赵诚见贼军完全是一群乌合之众，又催马上前，对鲁副将说道：“将军，贼人立足未稳，阵容不整，统率不一，小人愿率众兄弟出击，一举折其锐气，不然敌我悬殊，等他们列阵上前，就麻烦了。”
鲁之甲扫了他一眼，训斥道：“你如何知道这不是骄兵之计？我军人数不足对方的两成，不依仗这山坡的地势，如何杀敌？只要挫了贼兵的第一次进攻，其勇武之兵死伤必然惨重，那时我们再主动出击，一战便可定乾坤！”
赵诚怏怏不乐地回到阵后，居高临下，看着对面的乱贼跑到离自己五、六百步远的地方，渐渐停住了脚步。
十几名首领模样的彪悍汉子纵马而出，大声吆喝着口令，将乱贼们逐渐分成了五个方阵，从左到右，一字排开。每个方阵，都是骑兵在前，步兵在后，虽然不合阵法，但阵列颇为整齐，有模有样，让赵诚看得皱起了眉头。
不过等方阵向前移动了一会，赵诚便看出贼兵相互的配合明显生疏，方阵与方阵之间，行进时经常会有冲撞的情况发生。
赵诚对左右的兄弟叹道：“此时倘若让我等从侧面进攻，有九成九的机会击溃这些乱贼。”
正气恼间，对面的五个方阵忽然停了下来，一个身着红色长袍的壮汉骑马跑了出来，到了离明军一箭之地的地方，大声喊道：“谁敢与我映山红一战？”
他手持一把明晃晃的长斧，肌肉虬结，容貌威武，偏偏穿了一件大红色的长袍，看上去说不出来的怪异。
这映山红是洛水河畔小天池寨的大当家，在延安府道上是一条响当当的汉子，听闻锅底湖夺了花马池城，便率领手下的两百余儿郎前来分一杯羹。
鲁之甲竖起左手，下令道：“火铳手准备。”
明军阵中有一百名火铳手，装备了鸟铳，也就是火绳枪，鲁之甲严格按照阵法，将其分成了四排，每排二十五人，各设号手一名。
火铳手为了要给火绳留出距离，并排的两名士兵不能挨得很近，至少得有三尺左右。在天启年间，虽然已经有了燧发枪，但还没在东亚传播开来，因此不可能出现明军排枪党。
“拿出火药瓶！”第一排的号手大声喊出了第一个命令。
火绳枪的射击步骤非常复杂，在装填时，先用火药瓶往枪口倒入推进用的火药，再将用纸或布包著的弹丸从枪口塞入，并用长条细棒将弹丸推入。
接下来把导火用火药倒在枪机中的火皿上，并且把火盖盖上，当要进行射击时，把火盖掀开，瞄准后扣下扳机火绳会敲上火皿而将导火药引爆，导火药的爆炸会立即引爆推进药而将弹丸射出。
真正临敌时，火铳阵的号手们会把这些动作拆成数十个指令，让火铳手们严格按照指令行事。
后一排的火铳手通常会比前一排的慢上一个指令，这样在前排射击完成并从空隙中退下后，后排可以直接射击，以形成连续火力。
不过明军并没有立即射击，鲁之甲站到阵前一杆巨大的抬枪之后，让亲兵们给他做好射击准备，用后端唯一的望山略略瞄准了一下，便扣下了扳机。
抬枪长约一丈，重二、三十斤，带有支架，可以旋转，据《天工开物》记载，有效射程为五百步，威力强劲，连战车都无法抵挡。
只听得轰隆一声巨响，等白色的烟雾散去，鲁之甲抬眼一看，那个穿着大红色长袍的家伙已经狼狈地拍马跑回了阵中，不由哈哈大笑起来。
对面的一个方阵忽然骚动起来，原来抬枪没打到红袍汉子，却打在了这个方阵最前面的两个人身上，从前一个人的肩胛处钻入，背后钻出，再钻进后一个人的胸口，两个人都死得不能再死。
