希拉里1947年10月26日生于伊利诺伊州最大城市芝加哥的一个富商家庭，充满爱的童年生活奠定了她对家庭、工作要忠诚的信念和服务大众的信念。希拉里从小对各种各样领导职位表现出极大兴趣，是学校和社团中的活跃分子。她学业成绩也很好，在高中的最后一年更是进入了美国优秀学生奖学金竞赛决赛。
1965年，希拉里进入马萨诸塞州韦尔斯利学院，主修政治学，是第一个在韦尔斯学院毕业典礼上发表演讲的学生，而她富有争议的演讲也引起了全国的注意。
1968年前的希拉里，是一个迷茫、温和、有趣并且有一些怪异念头的女孩，而且，她还是一个共和党人。1968年改变了这一切。
1968年是历史上有独特意义的一年。这一年，美国的民权运动和反战运动如火如荼，时代变革的剧烈让社会充满戾气。马丁·路德·金在同年遇刺，种族冲突导致的骚乱此起彼伏。
在国际上，“布拉格之春”在苏联的坦克车下被粉碎。在巴黎，大学生们建起了街头堡垒，掀起红色五月风暴。左翼浪潮在到处翻滚，一个火红的年代在这一年定格。
希拉里谈到这一年时说：“当时感觉在国际上和美国都正在发生巨大的变革，深深地影响了我对事物的看法。”
1968年4月，民权运动领袖马丁·路德·金遇刺。希拉里的室友回忆说，希拉里听到这个消息几乎崩溃，她满脸泪水地用书包拍打墙壁，并且高叫“我再也受不了”。然后，她组织了学校两天的抗议活动。
这一年的夏天，对于共和党越来越怀疑的希拉里，同时观摩了两个党的党代会。在芝加哥举行的民主党党代会期间，全美反战人士举行了激烈的抗议活动，遭到警方的血腥镇压。
当时，希拉里甚至曾经亲眼看到，抗议人士将一个马桶从高楼上扔下了。在她多年以后写作回忆录时，对当时受到的震撼仍然有详细描述。
而在共和党的党代会上，落败的总统参选人洛克菲勒参议员，因为其反越战的立场，受到排挤和奚落。这让希拉里确定她将离开共和党。她说，她不能接受这种不宽容。
在这个夏天，希拉里和朋友很认真地探讨在美国发生革命的可能性，尽管结论是否定的，但希拉里已经认定，要改造这个社会，就必须进入体制，掌握权力。她的友人回忆说：“对她来说，这不是理论上的谈论。她真的相信她可以拥有权力。”
大学时代的希拉里常因衣着朴素落伍而显得不合群，带着厚如瓶底的眼镜，她曾自嘲：“瞎得像蝙蝠。”人们还记得她当时的样子：法兰绒衬衫、厚镜片和朴素的衣着。简朴得就像入学通知或者校方告示所要求的。“有点让人惊讶”，希拉里的同班同学盖尔·希伊后来描述到。
但是希拉里在大学的社会活动中却非常活跃，她很快投入到反战的罢课活动中，还组织了校园的游行活动。但她给同学们更深刻的印象来自她的“勤奋努力、严肃认真”，甚至独来独往。
“她从来都按时去大学生体育馆练健身操，对自己非常严格，有时甚至苛刻。”她的同学塔米-怀尼特回忆到。
希拉里从小一直受到父亲罗德姆的严格管束。后来希拉里在自己的一部自传中回忆到：“我的父亲总是力求完美，我知道自己总是达不到他的目标。有一次，当我拿着全A的成绩单回家时，他看了一眼却说，‘这是什么考试，一定是太简单了’”。
对于希拉里在大学的表现，很多关注她的学生和老师留下了不同的印象。1994年希拉里的一位同学在接受美国国家广播公司的采访时说：“许多年来她一直掩饰着她的野心。但在耶鲁法学院时，她不再隐藏她急于要成为重要政治人物的渴望。”
而她的另一同学则说：“那时有许多争取民权、关于外交政策及其他问题的集会，她总呐喊奔走其中，却从未受过处罚。我想她谈的最多的是在性别和工作机会方面，虽然所有这些看上去超出了她自身的能力。她真正的事业是她希拉里自己。”
