“扣下”桑榆的不是别人，是云霄书院教授过他课业的赵夫子。
赵夫子爱才，桑榆初入云霄书院他便瞧中了，平时对桑榆很是关照，经常私下里给他开小灶，指点他的课业。
桑榆对赵夫子很是敬重，中举后特意携厚礼登门赵家，向赵夫子道谢。这一次也不例外，昨天来到县城后，他先是跟两个同窗重新定好了启程的日期，便再一次来到赵家探望赵夫子。
赵夫子知道桑榆要赴京赶考，便有心提点他关于春闱的一些事，让他多留一会儿。
桑榆知道赵夫子参加过几次春闱，尽管没有取得进士功名，提点毫无经验的他足够了。且赵夫子有朋友在京城做官，对于主考官们的喜好多多少少了解一些。对于赵夫子的这番好意，自然感激不已，于是就留在了赵家。
只是谁能想到，这一留就留出了问题，让赵夫子不得不把人“扣下”，不然人出了他这屋子，有些事情就说不清楚了。
此时，赵夫子万分后悔，后悔不该留桑榆吃晚饭，即使留了也不该劝酒，不然也不会闹出这种事。
“老爷，这事怨不得你，说来说去还是你那学生品行不端。”赵夫人劝说着，言语间皆是对桑榆的埋怨，心里的火气并不比赵夫子少。
赵夫子脸色愈发不好看，却是对赵夫人说道：“此事尚未弄清楚，夫人勿要再说这等话。”
赵夫人气得脸都白了：“怎么，事情都明了了，你还想护着他？他是你看重的学生，难道我的蓉蓉就白让他玷污了？”
赵夫子心里乱糟糟的，没心思跟赵夫人吵，只得缓和了声音说道：“既无人证，亦无物证，单凭蓉蓉主仆几句话，难以断定事情的真相，一切还等桑家的人来了再说！”
说罢，他提醒赵夫人：“桑榆是我的学生，过阵子就要赴京赶考，名声不能坏。蓉蓉是你侄女，又是在咱们家出的事，她一个姑娘家，传出去于名声有碍，不管事情的真相如何，这件事情都不能传出咱们赵家。”
赵夫人不傻，刚刚是关心则乱没了分寸，如今被赵夫子一提醒，知道这么做才是最好的，只是心里到底憋着气：“不是我偏着蓉蓉，你也知道女儿家的名节多么重要，如今闹出这么一出，不论谁对谁错，对蓉蓉来说名节已经坏了。”
赵夫子无奈道：“所以我才将桑榆留下，让他们两家坐下来协商，最好是能把这事压在咱家，不让一丝风声透露出去。”
赵夫人一甩帕子，心疼道：“压下了又怎样？你看蓉蓉伤心成什么样了，我真担心她想不开做出傻事来。”
说着，她突然问道：“你那学生还没娶妻吧？正好蓉蓉也未婚嫁，倒不如两家结亲，既不会污了他的名声，蓉蓉的闺誉也保住了。”
越想越觉得这主意不错，其实能让赵夫子看重的学生，赵夫人也不相信是个品行不端之人，她更相信其中有所误会。
“榆儿确实不曾娶妻，说是明年春闱回来再说亲。”
对于赵夫人的提议，赵夫子毫不意外。在事情发生后，他的心里也是这么想的。只是成与不成不是他说了算，得让他们两家自己说去。
赵夫人心里松了口气，觉得两家结亲是最好的办法了。
另一间房里，孙家母女正在说话。
孙夫人重重地点了点孙蓉蓉的额头，叱骂道：“你这丫头长没长脑子，这么重大的事竟然不跟我商量就自己做了，你有没有想过要是出了纰漏，你的名声就全完了！”
孙蓉蓉缩了缩脖子，脸上有后怕，唯独没有后悔：“娘，他对女儿一点想法都没有，若是女儿不抓住这一次机会，等他春闱回来就要跟人定亲，就什么都晚了。”
她不是没有听娘的话，每次在那人来赵家时，就假装偶遇出现在他面前。可是自从中举后，他来的次数太少了，她仅有的“巧遇”他两次，都被他忽略了去，根本没有多看精心打扮过的她一眼。
