「不管那叫什麽，」小九站了起来，两手拍在桌面上。「总、总之我都没有答应！」
「『还』没有答应？」阎初带着点挑衅的表情微笑着问她。
「阎初！」小九想不出该骂他什麽才好，厚脸皮三个字实在不足以适切形容，但是又不愿承认自己辞穷，於是跑了出去。
「太好了，午餐都是我的了。」阎初笑着把小九那一份食物拿到自己面前。
大七对眼前发生的情况觉得毫不意外，但仍然觉得很有趣。
「唔，不过小九只吃这样实在有点少，我等等还是请厨娘再弄点东西带去给她吧。」阎初自言自语。
大七和阎初一边闲聊一边吃完午餐，阎初慢条斯理地吃完了两人份，到厨房去带了请厨娘再做的小九爱吃的主食和甜点，提着去找她。
阎初出现在小九视线范围内时，小九假装没看见他。
「小九。」
小九没理他。
他笑嘻嘻地将装着食物的提盒拿到她眼前。
「今天的甜点是糖霜蛋糕唷。」阎初说。
这下子小九无法再装没看见了。她的视线和阎初对上，他微微一笑，为她打开盒子，将迟来的午餐送到她手上。
「算你识相。」小九搁下手中的书，接过饭盒。「本人大人有大量就不和你这小人计较了，不过不准你再提那些有的没的。」
「是，大人有大量的大九不和小的计较，小人阎初感激不尽。」
小九瞪他。
「更正，是小九大人。」
她露出一个「这还差不多」的表情，但忙着吃，没空答腔。
「这次回来之前我去了阎家庄的旧址。」阎初说。
小九差点噎着。
「那里……还好吗？」连忙把食物吞下去之後，她问。
「现在发展得不错，应该和近年来铁路恢复运输有关。」阎初停顿了一下之後继续说。「人口明显比以前多了很多，一些新建筑取代废弃已久的老旧建物，医院的规模也比当年大上不少，村落中普遍都有自来水和电力，不需要再像以前那样去挑水和点煤油灯了。」
小九点头。这些年来由於人口增长快速以及社会状态相对稳定，基础建设逐渐恢复永生浩劫以前的水准，人们的生活大有改善。物资不再那麽匮乏，经济复苏，以物易物的交易情形减少，由自治市联盟发行的货币交易与日俱增。人们如今重拾过往辉煌年代的发明，对那些存在已久但却陌生的方便工具感到新奇和惊叹。
「你有没有遇到以前认识的人？有人认出你来吗？」小九迟疑了一会儿後问。
阎初点头。
「你遇见谁了？」
「记不记得以前那个年轻驼子？大家都叫他小驼，称呼他父亲老驼。」
「唔，不是很有印象。」小九想不起来。
「嗯，没关系。我小时候都叫他小驼大哥，他的年纪大概略比大七哥小一点吧。」阎初告诉他。
「嗯。是你先认出他，还是他先认出你来？」小九问。
「是我先认出他，但我一叫他小驼大哥，没多久他就认出我是谁了。」
「那他有没有很惊讶？」
「有啊，一认出我来，他马上瞪大眼睛看着我，张着嘴说不出话来。」阎初告诉她。
「噗，我能想像他的表情一定很有趣。」
「嗯，後来我听他说，原来在我们都离开阎家之後只剩下他那一户留下来，而後来的人都不叫他小驼，所以他一听到有人这麽叫他的时候非常惊讶，也马上就往以前认识的人里面去回想，所以才想得起来是我。」
「这个嘛，就算是这样，但我觉得主要还是因为你的脸和小时後比起来几乎没什麽变吧。」小九叹了一口气。「老实说，我不只一次想过，如果我能和你互换性别就好了。」
「为什麽？」
「噗，知不知道小烨哥哥在我还没见过你之前是怎麽形容你的？」小九笑了起来。
「不知道。」
「你猜？」
「长得和妈妈很像？」他试着猜猜看。
「有说这个，不过还有别的。」
「个性固执？」阎初再猜。
「是别扭，哈哈。」
「他说我个性别扭？」
「对啊，就是别扭这两个字，不是固执，不要怀疑。还有呢？」
「还有啊？」阎初问。
「对啊，再猜嘛。」
「嗯……比较秀气？」
「哦哦，不愧是兄弟，这个也有猜中喔！还有呢？」
「还有啊？你们到底私下说了多少有关我的事情啊？」
「也没多少啊，你以为我们很有闲整天都在讲你的事情啊？也太厚脸皮了吧！」小九假装瞪他，然後又自己笑了出来。「是你一直没猜到重点嘛。」
「那能不能请小九大人行行好，可怜我这个猜不到的笨瓜，直接告诉我重点是什麽呢？」阎初也配合着假装哀求她。
「我才不可怜你呢，而且你也不是笨瓜。」
「多谢小九大人抬举。」
「噗，少在那边大人来大人去的了。我印象很深，他说你小时候就像个漂亮的女孩子喔，不过脸很臭，哈哈哈哈哈哈哈，所以我当初就回答说，所以是臭脸女孩的意思吗？」小九告诉他。
「……我知道小时候很多人说我像女孩子，但是那个臭脸是怎麽回事？」阎初问。
「还问我怎麽回事，你的脸看上去就是那个样子啊，总是臭着一张脸。」小九答。
「……没有吧。」阎初说。
「那是你自以为没有吧。在别人眼中你就是个臭脸的漂亮女孩儿啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
「这麽好笑？」阎初看着她笑到整个上半身往後仰，觉得她夸张的样子很好笑，於是也跟着笑起来。只要她开心，其他的一切就都无所谓了，他想。
「对啊超好笑的！」
「这和你想和我互换性别之间有什麽关联？」阎初已经习惯她跳跃式的联想模式，替她把话题拉回来。听大七说小九最近这样的思考模式出现得越来越频繁。
「喔。」小九的脸沉了下来。「你不知道吗？从小家里的每个人就说我太粗鲁了，自从你来之後，每个人都说小初多有气质啊，叫我多跟你学着点啊，诸如此类的。但是我觉得很奇怪，为什麽当女生就不能像男生一样在野外追赶跑跳碰，那多快乐啊！真是不公平。」
