于谦被气走了，这对楚天易来说，是一个巨大的胜利，整个辽东就像是无主之地，任由他去征服。至于新任辽东督师王骥，能力与名望皆不及于谦，楚天易压根就不把他放在眼中。
过了一个好年，朝廷进入了景泰二年，楚天易却不是此为记年，而是自立两套记年历法，一是太阳历，每年365日，四年一闰，以今年为记元元年。一是太阴历，记有年号，今年为天易元年。另外，定有法定节假日，阳历逢十逢一为假日，军队及政府非常勤机构皆暂停办公；春节清明端午中秋重阳立冬等节庆，放假五天到一天不等。
创业伊始，越简单就越有效。由于实行军政合一，所以抚顺与铁岭两地很快就形成了有效的管理，百姓分到相应田产，鲜有闹事者，政权得以平稳地建立起来。
开年第一日，楚天易就颁旨天下：朕即有天下，本当回朝复位，然伪帝势大，朕遂独占辽东以为基，若伪帝早早醒悟，传位于太子，则天下太平；若其死不悔改，朕即练兵备战，以期一战鼎定天下。天下忠义之士，还望以苍生为念，莫为伪帝所用，以免兵连祸结累致生灵涂炭。
当然，楚天易也不期望这份所谓的圣旨能起到什么巨大的作用，它不过是表明立场：老子与皇帝死磕，识相的乖乖闪到一边看热闹，谁站在皇帝的那一边，到时就休怪老子不客气了。
立场表明了，接下来就是开始行动了。
“今天我们讲一讲攻坚战理论：要想击垮一支庞大的军队，就要找到这支军队的精锐核心，只要把核心打垮，敌军自垮。这个理论不只用在行军打仗，行政治民也是如此，如百姓不服管治群起为乱，我们要做的不是把所有百姓都捉起来，而是要想办法找到领头者，只要打倒了领头者，民乱自止。现在各位可以自由讨论和提问，大家一起解决问题一同进步。”问鼎军校第一期开学已有近月，学员都是营级以上将领，而楚天易亲自担任校长。
“陛下，按照此理论，如今辽东的核心在何处？我们该以何处攻坚？”李言志第一个提问，他以前读过兵书干过山贼，多少也有点军事素养。
“大家说说看。”楚天易把问题推给了大众。
“沈阳为辽东督师治所所在，又是平辽军主力所在，辽东的核心在沈阳。”李大壮指着沙盘上的一点，道。
“不对，辽阳为辽东最大城市，南接鞍山海州耀州盖州等重镇，是入辽东半岛的咽喉所在，”张仁贵道。
“杨老先生，您以为如何？”下面议论纷纷，楚天易还是没表态，而是向教官——杨洪问道。
“各位所言也对也不对，辽东的核心城市是在沈阳辽阳，然咽喉却在锦州。只要攻占锦州，阻断朝廷军南退路线，辽东则成关门打狗之势，各镇军民定望风而降。”杨洪道。
“杨老先生所言甚是，朕也是这般看。然而锦州不好攻也不好守，这一战堪称攻坚战，稍有不慎，则会招致腹背受敌之逆势。如何攻打锦州，各位可有想法。”
“在下认为可用分兵突袭战术。将鼎军分成三部，一部围攻沈阳，一部围攻辽阳，这两部军力吸引辽东主要军力，第三部军长驱南下，突袭锦州。锦州一下，沈阳辽阳两地守军必无心恋战，可一招即降。沈阳辽阳即下，两路大军东进南下，沿途军民必望风而降。”哈铭将几枚小旗插到沙盘上，讲解演示自己的计划。
“分兵突袭不失为良计，只是鼎军军力本就不足，再分兵，只怕首尾不顾。”李言志否定道。
“袁兄，可有高见。”哈铭见袁彬不说话，就问道。
“高见没有，只有浅见。如今我军围攻开原与镇北关，不日可下，北面与东面之敌肃清，可专注于南面。我认为，先力克沈阳，以沈阳为基再兵分三路，一路军南下辽阳，二路军西进广宁，三路军直扑锦州，广宁与锦州相去不远，二路军与三路军可互为犄角，这样比较稳妥些。”
“嗯，袁爱卿的办法不失为稳妥上策，可用。现在我们讨论一下如何快速攻克锦州。在此之前，还请袁爱卿向各位介绍一下锦州一带的防御情况。”
袁彬拍拍手，两个亲兵抬着一个沙盘进来了，放到众人的眼前。袁彬也客套，指着沙盘开始介绍：“这是山海关，是辽东走廊的南端，这里是锦州，是辽东走廊的最北端，这里是广宁，是扼制蒙古朵颜三卫的重镇，又南临辽东走廊，所以驻有重兵。从山海关到广宁，修有八百多里边墙，十里一堡，五里一台，雄关、隘口林立，烽火台、瞭望台星罗棋布，形成一道坚固的防线，是京师的屏障。”
袁彬顿了顿，又道：“我们要面对的是从广宁到锦州这几百里防线，其间既有夯土墙也有石墙，还有山险无墙，形势相当险要。沿途还有西平堡和大凌河堡两座驻有重兵的大型堡垒，很是难打。”
“好了，困难就摆在眼前，大家集思广益吧。”楚天易拍拍手，示意开始讨论。
