寒风凛冽，白雪点点。
马不停蹄赶往明州的郑凛没有想到，天气突变半路上竟然下了雪。尽管雪不大，依然影响了马儿的速度，等到达明州时，已经错过了约定的时辰。
“你小子怎么才来啊，幸好上面的人也被这场雪耽搁了，不然你小子少不得被训一顿。”一处不打眼的民宅里，张牛侩看着推门而入的郑凛，起身从门后悬着的竹竿上抓了一条干布巾给他。
郑凛接过干布巾，将落在头上、脸上、肩上的白雪一一拂去，淡淡的说道：“只要他们带来的消息有用，被训一顿也没什么。”
“凛哥，你很在乎这次任务？以前你可不会说这种话。”猴子中途插进来，好奇的说道：“之前凛哥就对这次任务表现的很在乎，我还以为你闲的慌，眼下看着不像是闲的，倒像是有啥别的想法。”
郑凛神色未变，瞥了猴子一眼：“你想多了。”
在任务没有完成之前，他并不想把自己的打算说出来，免得同伴们受到影响。
猴子撇了撇嘴，倒也识趣的没有追问下去。他看着窗外洋洋洒洒的雪花打着哈欠说道：“也不知道上头派来的人啥时候到，我都快困死了。”
大包翻了个白眼，忍不住嘲讽道：“你都睡一个白天了还困？你咋就不去投猪胎呢？”
猴子嘿嘿一笑，腆着脸说道：“我要是投了猪胎，你上哪儿去找像我这样能陪你解闷又能暖被窝的好人？”
“哼！”大包扭过头去，不想再看好友猥琐的嘴脸，辣眼睛！
张牛侩看的津津有味，见两人“停战”还十分不满，正要让他们继续，这时院子里突然传来了三长两短的叩门声。
几人瞬间打起了精神，猴子第一个冲出去把院门打开了，迎进来一个黑衣黑帽打扮的人。
这个人没有久留，交给郑凛一封轻飘飘的密信提醒了一句“抓紧时间”就匆匆离开了，继续赶往下一个联络点。
等猴子锁好院门，又把屋子的门闩好了，四人围着桌子坐下来，八只眼睛紧紧地盯着郑凛手里的那封密信。
郑凛吸了一口气，小心的撕开信封取出了里面折叠起来的信笺，只是当他打开信笺时，上面一个字也没有，只有一幅简单的女子小像。
“咦，这画上的女子该不会就是咱们要找的人吧？”猴子接过小像看了又看，忍不住问其他人。
“你这不是废话吗？要不是咱们要找的人，上面干啥急急忙忙的送过来。”大包白了猴子一眼，很为他的智商着急。
猴子不服气，辩解道：“我这不是不确定么？再说了，这画像画的这么差，只能看出是个女人，咱们真照着这模样找，大街上随便抓个人恐怕都能比这个像。”
张牛侩闻言，接过画像对着油灯仔细的瞅了瞅，实事求是的说道：“也没你说的那么离谱，至少这女子的神韵画出来了，只要还是活的，咱们照着找应该不难找到。”
猴子却没有这么乐观，摇头晃脑的说道：“这事儿啊，我看难！你们想想，一个弱质女子带着一个病重的孩子，还能逃过一群凶神恶煞的杀手的追杀，可见不是个简单的人物，这会儿就算活着怕也是躲到深山老林去了，咱们要找的话没个三五年恐怕不行。”
大包不在意的说道：“三五年就三五年呗，左右上面没有限定时间，只要咱们能完成任务就成了。”
“你小子想的太简单了，上头现在是没限定时间，可依照对这件事看重的程度不可能等太久，你等着吧，很快就会给咱们定下期限了。”猴子分析的头头是道，不过确实有几分道理。
张牛侩想说什么，突然意识到坐在一旁的同伴自始至终没有说话，便扭过头问道：“郑老弟，你不说话是不是有什么想法？”
郑凛回过神来，他敛去了眼底的疑惑，摇了摇头：“这画像画得确实不够仔细，找起来难度不小，依我看还是要从事发的地方找起。”
张牛侩没有察觉到同伴的异样，赞同道：“确实应该从事发地找起，至少地形方面要了解清楚，先把这女子能藏匿的大致方位大致弄清楚，不然没有方向就很难找到了。”
大包也是这么想的，干脆提议道：“事不宜迟，咱们明天就动身事发地，免得别处的人捷足先登，把咱们的功劳抢去了。”
“先不急，这场雪不知道会下到什么时候，勉强上路也走不快，倒不如再等等。”张牛侩最不喜欢下雪天赶路，光是白森森的雪地就能把人的眼睛晃瞎，他才不想遭这罪。
大包听罢觉得有道理便没有说什么，郑凛和猴子也没有意见，事情就这样暂时定了下来。
天色已晚，四人就寻人一事又商量了一会儿，便各自回到了房间。