乱贼们见明军的火器如此厉害，都有些惊慌起来，几个人举着长枪就跑出方阵，朝明军阵前冲来。方阵越来越乱，最后形成了一股人流，杂乱无章地朝明军涌来。
那些领头的首领们也控制不住，反而被挟持着也冲了上来。
鲁之甲身披铁甲，头戴铁盔，手上提着一把三尺青锋剑，高高地举起，见乱贼们越跑越近，进了火铳的射程之内，猛地劈下手中宝剑。
“射击！”第一排的号手高声喊道。
话音刚落，就听见一阵炒豆般的铳声，军阵前涌起无数白烟，跑在最前面的几个乱贼倒了下去。
随着火铳连续不断的射击，乱贼阵中响起一阵阵的惨叫。
其余的明军站在拒马之后，镇定自若地看着越跑越近的乱贼们，有些眼露不屑，有些目露凶光，好似看着一群待宰猪羊般。
鲁之甲的宝剑又举了起来：“弓箭手准备。”
此时跑在最前面的乱贼已经冲到了六十步远的地方，一波长箭从明军的阵中射出，嗖嗖声中，十几名乱贼中箭倒下，后面的乱贼踩在同伴的尸首上，疯狂地扑了过来。
还有些骑着马的乱贼，因为马蹄陷进明军阵前的浅坑中，被甩下马来，很快就被人流踩到身上，不知死活。甚至有些步卒也不小心踩进了浅坑中，歪倒在地。
明军阵前一片混乱。
两波箭雨之后，一百名弓箭手退了开去，一百五十名长枪兵居中，一百五十名刀盾兵分居两侧掩护，列着整齐而威严的军阵，隔着阵前的拒马，迎接冲到了二十步内的乱贼们。
五十名弓箭手退到高处，和赵诚的骑兵们站在一起，作为预备军。其余五十名弓箭手将长弓背好，和一百名火铳兵们一道，拔出腰刀，守在军阵的侧后方，预防敌人侧击。
站在最前面的一个明军挺着长枪，看着对面挥舞着武器的乱贼，听到他张开大嘴的嘶吼声，有种身处无间地狱的感觉。
乱贼们汹涌的人流终于撞到了明军的军阵上，惨叫声、怒骂声交织在一起，前面的人无法退缩，不是被明军的长枪穿透，便是被负责掩护的刀盾兵砍死。
也有一些身手高超的乱贼劈死自己对面的明军，但很快就被身侧捅来的长枪刺死，在军阵之中，武艺和身手的用处非常小。
鲁之甲早就放下了手中的宝剑，手持一根长矛，接连捅死了两个乱贼，正得意间，忽然听到一阵急促的马蹄声。他抬眼一看，只见最后面的披甲骑兵在赵诚的带领下，从坡顶直冲而下，划了一个美丽的弧形，插进乱贼之中。
“不知好歹的奴才！最好死在乱贼阵中。”鲁之甲大声骂道，挺矛刺死一名乱贼，然后松开长矛，从身侧的亲兵手里接过一面短盾，抽出腰刀，狠狠地砍向自己对面的敌人。
赵诚是总兵谈世德的家奴出身，自然不被鲁之甲放在眼里，但他带领的五十名披甲骑兵却出乎鲁之甲的预言，所过之处，无一回之将，不论是上前堵截的骑手，还是挺枪直刺的步卒，都纷纷倒在这群骑兵的面前。
他们有如一把烧红了的刀，狠狠地切进了猪油里，轻松地在乱贼阵中划了个圈，不过一刻功夫，便穿透了贼军的五个方阵。
倒在他们刀下的乱贼，不下一百人，而这群披甲骑兵才少了两个人。
“兄弟们，”赵诚挥舞着手中那血淋淋的长戟，狂吼道，“还敢不敢跟我再杀一个来回！”
众骑兵齐声吼道：“杀！”
在震天响的声音中，这群骑兵又杀回了乱贼阵中。
金九一只手握住短矛，一只手拿着藤牌，不停地往后退，只想离这群骑兵远远的，方才要不是自己手脚灵敏，用藤牌挡住了那个长戟军官一击，恐怕身上早就多了一个透明窟窿，倒在地上死得清凉无比。
