集团总裁金起燮在德国的高速公路上车祸猝死为引子，以在金起燮总裁的遗物――钱夹中发现写有“财上平如水，人中直似衡”的纸条为线索全面展开。“财上平如水，人中直似衡”的含义是，对待财物要公平如水，做人要正直如秤，也就是说，在商务活动中要放弃贪婪之欲，奉行正直经济道德。这也是作家崔仁浩所期待的“新经济哲学”。
小说以学者、小说家“我”寻找“财上平如水，人中直似衡”的出处为主线，展开了对19世纪的巨商林尚沃波澜壮阔的人生经历的描写。
林尚沃是19世纪的商人，他从“士农工商”的最底层行商，成长为形成了“商道”的后世商人的楷模。林尚沃出生在韩国平安道义州地区的一个悲惨的小商人家庭，他以德行商，终于成为当时的人参贸易大王，名震朝鲜及中国商界。他因救助青楼之女张美玲，而被以叛门之罪逐出义州商界，并因此陷入了危机。后来使林尚沃重新站起来并取得巨大成功的是其师父石崇大师的三名真言：第一是“死”，只有自己对死有所感悟，才能战胜人生之危机；第二是“鼎”，对财富、权力和名誉之欲望必须如鼎之三足，保持平衡，人生才不会倾覆；第三是“戒盈杯”，一只装得太满酒就会消失、斟入七分才可饮用的酒杯，该杯时刻提醒他的主人不可欲心膨胀。
林尚沃带着石崇大师的教诲重返商界，并成为“天下第一商”，但他晚年却将全部财产返还社会，自己甘做一名田园诗人，安分自足地渡过余生。
感叹“韩国经济至今仍是官商勾结，腐败盛行，并以囤积居奇之类的邪道畸形发展”的小说家崔仁浩认为，石崇大师的三名真言才是正确的经商之道，才是能使经济真正健康发展的正道。他希望如孔子所言那种重义轻利的正直商人会在新世界里大量涌现。
