以一根细绳悬吊着千钧之重的东西，上面悬在无限高的地方，下临无限深的深渊，即使是愚鲁的人也会知道细绳马上就要断绝了。马正在惊奔却又在击鼓惊吓它，绳子就要断绝却又给它加重负担。绳子在天上断绝了，就无法再系上。坠入深渊，就难以再出来。改变做法，争取福寿，正在今日，这其间的情势十分紧急，可谓间不容发。如果能听取忠臣的言论，必定能免于祸患，如果一意孤行，一定要谋反，那是危于累卵、难于上天的事情。改变您愿来的主意，那是易如反掌，吴国也就会安于泰山了。今天却不想去安享天年，抛弃无尽的乐趣，扔掉万乘之主的权势，不去做那些易如反掌的事情，不去享受稳如泰山的乐趣，而是想去做危如累卵的事情，走比上天还难的路，这是我这样的愚昧的臣下所不能明白的地方啊！
有一个人怕自己的影子，讨厌自己的足迹。他转身逃去，足迹也就越多，影子也就跟得越快。他不知道到一个背阴处停下来，影子和足迹也就都不存在了。要想不让人家知道，就不如不说，就不如不做。想让汤冷下来，一个人烧柴，一百个人扬汤，汤也不会凉，不如不添柴薪，灭绝火种，汤自然就冷却了。在那边不停地干，在这边不停地救治，那就等于抱着干柴去救火一样。
养由基，是楚国善于射箭的人。他离开杨叶百步，百发百中。以杨树叶的大小，能够百发百中，那可谓是善于射箭了。但他善射的距离，也只在百步之内罢了，比起我来，养由基不算是善于射箭的人，因为我的见识不止在百步之内。
福禄的产生，自有其根源；祸患的到来，也自有其根源。如果培养产生福禄的基础，断绝祸胎，那么祸从哪里来呢？泰山上的滴水能够穿透石头，井上的绳索能够磨断辘轳。水，不是石头的钻，绳索，不是木头的锯，渐渐地磨损才使之这样啊！一两一两地称，称至一石必出差错；一寸一寸地量，量到一丈必然过头。如果一石一石地称，一丈一丈地量，不仅快捷，失误也少。十围粗的大树，开始的时候只是一根小芽，用足一踢即可折断，用手一拔即可拔掉，这都是在它没有成形长大的时候才能做得到的啊！
在石头上磨刀，没见到有什么磨损，但时间长了刀就被磨尽了；种植树木，养殖牲畜，见不到什么收益，时间长了收益就大了。积累德行，看不到它的好处，时间长了就有用了；抛弃道义，违背常理，看不出祸害，但时间长了就会自取灭亡。臣下希望大王深思熟虑，并身体力行，这是百世不变的大道理啊！
吴王不采纳枚乘的建议。枚乘等人就离开吴国，到梁国去同梁王交游。
一六、司马错与张仪的争论
战国时期司马错跟张仪在秦惠王面前争论战事。司马错主张秦国应该先去攻打蜀国，可是张仪却反对说：“不如先去攻打韩国。”秦惠王说：“我愿听听你的意见。”
张仪回答说：“我们先跟楚、魏两国结盟，然后再出兵到三川、堵住辕和缑氏山的通口，挡住屯留的孤道，这样魏国和南阳就断绝了交通，楚军逼进南郑，秦兵再攻打新城、宜阳，这样我们便兵临东西周的城外，惩罚二周的罪过，并且可以进入楚、魏两国。周王知道自己的危急，一定会交出传国之宝。我们据有传国之宝，再按照地图户籍，假借周天子的名义号令诸侯，天下又有谁不敢听我们命令呢？这才是霸王之业。至于蜀国，那是一个在西方边远之地，野蛮人当酋长的国家，我们即使劳民伤财发兵前往攻打，也不足以因此而建立霸业；臣常听人说：‘争名的人要在朝廷，争利的人要在市场。’现在三川周室，乃是天下的朝廷和市场，可是大王却不去争，反而争夺戎、狄等蛮夷之邦，这就距离霸王之业实在太远了。”司马错说：“事情并不像张仪所说的那样，据我所知：‘要想使国家富强，务必先扩张领土；要想兵强马壮，必须先使人民富足；要想得到天下，一定要先广施仁政。这三件事都做到以后，那么天下自然可以获得。’如今大王地盘小而百姓穷，所以臣渴望大王先从容易的地方着手。因为蜀国是一个偏僻小国，而且是戎狄之邦的首领，并且像夏桀、商纣一样紊乱，如果用秦国的兵力去攻打蜀国，就好像派狼群去驱逐羊群一样简单。秦国得到蜀国的土地可以扩大版图，得到蜀国的财富可以富足百姓；虽是用兵却不伤害一般百姓。并且又让蜀国自动屈服。所以秦虽然灭亡了蜀国，而诸侯不会认为是暴虐；即使秦抢走蜀国的一切财富珍宝，诸侯也不会以秦为贪。可是我们只要做伐蜀一件事，就可以名利双收，甚至还可以得到除暴安良的美名。
