社会体系和经济结构的不断完善已经振聋发聩地警示世人：诚信是安身立命之基，颠覆诚信便是颠覆自己的幸福生活。
两千多年前，中国古人原本极其讲求诚信，有时甚至都讲过了头，讲到玩命的地步。《庄子·盗跖》篇中有一位尾生，重情重义，女朋友明明已经爽约，他却在桥下第九根桥柱旁苦苦守候，迟迟不肯离开。当日，不巧下了场瓢泼大雨，一时间河水暴涨，同在桥下谈情说爱的少男少女见势不妙，都撒开脚丫子一路狂奔，撤退到安全地带。可是尾生却依然像钉子一样钉在原处，直到洪水淹到齐脖颈，他照旧抱紧那根桥柱，连逃生的意思也没有。岸边的人见此情形，脸都急白了，不停地责骂道：你这家伙傻不傻啊！大雨天你女朋友绝对不会来了，你又何苦赔上一条性命？！任他们好说歹说，尾生就是不听劝告，结果他为那句“不见不散”付出了最高昂的代价，变成了龙王三太子。历史上还有一位季札，被诸侯尊称为延陵季子，他是春秋时期吴国王室的核心成员。有一次，他去晋国公干，途径小小的徐国，徐国国君心底下特别喜欢季札腰间的佩剑，但不好意思向他求赠。季札冰雪聪明，对徐君的心思洞若观火，只因自己肩负国家重大使命，宝剑不可一日离身，才没有把这个话头挑穿，以免徐君感到尴尬。待季札在晋国办妥公务，回程经过徐国，徐君已经作古。听到这个噩耗，季札潸然泪下，立刻动身前往徐君的墓庐酾酒拜祭，奠礼完毕后，他从腰间解下宝剑，悬挂在墓畔的树桠上。随从对季札的这一举动大惑不解，问道：“徐君枯骨已朽，您还送剑给谁呢？”季札的回答可谓出于至诚：“起先，我就有意将宝剑赠送给徐君，怎么可以因为他溘然去世我就变易初衷呢？”季札决不欺心的高义真能光照千秋！在中国历史上，还有“季布无二诺，侯嬴重一言”的典故，均表明古代义士为了捍卫信誉，达到了生死以赴的最高境界。
然而，具有讽刺意味的是，在九百年前理学昌盛的宋代，中国社会反而奸伪横生。据宋人周密《癸辛杂识》所记：杭州人邀利目前，不顾身后，“酒掺灰，鸡塞沙，鹅、羊吹气，鱼肉贯水，织作刷油粉”，奸商手段无所不至，涉及到生活的方方面面。到了十八世纪，中国人初步踏上国际舞台，可形象糟糕透顶，坏就坏在“奸伪”二字上。法国启蒙主义思想家孟德斯鸠在其名著《论法的精神》第十九章第二十节以平实的笔调写道：“中国人的生活完全以礼为指南，但他们却是地球上最会骗人的民族。这特别表现在他们从事贸易的时候。虽然贸易会很自然地激起人们信实的感情，但它却从未激起中国人的信实。向他们买东西的客户要自己带秤。每个商人有三种秤：一种是买进用的重秤，一种是卖出用的轻秤，一种是准确的秤，这是与那些对他有戒备的客户交易时用的。”好一个“地球上最会骗人的民族”，这可是难以洗脱的奇耻大辱！曾几何时，少数奸商缺乏诚信，他们败坏了全体中国人的形象。
迄至二十一世纪的今天，中国仍未建立起健全的信用制度，这是不争的事实。2003年夏天，中国各大银行竞相发出紧急通告，暂停发放普通型小汽车的贷款。事情的原委是：许多贷款客户恶意欠贷，难以追偿，给银行造成大笔呆帐和烂帐。买小车的人先已掂量过自己的腰包，事实上，在恶意欠贷者中，真正无力还贷的只是极少数，更多的人则是能拖则拖，能赖则赖，吃定了银行的“豆腐”。银行方面独力难撑，为了减轻负担，被迫祭出一刀切的绝招，结果一个本当双赢的局面最终却成了双败。