在马背上度过了一天一夜，郑凛累的骨头都快散架了。他褪去外衣和中衣躺在床上，明明已经困极，眼睛却始终没有闭上。
初见画像上的女子，那并无特殊之处的眉眼却意外的教他有几分熟悉。如果不是对现实中出现的人太过熟悉，单凭一副画像他根本无法把两个人联系起来。
他以为看错了，如今仔细想想，重合的眉眼分明就是一个模子刻出来的，甚至连经历也是惊人的相似。
同样在京城生活过，身边同样有一个稚儿，就连一大一小的年龄也相近，怎能教他不多想？
“不，不会是你！”郑凛看着画像上的女子，双手捂住眼睛自己安慰自己：“怎么会是你，你嫁过人，曾经的丈夫病死，桓儿是你十月怀胎生下的，现在你是我的未婚妻，怎么可能会是那个携稚子跳江的女子？”
笑靥如花的她，似嗔非嗔的她，温柔似水的她……永远一副鲜活的模样，与画像上不言不语的女子分明没有任何相似之处。
郑凛极力的想要找出两人没有一点相似之处，一切纯属巧合的证据，脑海中却不自觉浮现出临走前，女子的殷殷叮嘱，她关心着自己，盼着自己早日回家，她是自己的未婚妻，是自己将要相伴一生的女子，不是任何人，只能是自己的妻……
男人在心里，默默的，决绝的，不容一丝质疑的把心爱的女子同画像上的女子完全隔开，不让她们有一丝碰撞的地方。
女子的画像被一只大手抓成了一团，男人没有任何犹豫的做出了一个让他此生最为重要的决定……
远在李家村险些暴露的桑叶，对这场擦身而过的危机好无所觉。眼瞅着就要过年了，就琢磨着要不要趁机发一笔小财过一个丰盛年。
“我看你也别想东想西了，左右你会写字，干脆就和老三一道去镇上摆摊儿写春联儿，让几个小的帮忙卖，一天下来总能赚个百八十文。”
桑林把年内最后一批鲜花酱送到素心斋，瞅见镇上的一些铺子里已经有人摆春联儿卖了，买的人还不少，便提议还没琢磨好做什么的桑叶写春联儿卖。
“卖春联儿？我一个妇道人家写的有人买么？”这是桑叶回来后即将要过的第一个年，不知道自己写的春联儿在桃源镇这个小地方有没有市场，一开始就没有往这方面想，这会儿听完二哥的提议，倒是有些心动了。
“咋没人买？”桑林信心十足，极力的怂恿道：“你的字不比老三差，老三往年在镇上摆摊儿写春联儿，路过的人抢着买，你要是担心别人不买你写的，你就在家写好了再拿去卖呗，人家又不知道是你写的。”
桑叶想了想，觉得卖春联儿虽然只是小买卖，一天下来也挣不了多少钱，但是胜在没有技术含量能批量生产，又是家家需要的东西不怕卖不出去，于是略微思索后便说道：
“那就卖春联儿吧，这几天我就在家里写，等小弟放假回来我就跟他一道去镇上，他写春联儿我就卖春联儿。”
桑林觉得这样安排很合适，便说道：“等小弟回来，你就跟小弟商量！对了，这几天我跟大哥也是闲的快发霉了，明天就趁雪天去山里转转，看能不能捉些野鸡野兔回来打牙祭。”
桑叶皱了皱眉，不赞同的说道：“下雪天山上危险的很，左右家里不缺吃野味的那点银子，你们想吃的话到时候我去镇上看能不能买到，别冒险往山上跑。”
距离村子十五里的那片大山，里头的野鸡野兔不计其数，老虎野猪熊瞎子更是不少见，寻常根本没有人敢深入，就怕运气不好像李寡妇的男人一样，遇到熊瞎子被一掌拍死。
桑林笑道：“你当二哥傻专门往危险的地方跑呢？别担心，除了我跟大哥外，村子里还有十多个人一道，我们就在山外边儿转转试试运气，绝不往里面去。”
“不，还是不行。”桑叶依然不放心，正要再劝就看到娘亲进来了，于是把二哥和大哥要进山的打算说了，希望娘能把两位哥哥劝住，别让他们冒险。
木氏听完，却没有放在心上：“让他们哥俩去吧，往年下雪后也会去几次，那片地方他们早就摸熟了，没啥危险。”
见娘亲也这么说，二哥又一副非去不可的样子，桑叶便不好再阻止，只是叮嘱道：“山里头你跟大哥可千万不要进，就算运气好遇不到猛兽，光是雪天地滑就危险的很，你们一定不能冒险。”
桑林不是听不进话的人，性子也还算稳重，听了妹妹的话拍着胸口说道：“你就放心吧，就是十头牛来拉我跟大哥，我们俩也不会踏进深山半步。”
桑叶点点头，稍稍放心了些。
