景箫与绮笙一路行来，觉得阮府与陆府的建筑风格颇为不同。陆府书香传家，几代家主都是清正磊落、低调严谨的性子，因而府里的风格大气轩朗，栽种的也多是梅、兰、柏、槐、榆、竹等挺傲高洁的花木；阮府则合了阮尚书好结善交的性子，府中凿池引泉，随处可见柳枝扶水，紫藤绕屋，珠帘垂阁，飞檐漏窗，是一个极为别致幽雅、适合待客会友的所在。
绮笙一路看一路赞：“不愧是工部尚书的府邸，苏州园林也不过就是这样了。”
景箫也觉得景色怡人，但相比这种略显侈靡的风格，他还是更喜欢陆府的简约大气。
两人正走着，却听前面引路的良宝忽然叫了声：“少爷！”抬头便见一身蓝色锦袍的阮中言亲自迎了上来，拱手说道：“不知陆兄驾临敝府，有失远迎，还请陆兄莫怪。”
景箫还好，只是淡淡地拱手回礼，绮笙见了却好悬没笑出声来，也不知他是不是跟家里长辈学的，就这小模样还装老成，实在太可乐了。
阮中言也确实没想到景箫会跟着一起来。在他的印象中，绮笙就是个阁老家的穷亲戚，到南京城来打秋风的，偏岑夫子还总夸她是块治学的好材料，又说自己性子太傲不够沉稳，这才忍不住提出比试的。方才等绮笙等得正焦躁，忽然听得陆阁老的嫡孙居然同他一道来了，这才忙忙地迎了出来。
三人穿花拂柳，不一时便到了听莲水榭，陈子端和杨元两个老远就迎了出来，陈子端圆圆的胖脸上一双小眼睛笑眯眯的，对绮笙说道：“陆贤弟，你可算来了。”
绮笙一拍他的肩膀，扬眉说道：“我怎么能不来，战书都接了，不来的不是爷们嘛。”
一听这话，陈子端和杨元都嘻嘻哈哈地笑了起来，阮中言却有些赧然，瞥了一眼景箫，见他神色如常，才稍微安了心。
众人在水榭中分宾主坐下，阮中言自然是主位，景箫作为阁老嫡孙，身份在一众学子中最为显贵，便坐了客位之首，绮笙也沾光被排在景箫的身边。
水榭四角都摆了冰盆降温，小丫头们给各人换了新茶水，又端上各色干果、时鲜水果、精致点心。众学子虽出身均是非官即富，却大多是第一次参加这样的小宴，多少有些兴奋，不一时便叽叽喳喳地相互交谈起来。
阮中言原本是邀了绮笙来比试的，此时见大家都各聊各的，倒没人记得这初衷了。因景箫在座，他自己又不好提起，不由得有些郁闷。
绮笙乐得逗他，便也假装不知，自顾喝茶品果，看阮中言一副吃瘪的样子，心里暗笑不已。景箫瞥了她一眼，也不说破，存心看戏。
最后还是杨元忽然叫了起来：“不是说今日要看阮兄和陆贤弟比试的吗？”众人才将注意力转了过来。
“咳，”阮中言清了清嗓子，“今日大家肯赏光来我家小聚，谈比试未免有些煞风景，”他顿了顿，看了一眼淡然望着手中茶杯的景箫，接着说，“不过若只是交谈，也着实没什么意思，这样吧，不如由我和陆其昇陆公子来切磋一番，大家也好相互学习。”
绮笙心里翻个白眼，腹诽道，比试就比试，还说得这么冠冕堂皇。面上却微笑应道：“既然阮兄有兴致，小弟自当奉陪。不过小弟以为，若只是切磋，也着实没什么意思，这样吧，不如由我来为这场切磋加一点彩头，大家也好增加乐趣。”
这一番话说出来，阮中言固是有些愣怔，其余学子也都望了过来，不知绮笙葫芦里卖的什么药。景箫却是知道的，此时自然开口帮衬：“甚好，我也这么觉得。昇弟，你倒说说你要加的是什么彩头？”
“彩头嘛，”绮笙眯眼笑了笑，好像一只小狐狸，“便是天下最俗气也最贵重之物——银子!”说着掏出荷包，抽出一张五十两的银票拍在桌上，接着道：“我若输了，这五十两银子便是阮兄的，大家以为如何？”
众人年纪相仿，大都在八九岁之间，正是爱玩闹的时候，忽听绮笙提了这么个刺激有趣的法子来，不由都拍手叫起好来。
阮中言愣了愣，没想到绮笙会加上这么个彩头，自己若是不跟着加一点，面子上过不去，可若是跟着加呢，私房钱又没有五十两，还不好拿这个理由去向阮夫人要钱，一时有些踌躇。