耶鲁法学院的知名教授伯克·马歇尔则认为，“她非常聪明、勤奋、有吸引力，但是，在她的政治策略上和其他人一样，缺乏想象力。”但是这位缺乏“想象力”的女子成为了美国的第一夫人。
比克林顿早一年毕业的希拉里，很快就受到民主党的关注，被招揽进国会参加对尼克松总统“水门事件”的调查工作。一些民主党人当时就看好希拉里的政治前途，并且希望她继续留在华盛顿，为国会工作。
但是，希拉里最终决定跟随丈夫克林顿返回阿肯色家乡。她在回忆录中写道：“我选择了听从我的心灵，而不是我的头脑。”
希拉里在31岁时就成为阿肯色州的第一夫人，此后先后维持了这一头衔12年。
而在保守的南方，希拉里始终是个异类。她没有留在家中做全职主妇。她是所在的律师所的第一位女律师，也是第一位女合伙人。她甚至在结婚后保留娘家的姓氏。她还只生一个孩子。在克林顿成为总统前，她的收入一直超过丈夫。
与希拉里同一年代的美国职业女性，都有着同样类似的经历。在转型中的美国社会，她们这一代人总是在各种被男性主导的场合成为第一位参与其中的女性。
希拉里1975年10月与克林顿结婚后，进入美国著名的罗斯律师事务所工作，并曾两次当选全美百名杰出律师。在嫁给英俊的克林顿那天，她母亲在婚礼将要举行时才发现希拉里这位新娘连结婚礼服也没为自己准备。而在丈夫准备竞选州长和总统后，希拉里决定重塑自己的形象，她摘掉眼镜、染了头发、穿上了得体的名牌套装。
随着克林顿1993年入主白宫，希拉里成为美国历史上学历最高的第一夫人。
这位被认为是美国历史上最接近总统大位的女性，却也被认为是美国最具争议性的政治人物。半个美国热爱她，半个美国憎恶她。
在支持者眼中，她是民权斗士，女性楷模，为追求公平与正义而从不畏缩。在反对者眼中，这是一个要全盘颠覆美国传统价值的激进左派，她冷酷无情，工于心计，不择手段攀向权力顶端。
希拉里是一位富有争议的政治人物，普遍认为其具有浓厚的自由主义色彩。2000年，希拉里搬迁到纽约并当选美国参议院议员，成为第一位获得公职的第一夫人和纽约州第一位女性参议员。她的竞选策略和丈夫比尔·克林顿相似，即以满足选民的实际物质利益为主要手段，同时更加偏重于健康、儿童、社区等妇女关心的话题。就任参议员之后，希拉里一面维持自由派选民的支持，一面在争夺中间派的选票上面颇下苦心，包括投票支持伊拉克战争。但是，民众对她的看法改变不大，绝大多数人仍认为希拉里属于自由派，保守派更对她深恶痛绝。随着伊拉克战争局面的持续恶化，希拉里又转变态度，开始反对布什政府的内政外交，这也为她后来的总统竞选留下了把柄。
在2006年11月7日进行的美国中期选举中，希拉里以绝对优势连任纽约州参议员，得票中以女性选民居多。
可以说，希拉里是一位富有争议的政治人物，从年轻时期支持共和党，到后来参与民主党，并游走于党内自由派和中间温和派之间；但一般人们认为其依然具有自由主义色彩。
2000年，希拉里搬迁到纽约并当选美国参议院议员，成为第一位获得公职的第一夫人和纽约州第一位女性参议员。她的竞选策略和丈夫“比尔·克林顿”相似，即以满足选民的实际物质利益为主要手段，同时更加偏重于健康、儿童、社区等妇女关心的话题。就任参议员以来，希拉里一面维持自由派选民的支持，一面在争夺中间派的选票上面颇下苦心，包括投票支持伊拉克战争。
一般认为希拉里在国内事务上无疑是自由派，而在国防外交上是民主党内的鹰派。总的来说民众对她的看法并无太大变化，多数人仍然认为希拉里属于偏向中间的自由派，而保守派也对她十分不满。随着伊拉克战争局面的持续恶化，希拉里又转变态度，开始反对布什政府的内政外交，这也为她后来的总统竞选留下了把柄。
在2006年11月7日进行的美国中期选举中，希拉里以绝对优势连任纽约州参议员，得票中以女性选民居多。
