1924年10月15日，艾科卡出生在威尼斯的立都海滩上。
艾科卡的父亲尼古拉·艾科卡祖籍是意大利。1902年，他随着移民潮来到了美国的宾夕法尼亚州。当他31岁时，与一位鞋匠的女儿好上了。两人决定去威尼斯的艾科卡海滩游玩。
很快，就有了爱情结晶，小艾科卡出世了。
艾科卡的童年是在一个充满温暖和亲密无间的家庭中长大的，父母将他视为掌上明珠，不管每天的工作如何繁重，父亲总是挤出时间来和他们姐弟亲近，制造开心和欢乐；母亲则是别出心裁地为他们烹制喜爱的食物，使他们感到生活的快乐。
父亲尼古拉很能干，尽全力地追求美国式的美梦。第一次世界大战时，出于他的爱国之心，他自愿加入陆军；另一方面，他也是为了掌握自己的命运，因为已经经历过千辛万苦才来到这里并归化为美国人，就不想被送回欧洲。很幸运，因为他会开车，入伍后被分配在离家只有3.2公里的陆军训练中心，去训练救护车驾驶员。
尼古拉总是告诫儿子两件事：决不要从事资本密集的事业，因为银行家们最终会把你收揽。其次是在最艰苦的时候，要从事食品业，因为不管世界如何变化，民以食为天。他自己开的欧费·韦纳热狗店，经历了“经济大萧条”而仍然生意兴隆。
在经济上，尼古拉的家庭时好时坏。每当家里处于困难时，尼古拉总是尽量使大家保持精神愉快，他相信靠自己的努力和上帝的帮助，会克服千难万险的。每当艾科卡为某件事担心时，他就会说：“告诉我，艾科卡，你有什么事不愉快！不管是现在，还是去年的，不一定都那么糟，忘了吧，迎接明天。”
“迎接明天”成为这个欢乐家庭的重要家训。
1942年，艾科卡考上理工大学，学习机械工程，后转为工业工程。大学毕业后，进入普林斯顿大学攻读硕士学位。1946年8月，艾科卡到福特公司担任实习工程师。
可是9个月的训练过后，他觉得干工程设计不如卖汽车来劲，就要求去销售部，他想和人接触，而不是和这些没有生命的机器呆在一起。可主管部门却不喜欢这样，公司是因为艾科卡学工程才雇用他的，而且花了很多时间和大笔金钱来训练他这方面的能力。
因为他的意志坚决，最后和公司达成协议，艾科卡告诉他们没有必要留他继续训练，他在普林斯顿的硕士学位可以代替后9个月的训练。公司头头们也同意艾科卡到销售部门工作，但必须要自己去找工作。他们说：“我们希望你留在福特，如果你想走销售的路，那么你先要能推销自己。”
艾科卡有个在训练班的好朋友，名叫奇曼，也和他一样，放弃工程部到了纽约区的卡车销售部门工作。于是艾科卡和他取得联络后就到卡车部去找他。他们像两个小孩逛大街一样，到餐厅、夜总会，看尽五光十色的曼哈顿。他心想：“我的天，我早该回来了。我出生于东部，这里才是我真正的家。”
他先到纽约区办事处，经理正好不在，只见到两名副手。
当时，他很紧张，因为他只有工程方面的经验，要想找到工作的惟一方法就是和他们面谈时尽量表现好些。
艾科卡将带来的推荐信交给其中的一位，对方伸手接过去，眼睛却没离开报纸一下，他看报一看就是半个小时，头也没抬过一次。另外一位比较客气一点，他看了一眼艾科卡的鞋子和领带，然后问了几个问题，他好像不喜欢从底尔本来的大学生，也许他以为艾科卡是上级派来的，无论如何他不想录用艾科卡，他说：“我们会通知你的，你不用来问了！”
初次尝试的失败，艾科卡只好去找其他地区的销售部门，他找到敏斯特地区的销售经理，经过洽谈，还算运气不错，这位经理安排他到销售部的柜台工作。
就像大学念书时一样，艾科卡的运气非常好。在战争时期不生产民用车辆，所以在战后民用汽车需求量大增，艾科卡的推销很容易。1949年，艾科卡已成为宾州维克土贝雷城的经理。
1956年9月29日，艾科卡和同事玛丽结婚。婚后的艾科卡，把全部精力都投入到汽车销售上，很快他就成了全公司有名的销售大王。