她躲在姨母家的书房外面，偷听他和姨夫的谈话。姨夫问他什么时候娶妻，要让姨母给他保媒，她清清楚楚的听到他说春闱之后就说亲，遵照他爹娘的意愿娶妻生子。
可是她根本不认识他的爹娘，也不知道该怎么让他的爹娘知道她的存在，她空有一颗想讨他爹娘欢心的心，却毫无用武之地。
最重要的是，他的眼里没有她，如果继续这样下去，她只能眼睁睁地看着他娶别的姑娘，跟别的姑娘生儿育女，甚至以后连见他一面都是奢望。
她不想这样，就只能用自己的办法，让他的眼里有她的存在。不管这个办法有多大的风险，能不能能工，她只能这么做。好在，一切如她设想的那样，她就要成功了！
“即便如此，你也该跟娘好好商量，难道娘能不帮你？”孙夫人看着满脸憧憬的女儿，哪里不明白她心里想什么，不禁反思自己是不是做错了：“待会儿娘就去找你姨母，会让你姨母站在你这边的的。还有，你爹就要来了，你莫要向你爹吐露实情。”
事情到了这个地步，就只能硬着头皮走下去。她就不信桑家在知道他们孙家的家世后，不想娶她孙家的姑娘。
“嗯嗯，我知道了娘，绝不会跟爹吐露半个字。”孙蓉蓉把孙夫人的交代听进心里，她还是很怕孙夫子这个爹的，更怕孙夫子知道后，直接当众说出真相，让她的计划功亏一篑。
孙夫人爱怜的摸了摸女儿的头，决心要帮女儿达成心愿，不管用什么手段！
……
城门在往，桑叶动了动僵硬的腰臀，对郑凛说道：“先下马吧，咱们走过去。”
这一路上，她也没有闲着，通过方家的古槐树，已经跟赵家尚且苏醒的植物们“联系”上了，已经清楚发生了什么事。不过真相如何还需要点时间查验，就她刚“听到”的来看，小弟很像是被套路了。
这会儿她的双腿又冷又麻，已经没知觉了。确定桑榆没挨打，也没有限制人身自由，她便不急着往赵家去。
郑凛早就想让她歇一歇了，闻言立即翻身下马，小心地将她抱下来：“没事吧？冷不冷？”
桑叶拍了拍僵硬的大腿，慢慢地挪动着小腿，顿时一阵酸麻胀痛汹涌而来，那酸爽的滋味让她忍不住抽了抽嘴角：“没大碍，动几下就好了。”
说着，她在原地蹦了两下，渐渐地那股麻意消散了许多，双腿总算能自由活动了：“走吧，咱们先去趟帽子巷冯家。”
冯家？郑凛想了一下，脑子里根本没有冯家，便问道：“哪个冯家？”
桑叶没有直接回答，脸上带着些许玩味：“待会儿你就知道了，有好戏看！”
郑凛懵然，很是跟不上她的节奏。
明明来之前，媳妇儿担心的路都要走不稳了，结果就要进城了，不是直接去赵家，反而是去那个八竿子打不着的冯家。
心里如此想着，郑凛没有说出来，牵着她冰凉的手，跟她肩并肩往城里走去。
夫妻俩入城后，将马儿托给一家专门看守牛马的客店照看。付了银子后，桑叶就带着郑凛七弯八拐的来到了帽子巷冯家。
帽子巷住着的都是普通的平民百姓，这里多是祖上传下来的老房子，是以长长地巷子看起来十分老旧，地上的铺就的青石在风吹日晒之下，早已经坑坑洼洼，有的从中断裂开露出了底下的泥土。
两侧的院墙斑驳破陋，看起来颇有些凄凉，唯有一个个高大的院门和宽敞的院子，彰显着曾经的辉煌。
看着轻车熟路，仿佛来过这里无数次的妻子，郑凛冒出一肚子问题。他来过县城无数遍，从来不知道这里有个帽子巷，还住着姓冯的一家人。如果让他来找，他定要费一番工夫才能找到这里来。
桑叶哪里想到自己一个疏忽，就在男人面前露馅了。眼见冯家大门紧闭，她竖着耳朵听见里面有孩童的嬉闹声，便上前扣了扣门环。
