唇齿相依，唇亡齿寒。人们往往目光短浅，只看到眼前的小利，而看不到背后隐藏的危险。唇亡齿寒的故事很多人都知晓，可唇亡齿寒的教训不见得每个人都懂得吸取。
麻痹敌人
虞国（今山西运城陆县北张店东南古城）和虢国（今河南三门峡及山西平陆南一带）同姓且邻近，两国关系非常亲密。虢国的国王叫丑，喜欢打仗，经常侵犯晋国的南部边界。守卫边界的晋国将士向朝廷告急。晋献公想好好教训一下虢国，于是找来大夫荀息，对他说：“我们可以攻打虢国吗？”荀息对献公说：“虞国和虢国关系一向很好，我们攻打虢国，虞国必然相救；若攻打虞国，虢国也不会坐视不管。以我们一己之力去和二国相争，我们并无绝对取胜的把握。”
晋献公说：“那就对虢国没办法了吗？”荀息对献公说：“臣听说虢国的君王喜欢女色。您可在我国寻找一个美女，教她歌舞，把她献给虢国的君王，并请求讲和。他肯定会欢喜地接受。我们静观他的动静，等到他不理政事、排斥忠良时，我们再给犬戎一些好处，让他们时常骚扰虢国的边境，我们就可乘机吞并它。”献公采纳了荀息的计策，把一能歌善舞的美女献给虢国国君。虢君高兴地接受了，大夫舟之侨劝谏说：“这是晋国设下的陷阱，您怎么能往里跳呢？”虢君不听，答应了晋国讲和的要求。
从此以后，虢君整天沉迷于歌舞、酒肉、女色之中，荒废朝政，什么国家大事都不管了。大夫舟之侨多次劝谏，虢君很不高兴，就把舟之侨轰了出去，舟之侨只能叹息而去。
假道伐虢
晋献公十九年（前658），虢国国势日渐衰落，晋献公觉得时机成熟了，就问荀息这次可否攻打虢国。荀息说：“欲攻虢，必借道于虞。”晋献公说：“虞国怎么肯呢？”荀息说：“臣听说虞国国君很贪心，尤其喜欢良马和璧玉，您肯舍得把您最好的良马和璧玉给他吗？”晋献公说：
“那可是我们的国宝啊！”荀息说：“我们只是暂时寄放在他那里，让他帮您看管。等您灭了虢，再回来灭虞，那两件国宝还是您的。”
于是，晋献公向虞国献宝借道去攻打虢国，并答应把从虢国得到的财宝全都给虞国。虞国大夫宫之奇劝谏虞公说：“虢国是虞国的屏障。我们两国就像嘴唇和牙齿的关系，嘴唇没有了，牙齿就会露在外面，所谓‘唇亡齿寒’，正是说虞国和虢国相依相存的关系啊。如果虢国灭亡了，虞国能独存吗？因为我们两国彼此相助，才没有被晋国吞噬啊。我们不能助长晋国的贪心，不可以放松警惕。”虞公说：“晋国比虢国强十倍，我们和晋国还是同一个宗室，我们和晋国结交没什么不好的。再说，我们和晋国都是同根的，晋国难道会侵害我吗？”宫之奇说：“晋献公爱虞国，还能比对待桓叔、庄伯的后代更亲近吗？他们可都是同一个家族的。桓、庄的后代有什么罪过，却被晋献公杀掉了，不就是因为他们族大势强威胁到了晋献公吗？至亲因为形势所逼，尚且自相残杀，何况国家与国家呢？”虞公说：“我所用的祭祀品既丰盛又洁净，神一定保护我。”宫之奇说：“鬼神不亲人，只依据德行，所以《周书》上说：‘上天对人不分亲疏，只是保佑有德行的人。’国君没有德行，民众就不会亲睦，神也就不会享受他的祭物了。神所依靠的，当然就是人的德行了。假若晋国占取了虞国，而用他的德行向神荐献祭物，那么虞国山川社稷之神，难道还会不吃吗？”
晋军灭虞
虞公不听宫之奇的劝谏，答应了晋国使者借道的要求。宫之奇还想再谏，被大夫百里奚劝住了，告诉他不要再给糊涂人出主意，总之是于事无补。宫之奇无奈，只好率领他的家族离开了虞国，并说道：“晋国肯定会用灭虢的军队灭虞的。”
晋国出兵攻虢国，虞公还出兵帮助晋国攻击虢国，虢公丑逃奔到京师（今河南洛阳）。晋军灭虢回来，将所获财宝、美女分给虞国，虞国更放松了警惕。哪想到没多久晋军果然翻脸，突袭了虞国，将虞国灭掉，并捉住了虞公，连当年献给虞公的良马和玉璧，也全被晋襄公收回了。虞公贪图眼前的小利，而看不出晋国的用心，最后不但便宜没有占到，自己的国家也被灭亡了，唇亡齿寒的典故也就是由此而来。
