在古代游牧民族和渔猎民族的生活中，狗不仅是他们狩猎的助手，同时也是他们不可缺少的交通工具。
生活在我国东北黑龙江流域的少数民族，家家户户都养狗，少则一两只，多至几十只。他们以鱼饲狗，又以鱼皮、狗皮做成衣服；还用狗牵引爬犁。明清时代称这种以狗为交通工具的人们为“使犬部”。《柳边记略》说他们“陆行乘舟，驾以狗，御者持木篙立舟上，若水行拦头者然，所谓使犬国也”。
元代在辽阳行省东北的宋瓦江（松花江）、黑龙江下游设狗站。明代仍继续设狗站。18世纪中叶，日本人间宫林藏在《东鞑纪行》中曾真实地记述了鄂伦春、赫哲人的养狗习俗：“使犬国于南方而尤甚，不论贫富，家家畜犬。其精心饲养程度超过南方。一家之中不论男女均畜犬，有祖父之犬、祖母之犬、长子之犬、次子之犬等，各养三至五只，故一家养犬数目很多。”
从元代的文史资料看来，黑龙江流域的古代民族大多有以犬为交通工具的习俗。例如元时，从西洋州（今黑龙江农安县北万金塔古城）出发，经底失铺（今双城县石家崴子古城）、上京城（今阿城白城），直到佛塔密站（今宾县乌河河口）入松花江水道东行，过乌苏里江江口，哈儿芬、末鲁孙等地，最后到达蒙古人东征元帅府附近的末去站（位于亨滚河口北岸，也称末吉，明代称为满经站）。在这条通往西伯利亚海参崴等地的重要交通要道上，狗成了主要交通运输工具。
利亚海参崴等地的重要交通要道上，狗成了主要交通运输工具。据载，从末鲁孙至末吉有15个“狗站”。每站有站民20户，养狗200只，狗车若干辆。
有关黑龙江流域女真人的养犬、食犬、用犬，也已被现代的考古发掘所证明。学者们认为女真人也是较早掌握驯犬技术的民族之一。苏联考古学家克鲁沙诺夫认为：滨海地区的居民养狗，最初主要是为了吃它的肉。大约到元代时，女真人已基本上放弃了吃狗的习俗。他说：“根据沙伊金古城址的资料判断，12-13世纪，滨海地区的女真人实际上已不再食用狗肉。”随着女真族畜牧经济和农业水平的发展提高，狗的主要功用成了狩猎和拉车。夏季时，狗多用于狩猎，而冬季时，狗主要用于拉爬犁，而爬犁就成了“狗车”。《元一统志》形容狗车说：“狗车以木为之，其制轻简，形如船，长一丈，阔三尺许，以数狗拽之。”
关于狗爬犁或狗车的起源，曾引起很多文化人类学家的注意。苏联著名人类学家柯斯文教授认为，在古代部落中，特别是在比较寒冷的地域，用于运输的最普通的工具是曳叉。曳叉，古罗斯语称之为沃积拉，是由两条彼此叉开，而又被一根横木连接起来的竿子构成的。柯斯文指出：
在北美印第安人中间，曳叉是普遍地被使用着的，有的部落便用狗充作曳叉的牵引力。狗显然是第一种牵引的动物。
意大利著名旅行家马可·波罗在其游记里也描述了我国东北地区少数民族以犬为车的情形。如第二十章《统治遥远北方的鞑靼王》云：
为了在冰面上旅行，他们特别制造一种车辆，它和我国接壤的当地人用来旅行在陡峭而几乎难以通过的山脉中的车子，有些相似，它叫做“特拉格勒”或叫雪橇。这种雪橇没有轮子，它的底部是平的，但前面翘起成为一个半圆弧。它的构造适合于在冰上奔跑。他们准备某些类似狗一样的动物，来拉这些小车。虽然这些动物和驴子一样大小，也可以叫做狗。它们非常强壮，每一辆车子需要六只狗成对地拉着。车上有一个管狗的赶车工，和一个携带成包货物的商人。当赶车工走完了一天的路程后，带着这些狗一同回去。商人们在到达目的地后，购买毛皮回来，行销到我们的各地区。