“谁呀？”里面传出一个老妇的声音，紧接着一阵脚步声越来越近，将大门从里面打开了，露出一张苍老的脸。
“这位娘子，你找谁？”老妇仔细地打量了桑叶夫妇一番，确定自己不认识，遂疑惑的问道。
桑叶拉过郑凛，笑着对老妇道：“老人家，我夫君跟您的儿子冯知春是朋友，这一次夫妇是特意过来找他的。”
莫名多了一个“朋友”的郑凛：“……”
他第一次知道妻子扯起谎来，眼睛都不带眨一下。
老妇闻言，又仔细地打量了一下郑凛，见他长相颇为凶悍，一时有些发憷，很担心他是来找茬的。
桑叶看了出来，连忙解释道：“老人家，我夫君就是面相凶了些，不是什么坏人，您让您儿子出来就知道了。”
许是桑叶表现的太过真诚，老妇信了她的话，连忙进屋去叫还在睡的儿子。
冯知春衣衫不整的走出来，满脸都是被吵醒后的烦躁。他看了桑叶夫妻俩一眼，确定自己不认识，不耐烦的说道：“就是你们找我？你们谁呀，找我什么事？”
桑叶没在意他的态度，依然言笑晏晏：“我们是谁不重要，重要的是你就要心愿达成，好事要近了。”
冯知春闻言，这才正眼看向桑叶，吊儿郎当的问：“什么好事？我怎么不知道？”
桑叶笑了笑，轻轻地吐出三个字。
冯知春身形一僵，旋即目光凶狠地瞪着桑叶：“你怎么知道的？你想做什么？”
郑凛见状，上前一步将桑叶挡在身后，冰冷地目光落在冯知春身上，像是在看一只可以随意抹杀的蝼蚁。
冯知春被吓到了，猛地后退两步，根本不敢对上郑凛的眼。
桑叶从郑凛身后露出个投来，冲着冯知春意味深长的说道：“如今机会摆在你面前，若想抱得美人归，端看你有没有上赵家的胆量了。”
说罢，也不管冯知春的脸色如何变幻，拉着郑凛就离开了。
路上，郑凛有一肚子疑问，不知道该不该问，又从何处问起。
桑叶像是知道他在想什么，看着他认真的说道：“凛哥，有些事我会慢慢告诉你，你相信我好吗？”
郑凛有些漂浮不安的心，瞬间就被安抚住了，同样慎重的说道：“叶儿，你不想说也没关系，无论如何，你是我的妻，我是你的夫，我相信你！”
桑叶松了口气，冲着男人笑的灿烂：“得夫如此，妇复何求！”
郑凛回以笑容：“为夫亦然！”
挑动了冯知春，最关键的一步已经做了。至于冯知春会不会上钩，桑叶并不担心。就算他不来，她也有办法洗刷掉孙家对桑榆的构陷。之所以找到冯知春，不过是还施彼身罢了。
对于心存歹念之人，桑叶向来不会心慈手软。
夫妻俩脚程不慢，很快就来到了鹿鸣胡同赵家。相比帽子巷的破旧荒凉，鹿鸣胡同就非同一般了。
鹿鸣胡同是举人汇聚之地，不是谁都能住到这里来，这一点从鹿鸣二字就能看出来。因此，住在鹿鸣胡同的人家，多是门第相仿，最容易出姻亲。年数久了，相互之间大多数能扯上关系，例如赵家和孙家。
夫妻俩敲响了赵家的大门，很快就有门房来开门了。一听是桑家人，得过吩咐的门房立即把人请到了赵家大厅。另有人匆匆忙忙的去往后院，请赵夫子和赵夫人了。
赵夫子和赵夫人来的很快，只是看到年纪轻轻，明显不是桑榆长辈的桑叶和郑凛，夫妇俩心里咯噔一跳，以为桑家的长辈一气之下不来了。
“赵老爷、赵夫人好，我是小榆的姐姐桑氏，这位是我夫君。”桑叶起身，主动表明了自己的身份：“我爹娘年迈，不能直接乘马过来，便让我们夫妇先行过来了解事由。”
赵家夫妇齐齐松了口气，会来就好！
倒是赵夫人，隐晦的打量着气度不比大户人家的当家夫人差的桑叶，很难相信她出身农家，嫁的还是个庄稼汉。