第二天一早，桑家两兄弟就带着干粮和水，还有几件简单的捕猎工具就出门了。兄弟俩来到村头的几棵大树下，跟另外十几个同辈的年轻人回合，一道往群山所在的方向行去。
这一次进山，众人带足了三天的干粮。三天之后无论有没有收获都会返回，等下次下雪了就再去碰碰运气。
像这样的集体活动，称的上是李家村的旧俗了，从四十多年前开始，就一直没有中断过。说到底还是穷给闹的，希望能抓到野味换几个钱，让家里过一个丰足年。
要说会不会有危险，自然也是有的，不然李寡妇的男人就不会死。不过，这样的意外不多，这些年下来也就这一条人命，其他的也就出了两三件像桑老实那样，不小心跌下山把腿或是胳膊给摔断了。
虽然知道出现险情的可能性不大，但是第一次经历这事的桑叶一边写春联儿，一边为两个哥哥担心。
直到两天后没有不好的消息传回来，这份担忧才消散了些，很快她又被一回到家就闲不住的桑榆抓去镇上摆摊儿卖春联儿了。
这天，连下了几天的雪已经停了，只是太阳没有出来，天气依然寒冷的紧，埋到小腿处的积雪也没有融化的迹象。这种天气不适合出门，哪怕快要过年了，也没有多少人会跑到大街上置办年货。
看着街上零零星星的行人，桑叶一边跺脚哈气，一边对脸颊冻的通红的小弟说道：“左右不会有人来买，要不咱们挨家挨户敲门去？”
桑榆正为早上不听大姐的劝告，执意把大姐拉出来卖春联儿而感到愧疚，一听姐姐的建议觉得十分可行，连忙说道：“大姐，你就在这里看着，我先拿几副春联儿去敲门试试。”
“干站着冷的慌，我跟你一道去。”桑叶说着，开始动手卷春联儿。
所幸预料到不会有生意，之前在家写好的春联儿桑叶只带了十副。来到镇上后见没有多少行人，桑榆就没有把笔墨拿出来，很快这十副春联就卷好了，悬挂春联的绳子也收了起来。
兄妹抱着春联儿敲开了第一户人家的大门，刚好这户人家还没来得及买，见人家大雪天里已经送上门来了，字写的不错，春联儿的寓意也好，便痛快的买下了一副。
这不是桑榆第一次卖春联儿，却是第一次像这样送上门让人买，并且还很顺利的卖出一副，顿时有了信心，拉着大姐的手往第二户人家走去：“大姐，这一片住着的全是不差钱的人家，只要他们还没来得及买春联儿，兴许咱们能卖出几十副。”
桑叶握着刚到手的五文钱，心里涌起一股极大的成就感，这份成就感无关银钱的多寡。
“行，左右时间还早，咱们就把镇上跑个遍。”
“嗯。”桑榆连连点头，尚未完全脱离稚气的脸上，充满了年轻人该有的激情与活力。
距离过年还有二十多天，镇上大多数人家没有买春联儿，眼下又正逢下雪天，一家人俱是窝在家里烤火取暖。
看到上门卖春联儿的桑家姐弟，主人家稀奇的同时倒像第一户人家那样，痛快的掏银子买了。
桑叶带来的十副春联儿很快就卖光了，桑榆不得不拿出笔墨，找了个避风的角落花了两刻时间，一口气写下了二十副。
等二十副春联儿卖的只剩下两副，已是到了正午。兄妹俩跑了一个上午，早就饥肠辘辘，硬撑着最后一点力气准备卖完最后两副就找个小馆子先填饱肚子，下午把剩下的二十副红纸写完卖完就打道回府。
“大姐，一副春联儿五文钱，去掉红纸和墨水，咱们一副能净挣三文钱，这一上午咱们卖了三十副了，挣了九十文钱，比我往年摆一天挣的还要多呢！”卖完最后两副春联儿，桑榆就算起账来，意外的发现挣了这么多，一时开心的笑了起来。
清隽的少年一笑，脸上就出现了两个迷人的梨涡，看的桑叶食指大动，忍不住戳了又戳：“咱们下午继续写继续卖，要是明天天气还不好，挣的能跟今天一样多呢！”
少年的俊脸被姐姐的手指戳红了，当然，这是害羞的。他不好意思的躲了躲没能躲开，索性放弃了挣扎：“今天咱们回家就多写一点，等以后天气好了也能多卖一些。”
“行，回去前再去买点墨条，家里的快用完了。”桑叶得寸进尺，又摸了弟弟的脸一把，觉得滑嫩嫩的手感好极了。
桑榆的脸更红了，开始为不曾谋面的准姐夫担忧起来：“嗯，是该买了，我的墨条也只剩下小半根了。”
兄妹俩别别扭扭的走进一处偏僻的小巷子，打算抄近道去大街上找馆子，突然，一道尖锐的、断断续续的声音从不远处传入了两人的耳朵里：
“救命——唔……啊……救命——救命啊——”