他本是铁柱泉的一名农夫，家中有娇妻幼子，生活虽然艰难，却还能熬下去。
可恨同村的余秀才，为了两亩上好的水田，便构陷自己进了大狱，整整三年才出来，可惜物是人非，娇妻抱着幼子不知所踪，生活无以为继。金九一气之下，持刀捅死了余秀才，投奔洛浦河畔的九条龙大当家，作了一名山匪。
“那天杀的又回来了！”
金九听见身边的杜老四喊了一声，刚准备抬头，就感觉不对，下意识地猛低下头，侧脸一看，一把长戟刚好划过杜老四的颈子，带出一溜血花，戟借马势一转，杜老四的人头就歪搭在了肩膀上，果然是死得毫无生趣可言。
赵诚从刚才那个贼兵的颈中收回长戟，双腿一夹马腹，在身旁兄弟的掩护之下，躲过另一个贼兵扔来的短矛，本欲一戟击去，但身后的兄弟们已经冲了上来，不能停留，狠狠地瞪了一眼那个手持藤牌、满脸苦瓜相的贼兵，吓得对方连忙躲进了身后的人群中。
他的骑术非常好，手下的兄弟们都是配合熟练的，彼此间深知出手习惯，一人杀敌，必然有另一人掩护，保持了很好的队型，直直地朝下一波贼兵撞去。
有些骑兵打得兴起，还排成一个楔形，利用马速的冲击力，将一些贼兵撞死。
在明军和贼军两个群体的交界处，鲁之甲换上了第四把长刀，前面三把不是插在骨缝里拔不出来，就是断成两截，身边的亲兵也死了好几个。
四周惨叫声、哀嚎声、刀劈入肉中的声音，统统都涌入他的耳朵里。
“退走了！”一个明军长枪兵刚刚捅死一个贼兵，突然感觉面前压力一松，身旁负责掩护的刀盾兵也停下了脚步，他抬头一看，贼兵们如潮水般向后退去，不由得喊了起来，“我们胜了！赢了！赢了！”
声音里没有喜悦，倒有一种解脱。
二十多个来不及撤退的贼兵，很快就被明军士兵杀死在阵前。
九条龙砍死一名明军刀盾兵之后，也退了下来，他的心里都是懊恼，手下一百三十多名兄弟，有一大半都倒在了明军的阵前，他在心里骂道：“上了他娘的恶当，就知道一阵风这小子不安好心，送了老子九百两银子，买了老子一大半的得力手下去。”
今日一早，李贤便将四十多位大当家请到他那儿，百般奉承之后，按照各个大当家的实力，每人都送了不少银两，条件只有一个：挡住从北边来犯的明军援兵。
大当家们收下银子之后，都想出工不出力，不料李贤又说道：“眼下大伙都被困在这黄河边上，又无船只，进退无路，这股援军不过是从河西抽调过来的普通边卒，只有四、五百人，轻轻松松就可以解决掉。”
各位大当家想了一下，大伙这几日都抢了不少银两，倘若不跟着这一阵风找到条出路，迟早要被明军剿灭。再进一步想到，自己这边有三千人马，都是杀熟了人的悍勇匪徒，打四、五百名普通边卒，五、六个打一个，应该不成问题，便都应承下来。
四十几位大当家各自都是老大，谁也不会听谁的，行军打仗自然是各按各的套路，到了明军阵前，发现对方军容严整，装备精良，哪里是一阵风口中的普通边卒，分明是百战悍卒。
虽然知道上了一阵风的当，但立即后退更是傻到姥姥家的蠢事。
这些人都是积年悍匪，行军打仗都是老手，知道一退便会被明军打得溃不成军。便硬着头皮，推出十几名德高望重的头子出来，重整军阵，那红袍汉子映山红，还有这九条龙都是其中之一。
谁知道明军比想象中还要能打，尤其是那几十名骑兵，简直是精兵中的精兵，打得自己这方毫无还手之力。