今天如果我们去攻打韩国，就等于是劫持天子了，这是一个千夫所指的恶名，而且也不见得能获得什么利益，反而落得一个不仁不义的坏名。干天下人不愿做的事情，实在是一件危险的事。这其中危险在于：周天子是天下的共主，同时齐是韩与周的友邦，周自己知道要失掉九鼎，韩自己清楚要失去三川，这样两国必然精诚合作，共同联络齐、赵去解楚、魏之围，两国会自动地把九鼎献给楚，把土地割让给魏，这一切大王是不能制止的，这也就是臣所说的危险所在。因此，攻打韩国是失策，先伐蜀才是万全之计。”
秦惠王说：“好的！寡人听你的。”
于是秦国就出兵攻打蜀，经过10个月的征讨，终于占领了蜀地，把蜀主的名号改为侯，并且派秦臣陈庄去作蜀的相国。蜀地既巳划归秦国的版图，秦国就越发强盛富足，而且更加轻视天下诸侯。
一七、姜维求计避祸
三国蜀汉时期，当姜维在祁山一带同魏将邓艾殊死战斗时，后主刘禅在成都，听信宦官黄皓的话，贪恋酒色，不理朝政。朝中大臣因后主荒淫，对国家前途不免忧心仲仲，一时之间，贤人逐渐离去，而小人却乘虚而入。当时有个名叫阎宇的右将军，什么功也没立，只因善于巴结宦官黄皓，居然爬得很高。他听说姜维在祁山战斗不利的消息，便求黄皓对后主刘禅说：“姜维一次又一次出兵都毫无建树，可以让阎宇代替他。”后主自然听从，便派出使臣，携了诏书，召回姜维。姜维正在祁山进攻魏军的营垒，忽然之间一天连来三道诏书，命他班师。他无可奈何，只好从命。
回到汉中以后，姜维安排好人马，便同使臣一起到成都去面见后主。可后主一连十天都不上朝。姜维心中十分疑惑。这一天来到了东华门，正好遇见秘书郤正。姜维问他：“天子要我班师，你知道是什么缘故吗？”正笑着回答：“大将军怎么还不知道，这是黄皓为了让阎宇立功，请求朝廷，发出诏书召回将军。后来又听说邓艾善于用兵，估计阎宇不是他的对手，这事才又搁下不提了。”姜维一听此言，不由大怒说：“我一定要杀掉这个奴才！”正制止他说：“大将军继承诸葛武侯的事业，责任大，职权重，怎么能那么感情用事？如果闹得天子都容不下你，那可就不妙了。”姜维很感激地说：“先生的话很有道理。”
第二天，后主与黄皓在皇宫后花园设宴饮酒，姜维领几个人直接进来。早有人向黄皓通风报信，黄皓慌忙躲到花园的一角。姜维来到亭下，叩拜后主，流着泪说：“臣将邓艾巳围困在祁山，陛下接连降下三道诏书，召我回朝，不知陛下是什么意思？”后主默默不语。姜维又说：“黄皓奸邪狡猾，专擅朝政，与东汉末年那些祸乱国家的宦官没什么两样。只有早早杀掉此人，朝廷才可以安宁，中原才可以恢复。”后主笑着说：“黄皓不过是一个供使唤的小臣，就算他专权，也不能有什么作为。你又何必把他放在心上？”姜维叩头说：“陛下今日不除黄皓，灾祸很快便会降临了！”后主说：“爱一个人便愿意他活下去，恨一个人便要他死，你怎么连一个宦官也容不下？”说着便命人到花园一侧去找来黄皓，让他向姜维叩头请罪。黄皓哭鼻子抹眼泪地说：“我不过是伺候皇上罢了，并不曾干与国政。将军千万不要听信外人的传言，想要杀我。我这条小命就掌握在将军的手里，还请将军可怜可怜我。”说罢，又是叩头，又是哭号。