“攻坚城，唯有用炮。带上几十门重炮，一路轰城破寨，定可砸开一条坦途。”铁牛道。
“攻城用炮，不失为常法，朕只担心速度不够快，不能在朝廷援兵到来之前直抵锦州城下。”楚天易道，锦州一战，可谓虎口拔牙，要以迅雷不及掩耳之势发动突击才行，不然定遭反咬。
“在下却有一计，不知当用不当用。”袁彬道。
“但说无妨。”
“围而不攻，借个道过去，直扑锦州。”
“这个计划太冒险，只怕会腹背受敌。”哈铭道。
“锦州约有两万守军，大凌河堡约有一万守军，左屯与松山等卫又有两千守军，锦州方圆几十里内就有近四万军队，他们如果坚壁清野据城为守，咱们是不可能攻下的。唯一的办法就是冒险直扑其核心——锦州，锦州一下，四周各卫所自乱，不足为患。”袁彬道。
“袁爱卿，你以为此战要用到多少人。”楚天易问道。
“若臣亲自挂帅，两万人可下锦州，若此战无果，臣提头来见。”
“袁大人，咱们鼎军现在才有一万四千余兵力，全给您都不够啊。”铁牛笑道。
“开春之后，全军火速攻占开原，再南下沈阳。朕要扩军到四万，且要在最短的时间内练成战力，是否可以做到？”
“可以！”众将站起来，齐声道。
“好，大家都行动起来，把份内事做好，咱们力争今年年内扫平辽东全境。”
计划已定，楚天易却没再出战，他一直呆在抚顺城内，主持炼铁铸炮工作。经过几个月的努力，位于抚顺城郊的炼铁场终于炼出了第一炉铁水，不过这种土法炼铁是不可能炼出钢材的，只能炼出生铁。生铁含碳量高，所以比较脆，用生铁水来铸炮，炮壁要非常厚才行，不然很容易被震开裂口。
炮壁越厚，就表示火炮越笨重，一门口径三寸的火炮，居然重达三四吨，行军时要用几匹战马拉着，很不方便，而且这些大家伙还很容易炸膛，第一批铸造出来的十门重炮，在试射的时候就炸了六门，楚天易当场暴怒。可不呗，部队千辛万苦才把这些家伙弄到阵前，结果一开炮就炸膛变成不可用的废物，吃力不讨好就算了，弄不好会累死全军。
生气归生气，火炮还是要搞的，没火炮难道用人去啃城墙，这也要啃得动才行。楚天易下令将抚顺铁岭等处所有工匠都召集起来，一起攻关。
生铁含碳量高所以脆，那就想办法把含碳量降下来，楚天易不奢求烧出特种钢材来，只要强度与韧性较好一些就中；由于土法浇铸，模具又为土制，所以火炮的炮膛不够光滑，气密性不佳导致炸膛，那就想办法克服。现在先解决炸膛的问题，再考虑射程和快速填装炸药的问题。
重赏之下有勇夫，几日之后，就有一铁匠提出了一个方案：先用百炼钢打造成火炮的内膛，再用生铁水浇铸于内膛的四周，以此加强内膛的强度。这个方案看似可行，楚天易马上让他们试铸。
至于百炼钢，其实就是铁匠用铁锤一锤一锤地锻造出来的，生铁通过不停地加热和锤打，是可以降低碳含量而变成熟铁的。而生铁与熟铁按一定比例配合煅造，是可以炼成钢的。只是这个方法费时费力，钢产量一直很低，不过用来打造成一层薄薄的炮膛内圈，应该不成问题，问题是怎么把这个内圈与炮身紧紧结合在一起，如果结合得不牢，开炮的时候难免不会把内圈震松。
不过事在人为，很快，大家又想出一个办法，就是把内圈的外壁打造成刺猬状，加上刺的同时，还有起伏不断的隆起，这应该能胶合在一起了。
这一次试铸，楚天易亲临现场，看着一桶桶铁水浇到事先打造好的模具中，而模具内的钢膛的溶点似乎比生铁水的要高，所以没有被烧熔。而这些生铁水的质量似乎也好了些，因为炼铁的高炉也改进过了，不但体积更大，还有几台鼓风机不停地向内吹风，以提高炉火温度。与此同时，还有一条输气管把密室烧碳产生的一氧化碳送进炉中，至于这些一氧化碳能不能吸走生铁水中多余的碳元素，那就不得而知了，反正楚天易只记得后世常用炼焦法来炼钢。
过了三日，新铸的十五门火炮冷却了下来，开模具查看，发现有两门炮膛变成了椭圆形，不必说，这两门炮废掉了。剩下十三门看似不错，装上炮架拉到外面试射，一翻填药装弹，点火时众人的心都揪到了嗓子眼。
“轰！”没有炸膛，弹石出膛，划出一道完美的抛物线，在四百米外开了花。众工匠齐声欢呼起来，这表明他们这段时间的工作没有白费。
“不错不错，只是射程有点短，还需改进。”楚天易却没有自满，相比于朝廷军能射五百多米的标准炮，新炮还是略有不足。
“陛下，由于是第一次试射，咱们不敢填太多火药，这一次加大药量，定能射得更远。”一位老炮手说道。
“把剩下的火炮都试上一遍，尽快定出最佳的火药与弹石填装量，为以后改进新炮提供数据支持。”
