堕落的幽灵最喜欢吃颓丧者的灵魂，倒霉的范高威特男爵不幸成为了幽灵的目标。恶灵花言巧语地诱惑他，让他交出自己的灵魂。
那是德国一座非常古老的城堡，可能因为它太古老，所以弥漫着诡异的气氛。风一吹，城堡就会发出轰隆隆的可怕声响，周围的树林也会附和着发出沙沙的声音。夜间的城堡在月光的照射下，宽阔的走廊与通道都变得格外清晰，让人忘记了那些月光照射不到的角落。
这座城堡属于乔治维格家族的范高威特男爵，拥有这样一座气氛诡异的城堡，我甚至曾经怀疑乔治维格家族的祖先是不是一度因为缺钱而袭击过一位夜晚问路的旅人，但是我却很难让自己相信这些事情真的发生过。因为我相信男爵的祖先在事后一定会对自己的行为感到后悔，然后亲手建造一座教堂以表忏悔，并向上天承诺绝不会再做任何罪恶的事情，需要补充的是，他建造教堂的材料是从另一位懦弱的男爵那里搬运的。
每当我提到男爵的祖先，范高威特男爵总对我强调他的家族有多么风光，希望我能充分尊重他的家族。当然我确信男爵确实有非常多的祖先，但那么多的祖先怎么可能每一个都是一样的呢。尽管现在不论是补鞋匠，还是一些粗鲁的平民都有很多的家族亲戚，但三四百年前的贵族可不像现代人这样具有开枝散叶的血缘关系，在当时来说，范高威特男爵拥有十分复杂的家世背景。
当然这些都不是重点，重点是我接下来要说的一个故事，一个关于乔治维格家族的范高威特男爵的故事。
范高威特男爵有着一头乌黑茂密的头发、黝黑的皮肤和一把相当有特点的大胡子。他喜欢狩猎，总是穿着绿色的衣服、黄褐色的靴子，然后在肩上挂上军号，这样的装扮使他看上去像是一名驿站的警备员。只要他一吹响军号，就有大约二十四个穿着粗糙的绿色军服和黄褐色靴子的士兵列队疾驰而来。
这些士兵经常和男爵一起狩猎，这无论是对男爵还是对那些士兵来说都是一段快乐的时光，尤其是遇到熊的时候，男爵总会一马当先地杀了它，然后用熊的油脂来润滑自己的胡子。
每天晚上，男爵都和他的士兵聚在一起喝莱茵酒，有时候干脆叫一大桶酒来喝，尽兴之后，他们再一起醉倒在桌子上。直到地上堆满酒瓶，他们才结束这一夜的狂欢。
虽然这样的日子简直快乐赛神仙，但范高威特男爵很快就厌倦了。每天和同样的二十四个人待在一起，总是做着同样的事情，讨论同样的话题，说着一成不变的故事，怎么可能不厌倦？他开始寻求一些变化或刺激，以使他的生活变得有趣起来。一开始，他选择和他的士兵吵架，或者在晚餐之后狠狠地殴打几名士兵。这确实有些作用，但这也仅仅维持了一个星期。之后，他对激情的渴望更加强烈了。
一天，范高威特男爵在狩猎时猎杀了一头熊，这使他赢了和尼罗德林威的狩猎竞技，胜利的喜悦感充斥着男爵的胸膛，他兴高采烈地回到了城堡。遗憾的是，这种愉快的感觉并没有持续很久。当天晚上聚会时，他无聊地坐在桌子的首位上，大口喝酒，一边喝一边不满足地看着屋顶。
范高威特男爵越喝越多，同时他的眉头也越锁越深。坐在他左右的两位士兵看到主人这样的状态大气也不敢喘，因为最近一段时间男爵的脾气确实是不太好，于是他们也像男爵那样皱着眉头大口地喝酒，虽然他们的内心忐忑不安。
喝得醉醺醺的男爵突然大哭起来，他一边用自己的右手敲击着桌面，用左手捻着自己的胡子，一边大声地叫嚷着要找范高维特夫人，让她来陪他喝酒。
听到他的话，二十四位士兵的脸色瞬间变得苍白，一动也不敢动。“快去找范高威特夫人！我说找范高威特夫人！”刚刚才喝下二十四杯大容量的德国白葡萄酒的士兵们只能跟着他叫嚷着要去找范高威特夫人，同时眨着眼睛示意他们完全不明白男爵的意图。
“她是范史威霍森男爵的女儿，我要让她在明天太阳下山之前答应嫁给我，范史威霍森要是敢拒绝，就砍断他的鼻子。”
