两千多年前的春秋战国时代，在经济领域中有几个人物值得称道：一个是管仲，一个是范蠡，还有一个就是白圭。白圭的经商思想，即使在现在看来也是令人叹服的，算得上战国时代最先进的商业理论。
白圭（前370～前300），名丹，曾在魏国做官，后来又曾到齐国、秦国。《汉书》中说他是经营贸易的理论鼻祖，称他为“天下言治生者祖”。白圭也是一位著名的经济谋略家和理财家。
“人弃我取，人取我与”
白圭和范蠡一样，都认为农业的丰收和天时有关，认为12年为一个周期。开始的第一年是大丰收年，此后两年是衰退期，第四年干旱，再两年是小丰收，第七年又是大丰收，此后两年又衰退，到第十年则又干旱，随之又是两年的小丰收，到下一年重新开始一个周期。
在上述认识的基础上，白圭提出了一套经商致富的方法。其基本原则就是“乐观时变”，主张根据丰收、歉收的具体情况来实行“人弃我取，人取我与”。
白圭深刻地了解“物以稀为贵”这个道理。在什么丰收时，或什么上市的季节，别人大量抛售时，他就大量地买进，而在别人缺货而需要买进时，他再大量卖出。这些做法看似简单，但行动起来是需要相当勇气的，也需要独立的、正确的判断能力。而且，白圭很会运用信息。白圭对各种市场信息极为重视，反应也快，一旦掌握了准确的信息就果断出手，用他的话说就是“趋时若猛兽鸷鸟之发”。
再次，白圭强调商人要讲究谋略。他说：“我经商，就像伊尹、姜子牙施展他们的谋略，像孙子、吴子统兵打仗，像商鞅推行他的法制。”他认为，经商也需要大智大勇，更要有仁义之心，这和治理国家、统兵打仗一样。他强调，经商要具备“智”、“勇”、“仁”、“强”等素质，否则是很难有大成就的。
因时取利，为国理财
另外，白圭还很擅长观察天气变化，做到因时取利。当时，人类应付自然灾害的能力还很差，他知道温饱问题对人们的重要性。白圭很注意提前储备粮食物资来救灾救荒，辅民安邦。在丰收之年就趁粮价低时大量买进，等灾荒发生时就以低于市场的价格卖出，帮助人民度过灾荒。虽然卖出的价格低于市场当时的价格，但要高于他自己的收购价格。这样在帮助老百姓度过灾荒的同时，自己的财富也增加了。
还有，白圭为国理财，常从大处着眼，通观全局，在经营上从不嫌弃小惠小利，也从不靠诡计进行欺诈。白圭认为，商有商道，决不能坑害百姓。他为老百姓规划的方法是“欲长钱，取下谷；长石斗，取上种。”意思是说如果老百姓买谷物自己吃，为了省钱，就可以买差一些的谷物；如果是为了做种子用，那就请买好的谷物。这是一个有长远眼光的方法，既节俭，又保证能有优质的种子以便来年的丰产。
白圭卓越的商业天才还表现在他很注意商品的流通。他认为商品流通非常重要，他将货物流通与发展生产联系起来，既能靠经营生财，又能使生产有利其发展，他认为只有以足补缺，以丰收补歉收，使全国各地物资互相支援，才能在辅民安民的同时为国家理财致富。比如：如果一个地方盛产蚕茧，就购进这些产品，而用谷物等其他当地缺少的东西去换；如果一个地方粮食丰产，就去购进这个地区的粮食，然后用丝、漆等类必需品与之交换。这样就使全国的货物得到流通，既利于人民生活，又能从中赚取利润，可谓一举两得，利国又利民。
白圭本是一个家境平凡的小官吏，因为领会了经商之道的精髓，从而一跃成为春秋战国时期有名的巨富。他总结出的经商理论，也可以说是春秋战国时期商业日渐繁荣的见证，而白圭本人也被后代的商人们奉为了商业的祖师。