1960年12月，福特公司总裁亨利·福特二世通知艾科卡到他的办公室去。他们虽曾见过几次面，这次却是第一次真正面对面交谈的机会，在艾科卡听来，那亨利·福特二世的声音真如上帝声音般的美妙。因为亨利告诉他，准备让他当总经理。
这次的升迁令艾科卡非常高兴，但他知道自己处在一个微妙的地位。突然间，自己将负责福特公司最重要的部门，亨利等于是把皇冠上的珠宝先摘给了他。所以他心中下定决心，一定要把在行销工作中学到的“和人相处的方法”运用到新的：工作中去，而且要利用父亲及贝克汉等人教诲他的一切，加上自己的知识来面对这项崭新而艰巨的考验。
他终于发现管理的钥匙就是果断，缺乏当机立断的企业家将一事无成。果断意味着当机遇来临、条件成熟时，你必须像战场上的长官那样，果断地下达冲锋的命令，利用各种火力，置敌方于死地。
艾科卡上台后干的第一件漂亮事就是组织人员设计开发新的车型“野马”系列。
1964年3月9日，也就是决定设计模型之后第51天，第一辆“野马”终于开出了生产线，公司准备在推出前至少要生产8160辆，这样才能够分配给全国经销商每人一部。
为了全力推广“野马”，公司邀请大量报纸的编辑到底尔本来，请他们试开“野马”。还有100名新闻记者乘坐由纽约开到底尔本的“野马”车队，车子开了700公里都没出一点儿毛病，证明了野马的性能，于是新闻界显着地报导了这件事，刊登在好几百家报刊杂志上。于是，“野马”车很快打开了销路。
因为野马的成就不凡，不到一年时间，艾科卡的职位又上升了，1965年他担任了汽车和卡车部门的副总裁，负责策划、生产和行销“福特车系”和“林肯车系”的车。1970年12月10日，艾科卡终于如愿以偿地成为福特公司总裁。
全球有50万员工的福特公司可称得上是一个王国。除亨利·福特外，艾科卡应该是第二个国王了。他必须用全部精力精心管理这个全球庞大的汽车托拉斯。应该说，这是一项伟业，艾科卡当上总裁后，要负责承担多项事务，他必须学习各种不同方式的管理技术。虽然他不愿意承认，但实际上他已没有在“野马”时代的那种精力了，在那时，啃个汉堡包当晚餐，随后在办公室工作到深夜也不当一回事。
升任总裁的艾科卡工作是比较卖力的，但随着他威望的日升却引起了公司所有者亨利·福特的不满。
以前，亨利·福特一直不大理睬这个总裁，而这年开始，他经常胸部疼痛，而且气色越来越不好，他知道一旦心脏病发作，就有见上帝的可能。随着离死神愈来愈近，他的脾气变得越来越坏。他的第一个念头就是，我的家族企业在我死之后，绝不能让那个意大利佬接管，他担心艾科卡会把公司大楼上福特的名字换成艾科卡汽车公司的名号，那时他儿子将何处安身。
当亨利想像着艾科卡在窥伺着他家族的财宝时，必须除掉这个总裁的念头与日俱增，但又不能亲自直截了当地下毒手。
他只能采取“马其维利”的方式——百般刁难，直到对手自动滚蛋。
最后，亨利的阴谋得逞了，艾科卡于1979年被解雇。艾科卡被解职成了美国第一大新闻，新闻媒体不约而同地发出叹息。
解雇的消息经报纸一发表，就有许多家经营其他事业的公司派人来找艾科卡，要他去做事。不久，艾科卡决定加盟克莱斯勒公司。1979年9月，艾科卡总揽克莱斯勒公司大权，到1980年1月1日，升任董事长兼总执行长。
艾科卡经营汽车确实有一套。到了新公司后，他马上组织人员研究新车型以适应时代的变化，于是，“K型车”便问世了。
“K型车”为前轮驱动，非常舒服，而只须4个汽缸就能跑得很好。“K型车”风靡世界，克莱斯勒公司终于被救活了。
艾科卡是一个成功的经营者。作为一个经历过商海风雨的人，他对美国经济的发展做出了突出贡献。