就这样他们派出一位信差，将范高威特男爵的意思传达给了范史威霍森男爵，并限他明天早晨之前给出回答。其实这是一个不明智的决定，当然也不是说男爵不应该结婚，而是他应该更谨慎和虔诚地对待这件事。
想象一下，如果范史威霍森男爵的女儿或是发狂的，或是跪在她父亲脚下，泪如泉涌地告诉她的父亲她已经心有所属了，那么很有可能，范高威特男爵的故事就到此结束了，因为范史威霍森男爵会从窗户侵入男爵的城堡，然后攻击他。因为这个时候的男爵和他的士兵们都已经醉倒了。
幸运的是，那位美丽的少女还没有心上人，她透过窗户的缝隙，看到了向她求婚的男人——一个骑在马上，有着黑头发、黑皮肤的大胡子，于是她立刻告诉她的父亲，她愿意嫁给这个男人，愿意牺牲自己来保护父亲的平静生活。
于是，一场盛大的婚礼当天就在范史威霍森男爵的城堡中举行了，范高威特家的二十四位士兵和范史威霍森家的十二位士兵们，一起开怀畅饮，扬言要喝掉所有的酒，因为在“酒杯里养鱼”可不是男人该做的事。他们一直喝到脸跟鼻子全部通红才慢慢罢手，然后范高威特男爵带着他的新娘与士兵们一起兴高采烈地骑着马回到了自己的城堡。
他们大约兴高采烈地畅饮了六周，这段时间范高威特男爵停止了一切的狩猎活动，并且在他今后的人生中也再没有这项娱乐了，因为男爵夫人认为那些士兵实在是粗俗、吵闹。有时男爵夫人恨不得解散他们，但男爵可不愿意，毕竟那是他的狩猎队。
没有被丈夫取悦的男爵夫人号啕大哭，昏厥在男爵的脚下。范高威特男爵一下子慌了手脚，他找来夫人的婢女，传唤了医生，教训了两个吵闹的士兵，最后他妥协了，撵走了所有的士兵。
事实证明，妻子牵着老公走是非常正常的事，就像每四个已婚议员当中就有三个必须听从太太的意见而非自己的意见来投票一样。范高威特男爵夫人就是一名这样的妻子，范高威特男爵就是这样的一名丈夫，他被男爵夫人管理得服服帖帖的，就因为这样，他的很多旧嗜好全在男爵夫人的干预下渐渐失去。
日子一天天过去了，这一年范高威特男爵四十八岁了，他已经变成一个体态臃肿却也算健壮的男人。现在的他不再举办宴会，不再寻欢作乐，也不再让人陪他去狩猎。他不做任何他曾经喜欢的事，虽然他现在依然坚强无畏，依然勇猛不减，但是在乔治维格城堡中，他常常受到男爵夫人的斥责、奚落。
男爵的不幸不仅如此。每一年的结婚纪念日对范高威特男爵来说如同一个灾难日，因为范高威特男爵的岳母会因担心自己的女儿来到乔治维格城堡，一边监督男爵的家务，一边为女儿哭泣。一旦范高威特男爵对她的无理取闹忍受不了的时候，她就会大胆表示说：“我的女儿并不比其他男爵夫人过得差，怎么能过这样的日子。”但是范高威特男爵的反抗通常只能招来岳母更激烈的斥责，说他是一个经常让妻子痛苦流泪的冷血畜生。可怜的范高威特男爵对于这些莫须有的指控只能默默地承受，以致他常常精神不佳，毫无食欲。
男爵的另一个不幸则是从他结婚以后一直延续着的。在结婚后一年，他有了一个健壮活泼的儿子。那时男爵感到十分高兴，喝酒狂欢，在城堡里燃放许多烟火。一年之后他又有了一个女儿，再隔一年他又有了一个儿子，然后又一个女儿，就这样男爵不断地有着儿子或者女儿，有一年甚至还生了一对双胞胎，不知不觉中男爵有了十三个子女。
范高威特男爵的日子就在这样阴郁沮丧中一年一年地过去了，现在他是一个负债累累的贵族。范史威霍森家族一直认为乔治维格的金库是取之不竭的，可事实上范高威特男爵为了照顾妻子的娘家以及养育众多的子女，已经花费了大量的金钱，现在他的金库只剩下蜘蛛网了。所以，当范高威特夫人准备生下第十四个孩子时，他变得更加忧虑了。
沮丧的男爵想要结束自己的生命，于是他从壁橱中抽出以前狩猎时用的刀，将刀指向了自己的喉咙。就在刀尖马上就要刺破脖子的时候，他停住了，他觉得刀子应该磨得再锋利一点，那样才不会痛。