绮笙才不管他在想什么，见他不答，便伸手在他眼前挥了挥，又加了把火，问道：“大家都说好，阮兄意下如何？”
阮中言性格十分自负，见绮笙这般挑衅，当下便做了决定，一拍桌子起身，斩钉截铁地道：“自然好，我也加五十两的彩头，若我输了，你也拿去。”说完伸手招了个小厮到一旁，悄声吩咐他去向大少爷阮中诺暂借五十两银子来。
众人见比试成了赌赛，都兴奋得乱叫。景箫抓住时机，掏出五两银子来放在桌上，说道：“只你二人参加，忒也无趣，这样吧，我也加点彩头，算是给胜者的贺礼。”
众学子又是一阵拍手叫好，有了景箫带头，不少人也都开始掏钱加彩头。陈子端最先跳出来捧场，肉乎乎的小手从腰带里翻出五两银子，说道：“我也加五两。”接着是杨元，唤来自己的小厮拿出银子：“我也五两。”然后是一个瘦瘦的白净学生：“我加三两”。不一会儿桌上的银票旁边就堆起了一小堆银子，有没带银钱出门的还向旁人借了些，到最后竟致所有参加小宴的学子，少则一二两多则四五两的都掏了钱出来。
绮笙自己也没想到她和景箫的默契配合居然引来了这许多外资，数了数竟有七十六两，加上她和阮中言各出的五十两，赢了就能拿到一百二十六两之多，不由得心里乐开了花。她知道以大秦的经济水平，二十两银子就够普通人家过一年的，正七品官员一年的俸禄也不过四十五两银子，一百二十六两几乎是一个县令三年的俸禄，着实称得上一笔小小的巨款。
阮中言极看不惯绮笙那副见钱眼开的样子，又着急自己的小厮怎么还不取钱过来，便开口对绮笙道：“咱们还是先定下如何切磋吧，稍后下人替我取来了银子，咱们便可直接开始了。”
“好啊，”绮笙笑眯眯地说，“大家有什么建议，都说出来听听。”
“先比作诗吧？”一个高个子的学子出声道，见大家都朝他看过去，有些不好意思，挠了挠头解释道，“我只是觉得，日日在书院里学那些典籍，今日若再比那个，未免没劲，不如作诗，夫子还没教呢，比起来才好玩。”
众人想了想都觉得有道理，当下便定了第一条，以荷为题，阮陆二人各赋诗一首。
“第二呢？”杨元问道。
“对对子如何？”方才加了三两银子彩头的那个白净瘦弱的学子建议道。
“好！”阮中言拍板，“我与陆公子各出一个上联，对不出来的便算输了。”
“好啊，还有第三吗？”陈子端嘴里咬着几个腰果，含糊地问。
“唔……”众人一时都苦思冥想起来，若只比两项，似乎有些少了，但除了作诗和对对，其余还能比什么呢？
“第三场比武斗吧。”景箫淡然开口。
“武斗？”众学子都有些瞠目结舌。大秦尚武之风甚盛，大户人家的子弟除学习经典之外，也常有习武健身的，因此武斗倒不算惊世骇俗。只是……众人看了看比绮笙高出大半个头的阮中言，又看看景箫，都闭口不答。
阮中言倒很中意这个想法，他自小同兄长一道学武，不敢说自己有多么厉害，但等闲的同龄人多半都不是他的对手。然而他也知道自己和绮笙年龄体格都相差太多，一时间不知该不该同意。到底那两位是亲戚，他若是一个不小心伤着了绮笙，景箫大概不会想到武斗的点子是他自己提的吧？
绮笙却暗暗朝景箫竖了个大拇指，握拳往桌上一捶，昂首挺胸地站起来答道：“好，第三场，就比武斗！”
“哟，武斗？这倒有些意思，易公子，咱们不妨也看看？”一个清雅的嗓音接过话头，众人不由地都朝话音来处看去。
只见水榭外，两名少年公子并肩走来，左边那位身材修长，气质高雅，长相与阮中言颇为相似，众人便猜知应是阮家的另一位公子。右边那位却无人识得，只见他银冠束发，身形潇洒，眸如墨玉，鼻似悬胆，竟是极其俊美高华的一位人物。
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