在当代西方社会里，要做到百分百的诚实亦绝非易事，即算做到了，也极可能被众人视为傻瓜。美国头牌笑星金·凯利主演的影片《大话王》便向世人揭开谜底。一位满口诳言谎话的大律师佛莱契瑞德过着志得意满无比滋润的幸福生活，但他的儿子麦克斯对老爸的所作所为不以为然，因此在生日那天他虔诚祈祷，向万能的上帝许下心愿：请他责令老爸做回诚实的公民。麦克斯此举竟闯下大祸，讲真话动真格就仿佛猛鬼上身，给老爸带来了一连串的霉运，他得罪了朋友、妻子、客户、同事和上司，一路丢盔弃甲，落荒而走，失业，离婚，挨揍，一样不落。最终，麦克斯实在不忍见老爸死于非命，只好再许一愿，恢复原形的大律师居然很快就咸鱼翻身。
《大话王》使用喜剧的元素特别是夸张手法将诚实者的窘状演绎得淋漓尽致，能让人笑出眼泪来。同时，它也将社会问题的症结暴露无遗——在世人眼中，诚实的代价非常高昂。诚实一旦变成拨草寻蛇或专捅马蜂窝的那根竹杆，说真话的人就不止处境尴尬，甚至还会“死”得相当难看。
人类社会正是为了平衡这种利害关系，同时启用了两件法宝：一为礼貌，二为法律，应该说，这个翘翘板用得十分高明。前者高调时则后者低调，后者高调时则前者低调，有了这一行之有效的制衡，诚信才能于起起落落间永在不失。譬如说，你可以夸一位丑陋不堪却妆扮入时的女士“很漂亮”或“很有气质”，这种不出格的撒谎合乎基本礼貌；然而你却不能将一份经由双方签署、业已生效的合同当成废纸对待，这样做将触犯法律，轻则要赔偿对方的经济损失，重则要进班房。礼貌教人在小处圆滑，法律则逼人在大处诚信，二者将人类的行为纳入双轨，如此才能安全运行。
当然，在礼貌和法律之外，人们有时还可以作第三种选择，那就是沉默。面对一位浓妆艳抹、捧心蹙眉的东施你大可以笑而不语，也可以视而不见，但这样子淡漠的表情很容易被她误会为一种表态。她可以猜测你是赞美和欣赏，也可以猜测你是嘲弄和轻蔑，如果不幸她是你的上司，或者不幸她是你的老婆，而且生性敏感，事情的后果就很可能会迅速升级，变得一团糟。其实，沉默宛如硬币，也有正反两面，有时它意味着默许和默认，有时它则意味着抵制和抵触。
要做真诚无欺、恪守信诺的人，确实很难，不仅要具备人格魅力和道德勇气，还须具备通透的智慧。你既得坚守原则，在大是大非上绝不含糊，又得保持手腕的灵活性，掌握好分寸感，不过分拘泥于细节。以古代传说中的尾生为例，他守信的行为值得肯定，抱柱而死则是在细节上过分执著。以童话中大呼“狼来了”的牧童为例，他的谎言危及生命，这是在大事上犯浑，最终被饿狼分尸，惨祸纯属自招。至于周幽王“烽火戏诸侯”那样的国际玩笑，只须开一次就足以亡国丧身。
诚信的氛围在于我们通力营造，先在亲人、友人、邻居和合作者之间达成，进而一步步推而广之，最终像一圈圈涟漪扩散至整个社会。当今时代经济发达，事事讲求效率，金融机构引进欧美先进国家切实可行的信用制度乃是大势所趋，那些背信弃义者将聪明劲头全用在损人利己方面，明处暗处专捅游戏规则的窟窿，即使暂时占到一些便宜，终归是得不偿失。社会体系和经济结构的不断完善已经振聋发聩地警示世人：诚信是安身立命之基，颠覆诚信便是颠覆自己的幸福生活。