四十几位大当家中，最悍勇的太白山大天王提着他的长斧刚砍死两名明军，就被乱枪捅死，他的三十多名得力手下，一个都没能跑回来，全躺在了明军阵前。
对面他娘的绝对不是个普通将领，至少是个参将，说不定还是个副将、总兵之类的大佬，才能带得起这么精悍的士卒。
九条龙人虽长得粗豪，却心细如发，边跑边察看。从明军阵前的惨况估计，自己这边的三千人约摸死了数百人，而明军才死了不过几十人。
他脑海中想法很多，脚步却丝毫不慢，越跑越远，在人群中，他忽然碰见了自己手下的金九，便扯着他喊道：“叫弟兄们赶紧逃命，别回横城堡了，大伙儿都去老营汇合。”说完便钻进人群，逃得人影都不见了。
金九顺着人流往前跑，忽然听见左侧传来一阵欢呼，扭头一看，只见那群追过来的明军骑兵倒下了十余人。
在他们左前方的小山坡顶上，几列整齐的骑兵手持长弓，将扣在手中的箭支纷纷射向那群明军骑兵。
“他娘的，锅底湖那群贼人，只知道捡便宜！”看着那面迎风招展的白底黄虎旗，金九心中暗自骂道。不过骂归骂，他脚下却丝毫不乱，跑得比谁都快，几个呼息的功夫，便脱离了战场。
看见勇毅军的白底黄虎旗出现在山坡上，贼兵们没有停下脚步，反而越跑越快，潮水般地淹过大小山坡。不过大伙儿都为匪多年，眼力劲自然是有的，知道勇毅军的阵容不能闯，便整齐的朝右侧河畔荒原上奔去。
偶尔有十几个不开眼的贼兵，缺乏江湖经验，想跑到勇毅军那儿寻求庇护，结果还没等靠近，便死在了勇毅军的箭下。
“这是哪儿的军队？”满身血污的鲁之甲拄着长刀，气喘吁吁地吩咐身边的亲兵，“吹号，重新列阵。”
赵诚打了个呼哨，招呼剩余的兄弟们赶紧退下，他肩膀上中了一箭，幸好没毒。他盯着这些身着黑色棉甲、装备精良的骑兵，还有那面白底黄虎旗，百思不得其解。
据探子传回的消息，看旗号，这分明是锅底湖那群马匪，但马匪怎么可能有这么精良的装备？不仅一人两骑，而且都身着棉甲，手上有强弓，腰间有横刀，大多数马匪座鞍旁的得胜钩上都挂着长兵器。
“派出一个总旗，去后方渡口拦住那些大当家，帮他们重整队伍，别让他们冲了我们的老营，”李贤放下手中的千里单筒镜，对身旁的刘得贵吩咐道，“逢吉那儿只有三百刚组建的巡丁队，大多数都是新手，挡不住这帮贼子。”
刘得贵迟疑了一下，忍不住问道：“四儿，我们只有四百人。”
他哥哥刘得胜抽出马鞭，轻轻打了自己的弟弟一下，骂道：“听指挥使的话，快去。”
在勇毅军成军前，几兄弟都以姓名相称。成军之后，刘得胜告诉大家，既然认了李贤作首领，那就得有个规矩。私底下可以任意称呼，但在军阵之上，大伙儿都得以官职称呼他。
邱逢吉、陈永安等人都深以为然，只有刘得贵偶尔记不住，会脱口叫出李贤的小名。
等刘得贵去了之后，叶信指着明军，说道：“官军正在重新布阵。”
夏涛将长弓重新背上，喊道：“我带人去冲他们的阵脚。”
李贤挥了挥手，喝止道：“对方皆是精兵悍将，不可鲁莽行事。”
他盯着明军的方阵，略略数了一下，还有四百多名明军士卒。乱贼们并没有杀死多少明军，反而丢下了数百具尸首。
明军那五十名精锐披甲骑兵虽然被勇毅军偷袭，死了十几个人，加上死在乱贼阵中的，眼下还有近二十名骑兵，齐齐聚在明军方阵的左侧，也不主动出击。
三百五十名勇毅军，对上四百多名明军，谁输？谁赢？
