礼贤下士的魏公子信陵君结识了潦倒的老人侯嬴，这又是一个义士在危急关头报答知遇之恩的故事。不过，信陵君本人在关键时刻英勇赴难的胆魄与气概，也使他和他的那两位死士一起备受称颂，青史留名。
拜访侯嬴
信陵君名无忌，是魏昭王的小儿子，魏安王的异母弟弟。昭王死后，魏安王即位，封无忌为信陵君。公子无忌喜欢结交贤士，不论贵贱，只要有才能，便以礼相待，从不以自己身份高贵而轻视别人。因此许多人纷纷来归附，一时门客三千。当时，各国诸侯都知道信陵君贤德，门下能人众多，因此一直不敢打魏国的主意。但魏安王见信陵君年纪轻轻便有这样的威望，心中很嫉妒，不许他多参与政事。
当时秦国采取范雎“远交近攻”的策略，已经成为最强大的诸侯国，虎视眈眈，六国无不栗栗自危。信陵君一心担忧国事，却苦于不得其便，只好把全副心思都放在寻访贤士上，希望将来或许能帮得上国家的忙。
魏国有个叫侯嬴的人，七十多岁了，家里很贫穷，是一个地位卑下的小吏，负责看守城门。在当时的社会里，这样的人是很让人瞧不起的。信陵君听说他是一位贤能的人，就派人给他送去许多财物，请他做自己的门客，但侯嬴一生廉洁，拒不接受。信陵君于是就亲自前往侯嬴家请他。开始的时候，侯嬴不接受信陵君的请求，于是信陵君就为侯嬴准备了一次盛大的酒会，宴请宾客，并亲自赶车去侯嬴守城的夷门迎接他。
礼贤下士
见到信陵君，侯嬴毫不谦让地走上车坐在公子的上座，他想看看这位有名的礼贤下士的公子的反应。信陵君没有任何不乐的表情，反而更加恭敬。走了一段路，侯嬴对信陵君说：“我有个朋友叫朱亥，在街市上卖肉，我想顺便去看看他，麻烦你绕道去一下。”
信陵君二话没说，就将车赶到了市场。侯嬴和朱亥似乎像多年未见的朋友似的，聊起没完，根本不理信陵君，但在暗中一直用眼睛窥视信陵君，看看他的态度。过了好长时间，还没有走的意思，连旁边的侍从都等不及了，在互相窃窃私语，偷偷地骂侯嬴，可信陵君仍态度谦和，没有一点不耐的表现。
又过了一会儿，侯嬴终于告别朱亥，随信陵君一道赴会。到了之后，信陵君便把这个看城门的老头介绍给在座所有的宾客，并把他请到上座，作为自己最尊贵的客人，宾客都很吃惊。喝酒喝到痛快的时候，信陵君还站起身来，走到侯嬴面前，举杯为他祝福。侯嬴终于被他的真诚深深感动了，最后做了这位贵公子的上客。由于信陵君的礼遇在先，所以侯嬴也以礼相还，把信陵君当成自己的知己。侯嬴做了信陵君的上宾之后，便把自己的朋友、也就是那个街市的屠夫朱亥举荐给信陵君，说：“这是个贤能的人，一般人不了解他，所以才被埋没在屠户中间。”于是信陵君又以礼贤下士的态度几次去请朱亥，但朱亥故意不理他，信陵君对这件事只是感到奇怪而已，并没有生气。
舍生赴死
战国末期，秦国急于吞并六国，不断进行频繁的侵略战争。前260年，在长平之战中秦国大败赵国，将赵国的兵士40万活埋，秦军又乘胜进攻赵国的都城邯郸，企图灭赵之后，再进一步吞并韩、魏、燕、齐、楚等国，完成其统一大业。当时的形势十分紧张，魏国和赵国是近邻，唇亡齿寒，如果赵国灭亡，下一个就是魏国，所以救赵即是救魏。但赵国向魏国求救之后，魏安王慑于秦王的威胁，派老将晋鄙率10万大军驻扎在赵国附近的邺地，只是观望形势发展，就是不出兵。信陵君当然知道这种利害关系，于是想方设法地劝安王出兵，可是安王惧怕秦国，始终不听信陵君的请求。
在这亡国将至的紧急时刻，信陵君觉得不能再等下去了，于是凑了100多辆车，要带着他的门客同秦军拼个你死我活，与赵国共存亡。走过夷门时，信陵君突然想起了侯嬴，于是拜访他，并把自己同秦军拼命的谋划告诉了侯嬴，而侯嬴只说了一句话：“公子好好努力去吧，我不能跟从您了。”
侯生献计
信陵君走了很远，心里越想越郁闷，心想：“我待侯嬴够周到了，天下没有人不知道。现在我要去死了，他却连半句安慰的话都没有，难道我还有什么对不住他的地方吗？”于是信陵君又调转车头回来问侯嬴。