姜维愤愤而出，见郤正，将这些情况详详细细地告诉了他。正说：“将军将有大祸临头了。将军若有个三长两短，国家也就完蛋了。”姜维说：“请先生教我保国安身的办法。”正说：“陇西有一个地方，名叫沓中，那里土地十分肥沃。将军何不仿效诸葛武侯屯田的事，上报天子，前往杏中屯田？这样，一可以收获粮食以供军中之用，二可以夺取陇右大片土地城池，三可以使魏国军队不敢对我汉中轻举妄动，最后，将军在外握有兵权，谁也不敢算计你，可以避祸。这就是保国安身的办法，将军应早早去实行。”姜维大喜，道谢说：“先生的话真是金玉良言。”
第二天，姜维上表后主，要求去沓中屯田，仿效诸葛亮，后主答应了，他便回到汉中。
一八、歇后郑五
唐代人郑綮，以进士登第，才华横溢，滑稽幽默。唐昭宗（李晔）时期，郑綮历任监察御史、庐州刺史等职，光化初年任宰相。
郑綮擅长写诗。他写的诗，大多数都是嘲讽人物、讥刺时政，有时故意离开诗词的格律。例如，他离开庐州，与当地人告别时，吟诗道：“唯有两行公廨（官署）泪，一时洒向渡头风。”显得那么幽默滑稽。因此，当时人把他的诗称作“郑五歇后体”。所谓“歇后”，即是隐语，如，讥笑人无耻，只说：“孝悌忠信礼义廉”，而不明说无“耻”。人们把他称作“歇后郑五”，由此可知，他是非常滑稽幽默的。
光化初年，唐昭宗回到宫内，感到各种政务都不令人满意，郑綮经常撰写诗篇进行嘲讽，宦官时常在皇上面前朗诵他的诗作。唐昭宗看到他能直言不讳地批评时弊，觉得他非常有胆识，就在常见大臣的花名册旁边批注道：“郑綮可任礼部侍郎、行宰相职。”中书省掌管文书的官吏就跑到他家去参拜，郑綮笑着问道：“诸位先生大人误会了，即使天下人都不认字，宰相之职也轮不到我郑五来做。”官吏们说：“这是陛下的旨意，明天就会下达正式任命的诏令。”郑綮把手一拱，说：“如果真是这样，可要笑死人了。”第二天，皇帝的任命果然下达了，亲朋好友都赶来祝贺，郑綮挠着头皮说：“我歇后郑五当了宰相，当前的政事可见一斑了。”他多次上表婉言辞让，都没有得到允许。自从进入宰相府管事之后，郑綮忠心耿耿地遵守为相之道，不再开玩笑了。
一九、日夜劝说李世民
正值突厥侵扰乌城，李建成推举李元吉为将，又密谋请李世民一起到昆明池去送行.想因此把他杀害。尉迟敬德得知了他们的计谋，与长孙无忌立即去告诉李世民说：“大王如果不赶快警惕起来，就恐怕被他们所害，国家就危险了。”李世民叹息说：“现在他们二人不顾骨肉之情.要灭弃父工。这种危机，是大家都知道的。寡人虽然受到极深的猜忌，祸在眼前，但念于同胞之情，始终不忍动手。想等他们先动手，然后以国家大义去讨伐他们.你们认为如何？”尉迟敬德说：“人都是怕死的，但大家以死相随大王，这是上天授予的。如果天给的都不去争取，那就会反受其害。虽然保存了仁爱之小情，却忘了社稷之大计，祸难临头而不害怕，将要死了而安然处之，这失去了人臣不逃避祸难的气节，缺少先贤大义灭亲的勇气，这是我没有听过的。依臣的愚见，请先把他们杀了。大王如果不听我的话，请让我逃命，我不能叉着双手让人杀戮。况月‘从失败中争取成功，是贤明者的高见；转祸为福。是智谋之士的机智之处。我尉迟敬德如果现在逃亡，长孙无忌也想一同逃去。”李世民还犹豫不决.长孙无忌说：“大王今天不听尉迟敬德的话.就可以肯定敬德等人不再为大王所有。今天事情失败之后，该怎么办呢？”李世民说：“寡人所说的。不可全部否定，你们再想想办法吧。”尉迟敬德说：“大王现在处事有疑虑。这是不明智的；临难不决，这是不勇敢。大王纵使不听从我的话，也请自己决定下来，您拿国家怎么办？拿性命怎么办？况且在外面的八百多勇士，现巳全部人宫，全副武装，巳经造成了决战的气势，大王您还有什么话好推辞！”尉迟敬德又与侯君集日夜向李世民劝说，然后才定下了计策。