当他磨好刀子，再度将刀尖指向自己的喉咙时，他听见了楼上孩子们的叫声。“真希望我还是个单身汉，这样我就可以毫不犹豫地下手。”男爵心里想。
“来人！把最大桶的酒拿到地窖去，再拿一瓶红酒。”一位仆人走进来执行男爵的命令。
男爵独自一人来到地窖中，壁炉中的木柴发出点点微光。男爵遣走仆人，留下烛火，锁上了门。他决定在这里抽完最后一支雪茄，然后静静地离开人世。
他躺在沙发上，在火炉前伸直双脚，把刀放在桌上，一边抽着烟，一边大口地喝着葡萄酒，回忆起他从前的生活——他黄金单身汉的日子。他想起了那二十四个被他赶走的士兵，从前他们一起追逐熊与野猪的美好时光。他不知道他们现在过得怎么样，只知道有两个人被砍了头，还有四位酗酒而死。再次睁开眼睛时，他突然觉得自己不那么孤独了。
这时他看见屋子中有一个人影，那应该是一个人。他有一张枯槁的灰色长脸，满脸的皱纹，眼珠凹陷，目露狠光，一头锯齿状的黑色粗发，身穿一件深蓝色的短上衣，坐在火炉的对面交叠着双手。男爵发现那个人衣服的正面部分的装饰是棺材状的柄形扣环，他的双脚像是穿着盔甲一样躺在棺木里，他的斗篷像是用剩余柩衣拼凑的。他对男爵的注视毫不理睬，只是专心地看着火炉。
男爵向他打了招呼，然后问：“你是谁，你是怎么进来的？”
那个人说：“当然是从门口进来的。”
“你是什么人？”
“男人。”
“我可不信。”
“不信就算了。”那个人看着男爵，又说道：“我不是男人。”
“那你是什么？”
“天才，沮丧与自杀的天才。”然后他把自己的斗篷丢到一旁，向男爵展示他的身体。
男爵看到一根棍棒直直地穿过了他身体的中央，或者我们应该叫他“幽灵”。幽灵将棍子从身体里拉出来，放在在桌上，动作非常自然，就像拉开拉链一样容易。
“现在，你准备好要自杀了吗？”
“还没，我想先抽支雪茄。怎么，你很急吗？”
“当然，我的时间相当宝贵。”
“要不要喝一杯？”
“十天，我有九天都在喝酒。”幽灵一边说，一边玩着自己身上的棍棒，“你应该动作越快越好，还有很多人需要我的。有一位年轻绅士正苦于有太多钱而抑郁寡欢。”
“居然有人因为有钱而不想活！哈……哈……这是我这些年听过最好笑的一句话。”
“别笑了，你这样会让我难受。多些时间叹气我会好过些。”
“也许，因为不愁钱而自杀是个不错的主意。”男爵很快恢复了情绪，叹了一口气。
“呸！不会比一个因为贫穷而自杀的人聪明到哪里去！”
男爵听了他的这句话之后，停下了握住刀子的手，睁大眼睛，仿佛看到了光亮一样。突然，男爵意识到，没有什么事是坏到必须要选择自杀的。
无论幽灵是用空无一物的金库，还是专横的太太，或者是那十三个孩子来刺激男爵，男爵总能从这些往日的负担和压力中看到光明。他告诉幽灵，他的金库总有一天会再度充满金钱，他的妻子总有一天会安静下来，至于他的孩子们，那绝对不是个错误。
幽灵狰狞地要求男爵立刻去死。而现在的男爵已经豁然开朗了，他知道这个世界沉闷无趣，但他不想去幽灵的世界。男爵承认，以前他从未认真想过要是自己离开这个世界，会不会过得更好。但是现在他明白了，他不会再让自己笼罩在悲伤中。
面对着愤怒地叫嚣着让男爵自杀的幽灵，男爵回以大声的狂笑。幽灵默默地向后退着，恐惧地望着男爵，然后他拿起自己手中的棍棒，猛地刺向自己的身体，然后在一声凄惨的号叫声中消失不见了。
从这以后，范高威特男爵再也没见过幽灵。在他去世时，他虽然不如当初富有，但度过了愉快的一生。他有许多子孙，他们都像他一样非常擅长狩猎。
我给大家讲述这个故事，就是想要告诉所有的人——尝试着寻找那些生命中最美好的画面，并慢慢去发现生活中的美好，然后再读一次范高威特男爵的故事。
