勤俭为一生之计，二者密不可分，能勤者知物力维艰多半能俭，能俭者知来处不易也多半能勤。二者互为砥砺，互为激发，最终升华为难能可贵的德行，使奉行者的整体品格达到非贤即良的高度。
一个人身居高官，享有厚禄，还力倡勤俭，不知你信不信，我却打算冒险信他一回。北宋大臣、大史学家司马光曾用“俭以养德，清以修身”八字教诲其子司马康，与司马光同时期的大臣、大文豪欧阳修也终生念念不忘“由俭入奢易，由奢入俭难”的慈母训诫，明末理学家朱柏庐的《朱子治家格言》更是深入人心，其中那句“一粥一饭，当思来处不易；半丝半缕，恒念物力维艰”，旧时代的读书人几乎口口能诵，却没有几人真能做到刻刻不忘。
曾国藩极力提倡八德——“勤、俭、刚、明、忠、恕、谦、浑”，“勤”、“俭”居然排在第一、第二位，偌大一个“忠”字却被挤到第五位。你别说，他这一“笨招”还确实行之有效。曾氏家族人才辈出，虽过五世而君子之泽未斩，便是一个雄辩有力的证明。
曾国藩一生之计在于勤，著述就不用说了，光是那些日记和书信，要在倥偬辗转之中，万机百务之余，年年写月月写日日写，就相当不容易。曾国藩有早起的习惯，他常用开玩笑的语气提醒别人“起得早，捡个金元宝”，还说过“早起三日当一工”的话。他恪守的八字家规“考、宝、早、扫、书、蔬、鱼、猪”中第三项便是早起。他带兵期间，天还未亮就起床，明炮一响，布席开餐，众幕僚均以此为苦。李鸿章后来对人说：
“我老师实在厉害，从前我在他大营中，从他办事，他每天一早起来，六点钟就吃早饭，我贪睡总赶不上。他偏要等我一同上桌。我没法，只得勉强赶起，胡乱盥洗一番，朦胧前去过卯，真叫受罪。等日久习以为常了，也渐觉苦尽甘来。我日后办事，亦能早起，才知受益不尽。这都是我老师造就出来的……在营中时，我老师总要等大家到齐才操筷吃饭。饭吃完了，时间尚有余裕，众人即围坐谈论，经史子集，娓娓不倦，都是于学问经济有实用的发言，吃一顿饭，胜过上一堂课。他老人家又最爱讲笑话，讲得大家肚子都笑疼了，个个东倒西歪的。他自己偏一些不笑，以五个指头作耙，只管捋须，穆然端坐，若无其事。教人笑又不敢笑，止又不能止，这真被他摆弄得苦了。”
李鸿章的这段回忆十分传神，我们不难看出，曾国藩并不是一位令人敬而远之的工作狂，他晚睡早起，一日能当别人两日，成功的心得在此。说到精勤不懈的好处，至少有这样四个方面：其一，勤能补拙，孜孜好学者往往智慧大增；其二，勤能励志，努力上进者往往抱负不凡；其三，勤能创业，奋发图强者往往离成功的目标更近；其四，勤能养德，务实敬业者往往品质高尚。以此证诸古今，很少会有偏差。
自古以来，多少钟鸣鼎食之家相继败落，都是因为子孙骄奢淫逸所致。曾国藩出将入相，最担心的就是子孙长处于富贵乡里，习惯过一种寄生虫似的生活，渐渐蜕化到不可救药的地步。他随时随地言传身教，训诫家中子弟可谓苦口婆心：“农夫织妇，终岁勤动，以成数石之粟，数尺之布，而富贵之家终岁逸乐，不营一业，而食必珍馐，衣必锦绣……此天下最不平之事，鬼神所不许也，其能久乎？”又说：“勤俭持家，习劳习苦，可以处乐，可以处约，此君子也。余服官二十年，不敢稍染官宦气习，饮食起居，尚守寒素家风，极俭也可，略丰也可，太丰则吾不敢也。”他说得合情合理，若要家泽绵绵不绝，久久不衰，的确舍“勤俭”二字则别无可取。最能说明问题的是，曾国藩嫁女儿，嫁奁一律为二百两银子，这个数目在当时攀比成风的官场可是显得十分寒伧。身为两江总督，曾国藩还不惮其烦，为家中媳妇女儿们亲手制订一份功课单，具体内容抄撮如下：
早饭后，做小菜点心酒酱之类。食事。每日验一次。
巳午刻，纺棉或绩麻。衣事。三日验一次。
中饭后，做针黹刺绣之类。细工。五日验一次。
酉刻过二更后，做男鞋女鞋可缝衣。粗工。每月验一次。
曹操临死之际，犹念念不忘分香卖履，大奸雄心细如发，不免遭到晋代名士陆机讥嘲调侃，因而贻笑后世。应该说，曹操与曾国藩都是封建社会内圣外王的典型人物，他们在治国平天下时运用铜肝铁腕，心肠够狠够黑，未必可爱可敬；他们真正的可爱可敬之处往往体现在诸多相对次要的细节上，勤俭便是其中之一。曾国藩身兼将相，位冠百僚，为大学士一等侯两江总督，竟腾出心思来为媳妇女儿辈制定“功课单”，也难免会被今日某些豪门公仆嘲笑为“吃饱了撑的”。不管你喜不喜欢曾国藩这个亦正亦邪的人物，只要你有颗平常心，就不会对他每一举每一动都嗤之以鼻。同治七年（1868年）五月二十四日，曾国藩在日记中记下十六字口诀：“家勤则兴，人勤则健，能勤能俭，永不贫贱。”他能做到这一点不算奇怪，他的子孙也都做到了，就可见其言传身教的作用之巨大，影响之深远。
勤俭为一生之计，二者密不可分，能勤者知物力维艰多半能俭，能俭者知来处不易也多半能勤。二者互为砥砺，互为激发，最终升华为难能可贵的德行，使奉行者的整体品格达到非贤即良的高度。勤者能俭必定家教谨肃，不出膏梁纨绔子弟，俭者能勤必定事业成功，远离堕落衰败之途。