侯嬴面带微笑地说：“我就知道您一定会回来。公子您待我这么恩厚，公子要去死了，而我却不给您临别赠言，您一定心中奇怪，所以一定会回来找我。”信陵君连忙向他求教。
侯嬴让信陵君斥退左右，悄悄地对他说：“公子您还记得魏王的宠妃如姬吗？当年她悬赏捉拿杀害她父亲的人，但过了三年仍然没有消息。后来她哭着向您求救，于是公子派门客砍了她仇人的头，恭敬地献给如姬。如姬一直都很感激您，就是没有报答的机会。现在机会来了，我已经打听过了，晋鄙的兵符就藏在魏王卧室之内，而如姬最受宠爱，可以随时出入魏王的卧室，她肯定有机会偷得兵符。那样就可以削夺晋鄙的军权，率军攻秦救赵，一举两得。”信陵君听完之后，茅塞顿开，连连拜谢侯嬴。
如姬窃虎符
信陵君回家之后，立即去求见如姬。如姬见了恩人之后，百般谢过。信陵君就把自己的来意一五一十说了，如姬听了之后立刻说：“公子的大恩大德，我永生难忘，不知如何以报，今天这个机会来了，我一定尽全力，助公子一臂之力。更何况这是救国家于危难中的事，如姬万死不辞，请公子放心。”
这之后，如姬去魏王卧室的次数更多了，并弄清楚了兵符就藏在内室床边的小盒子里，如姬开始寻找合适的机会将兵符偷出来。有一天如姬又来到魏王的内室，正巧这天魏王出去和大臣下棋解闷，她喜出望外，觉得时机到了，于是她就悄悄地走进内室，将门顺手带上，见外面也没什么动静，就轻手轻脚地走到床边，拉开小盒子，只见里面果然有一只半片的虎符。如姬心里高兴极了，一把拿起虎符塞进衣袖，然后又把盒子盖好，放回原处，若无其事地走出卧室，径直去见信陵君。信陵君手里拿着虎符，真是不知道该说什么好，连连拜谢如姬。
锤杀晋鄙
信陵君拿到虎符之后，一刻也不敢耽搁，立即起程赴赵。临走的时候，侯嬴对他说：“将在外，君命有所不受。公子即使有了兵符，但晋鄙不把兵权交给您，又去向魏王请示，那事情就危险了。我的朋友朱亥可以同您一道去，这个人是大力士，晋鄙如果听从您，当然好，如果不听，就杀了他。”听了这些话，信陵君突然掉下泪来。侯嬴说：“公子为什么哭？怕死吗？”信陵君说：“当然不是了，晋鄙是一位叱咤风云的老将，他肯定不会听从命令，那我就多半得杀了他，因此觉得很难受，哪里是怕死呀！”说完之后，两人一道去请朱亥。
开始的时候，信陵君还是有点担心朱亥不接受他的请求，但当他到了之后，向朱亥说明来意，朱亥感慨地说：“我不过是市井中一个屠夫，公子您却屡次亲自来请，我真是感激不尽，之所以不答谢您，是因为觉得小的礼节没有什么大用处，现在公子有大事来求我，这是我出死力的时候了，怎有不应之理！”于是就跟信陵君一同起程了。
信陵君要请侯嬴同往，侯嬴却拒绝了，说：“我本该陪公子同去的，可是年纪大了，恐怕不能同行了。但公子对我的知遇之恩，侯嬴一定相报。公子到达战场的日子，我会自刎以谢的。”信陵君没有办法，只好带着朱亥上路了。
到了邺地之后，信陵君用另一半虎符，假传魏安王的命令，命晋鄙领军救赵。但晋鄙毕竟是久战沙场的老将，觉得这件事有点蹊跷，不听从信陵君的调遣。无奈之下，信陵君只有依计行事，站在晋鄙旁边的朱亥举起手中40斤重的铁锤，一锤就将晋鄙锤死了。
抗秦救赵
信陵君得到兵权以后，彻底地整顿了一下军队，下令父子都在军中的，父亲回去；兄弟都在军中的，哥哥回去；独子没有兄弟的，回家奉养父母。经过精挑细选，剩下了8万人，都是年轻力壮、斗志昂扬的战士。在信陵君的率领下直奔邯郸，向秦国发起进攻，经过一阵激烈的战斗之后，秦军终于撤退了，于是解了邯郸之围，也保存了魏国。赵孝成王亲自出城迎接信陵君的队伍，感激得涕泪横流，说：“自古以来的贤人，没有谁比得上无忌公子您啊！”而与此同时，留在魏国的侯嬴，果然面向着信陵君离去的方向自杀了。
魏安王因信陵君偷了兵符，假传军令并杀死了晋鄙而勃然大怒。信陵君自知会有这样的结果，所以击败秦军救了赵国以后，信陵君就让部将率领大军撤回魏国，自己与门客就留在了赵国。