马可·波罗所描述的鞑靼人使用的狗车，与元明时期汉文史料所记的狗车大致一样。明人罗曰枴在《咸宝录》“女真”一节中说：
土气极寒，常为穴居，以深为贵……有狗车、木马轻捷之便。狗车形如船，以数十狗拽之，往来昇运。木马形如弹弓，击足激行，可及奔马。
周密在《癸辛杂识》续集上“狗站”一节中亦载：
高丽以北，地名别十八，其地极寒，海水皆冰，自八月即合，直至来年四五月方解。人物行其上，如履平地。站车往来，悉用四狗挽之，其去如飞。
即便到今天，生活在大兴安岭黑龙江地区的赫哲族、鄂伦春、鄂温克等少数民族仍然使用狗拉的爬犁。
从世界范围来看，以狗为拉车工具的民族大多生活在寒冷地区。像北欧的冰岛、格陵兰岛、西伯利亚地区、加拿大东北部阿拉斯加等。人类学家们普遍认为爱斯基摩人最先学会了使用狗拉爬犁这种技术。在漫长寒冷的冬季里，古代的爱斯基摩人最重要的交通工具便是雪橇。爱斯基摩人一般用大约15只狗拉雪橇，一天能行70-80公里。据说狗拉雪橇的平均时速是10-15公里。最高时速可达40公里。
对于爱斯基摩人来说，狗拉雪橇是他们渔猎、旅行和搬运猎物所必需的交通工具。虽然他们也使用滑雪板，但比较而言，狗拉雪橇要比滑雪板实用得多。
与爱斯基摩人一样，生活在北美大草原的克劳族印第安人也以狗作为驮运物资的交通工具。这是一个喜欢不断迁徙的民族，他们拥有大群用于拉运家庭用具的狗。他们经常使用“特拉沃伊斯”——由套在狗身上的两个拖杆和一个载物平板构成的原始雪橇——来增加狗的效能。
生活在严寒地区的日本阿夷奴族人直到现在也还沿袭了古代的犬橇，可以说与爱斯基摩人同在一个文化圈内。
近百年来，人类学家对生活在北极区域内的各民族都进行了大量的田野考察工作。他们普遍认为狗在寒冷地区的民族生活中起着举足轻重的作用，有些民族离开了狗几乎寸步难行。
苏联人类学家洛巴金在20世纪40年代对生活在黑龙江流域的奥罗奇人与果尔特人作了一次田野考察，他在报告里详实地叙述了狗在奥罗奇人心目中的重要性：
奥罗奇人流行的交通工具，夏天是船，冬天是雪地鞋或狗拉的小雪橇。奥罗奇人除了养狗用来搬运和牵引外，不饲养其他家畜。每家拥有狗的数量不少于5只，较富的人家则有15-20只。没有狗牵引是不行的，故人们视狗为一种有用的财富（每只价格在100-200卢布）。其食物是鱼。人们为了饲养狗，每年要贮存3000-5000条鱼，因狗要经常吃鱼。在鱼少的季节，主人常常要减少自己的口粮，甚至于为了喂饱狗而自己挨饿。无论怎样，他们也不能没有狗。就事实而论，在浓密的森林地区，地面上覆盖着一层厚厚的雪，一般只有狗能牵引。只有在冬天，狗能得到很好的喂养，夏天则一点也不喂或至多是一星期喂一两次，人们已习惯了让狗自己找食。
一首赫哲族民歌曾这样唱道：
顶着烟儿泡，
我们乘坐五狗托拉乞，
去过依兰哈拉。
七条狗拖着威胡船，
逆水拉着纤绳，
我们采过雅格达。
在深山老岳里，
和山中的猛兽搏斗，
猎犬是我们得力的帮手。
在密林里驻营，
在篝火旁边打小宿，
猎犬是我们的忠诚卫士。
那乃人和音达穆，
世世代代形影不离，
朝夕相伴；
赫哲人和猎犬，
狩猎捕鱼的故事，
辈辈相传……
