郑庄公放任心怀不轨的弟弟段，使之狂悖，之后抓住时机，使得讨逆师出有名；颍考叔曲而进谏，并用“人造黄泉”使得庄公母子相见而不违背誓言。解决难题有时候不一定要针锋相对，婉转的方式也许能达到更好的效果。
郑庄公即位
郑国的国君郑武公有两个儿子，都是夫人姜氏所生，长子名寤生，次子名段。寤生出生时难产，险些要了姜氏的命，因此姜氏心中有个结，一直排斥这个儿子。小儿子段不但是顺产，而且从小活泼伶俐，深得姜氏喜爱。姜氏总劝武公废长立幼，立段为世子。但武公以长幼有序为由没有答应，还是立寤生为世子，而将共城（今河南辉县）赐给段作为食邑，由此段也称共叔。对此，姜氏很是不满。
郑武公死后，寤生即位，他就是历史上的郑庄公。姜氏总向着自己喜爱的小儿子共叔，就对庄公说：“你继承了你父亲的地位，整个郑国数百里土地都是你的，可你弟弟只有个小小的共城，你是不是把制邑封给你弟弟？”庄公说：“制邑地势险要，是军事重镇，先王有遗命，不许分封。除此之外，其他地方都可以封给弟弟。”姜氏说：“那就把京城（地名，非指国都）封给你弟弟吧。”庄公一听，低头不语。姜氏把脸沉了下来：“如果你这也不同意，那就干脆把你弟弟赶到别国去，让他在别国做官吧。”庄公赶忙连声说：“不敢，不敢！”
图谋不轨
第二天，庄公就准备将京城封给共叔。大夫祭仲劝阻说：“天无二日，民无二君。京城土地肥沃，人口众多，各方面都和国都不相上下。如果将这么大的封邑给了共叔，国家会后患无穷啊。”
但庄公以母命难违为由，还是将京城封给了共叔。
姜氏则私下告诉共叔：“你兄长不念同胞之情，今日封给你京城，也是我再三恳求的结果。你兄长虽然同意了，但是心里未必高兴，你到了京城要招兵买马，暗中准备，如果有机会，我就通知你，你率兵来袭，我作内应，一定可以取代你哥哥当上国君，我也就死而无憾了。”
共叔领命，搬到京城居住。由此，郑国的国人都改了口，称其为“京城大叔”。从此以后，大叔以狩猎为名，每日招兵买马，操练军士，又私自攻占了几座原属郑国的小城，京城俨然成了国中之国。
消息传到都城，郑庄公对此不予理睬。上卿公子吕进谏道：“如今大叔内依太夫人的宠爱，外有京城坚固的城池，日夜练兵讲武，以后必然要篡夺国君之位，必须除去。臣愿率军攻克京城，生擒大叔，以绝后患。”
大臣子封也说：“大叔私自攻占城邑，先王的土地怎么能让臣子私自占有呢？”庄公却笑着说：“段是太夫人的爱子，寡人的爱弟，寡人宁可失地，也不愿伤兄弟之情，违背母亲的意愿。”
欲擒故纵
其实，郑庄公并非对大叔的所作所为麻木不仁，而是在等待各方面的条件成熟。因此虽然他表面上没有接受公子吕和子封的意见，私下却告诉公子吕：“寡人早已考虑过，段虽然有不臣之心，但是尚未有明显的叛逆。如果我现在就杀了他，太夫人必然从中阻挠，而外人也会认为我不仁不孝。如今我表面上对此置之不理，任由段胡作非为，段必然肆无忌惮，待到他造反之时，我再除掉他，也就无人为其鸣冤叫屈了，太夫人也无话可说了。”
公子吕说：“主公远见，非臣所及。但这样日复一日地下去，大叔羽翼丰满，到那个时候想除掉他也难了。不如主公对外声称要朝见周天子，大叔必然以为都城空虚，率兵来攻打。臣先率一军埋伏于京城附近，趁其出城，一举占领京城。主公再从正面攻击，使其腹背受敌，太叔就插翅难逃了。”
郑庄公用了公子吕的计策，大叔果然谋反，不几日就被庄公和公子吕两军击败，大叔自刎而死。庄公搜出了大叔和姜氏的往来书信，派人送给姜氏，命姜氏搬到颍（今河南登封颍阳）去住，还发誓说：“不到黄泉，母子永不相见。”
颍考叔巧妙进谏
姜氏搬到颍地之后，庄公也开始想念母亲，有些后悔。但是君无戏言，庄公又不能轻易反悔，不觉为此忧虑。
郑国有个叫颍考叔的人，为人正直无私，见庄公将姜氏安置到颍，便抓了几只鸟，以献野味为名，来见庄公。庄公问他所献的是什么鸟，颍考叔说：“此鸟名鹗，小时候母鸟抚育幼鸟，待到幼鸟长大，便将母鸟吃掉，是不孝之鸟，因此抓来吃掉它。”庄公沉默不语，命人设宴招待颍考叔，将厨师献上来的蒸羊赐给颍考叔一条羊腿。颍考叔将羊腿上的好肉藏在袖子里。庄公很奇怪，问他缘由，颍考叔回答说：“我家有老母，平日家里从未吃过这样的美味。国君将羊腿赐给了我，但老母却无缘品尝，因此我难以下咽，我把好肉留下，为的是带回家去进献老母。”
庄公将姜氏与太叔共谋造反，自己将姜氏安置到颍的事说了一遍，叹道：“你有母亲可以尽孝，我虽然有母亲，但已经立下不到黄泉不相见的誓言，现在后悔也晚了。”
颍考叔说：“太叔已死，如今太夫人只有主公一个儿子，您如果不奉养太夫人，与鹗鸟有什么不同？主公可派人挖掘地道，直到挖出泉水，在水旁建一地室，请姜夫人在里面居住。主公母子在地室中相见，这就是所谓黄泉相见，主公也就不必担心违背誓言了。”
黄泉下相见
庄公听了很高兴，于是就命颍考叔前去安排。颍考叔带领了几百个工人，开始挖掘地道，一直通到姜氏的居室下。地道挖得很深，连地下的水都冒出来了。庄公大喜，急忙动身前往挖掘好的地道，果然在其中与母亲相会了。庄公还高兴地念道：“大隧之中，其乐也融融。”姜氏和着说：“大隧之中，其乐也泄泄。”意思是说，虽然在黑暗的地道中，但母子得以相会，真是其乐融融。
国君的错误如果正面指责，弄不好性命难保，颍考叔旁敲侧击进谏，通过变通的办法使得庄公母子相见，又不违背郑庄公立下的誓言。庄公母子从此言归于好，而进谏有方的颍考叔也被庄公拜为了大夫，从此平步青云。
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周平王四十九年（前722）是《春秋》开始记事的第一年。《春秋》是现存的中国第一部编年体史书，它既是鲁国史，也是当时的国际关系史，又是编年体史书的始祖。《春秋》记载的年代由前722年至前479年。这种编年史周王朝和诸侯各国都有，虽然内容不同，但都称为“春秋”。现今流传的鲁《春秋》是经过孔子修订的。随着周室衰落，战乱迭起，孔子想借《春秋》的谨严书法，表达他尊王攘夷，维护周朝的最高统治权的政治主张。《春秋》用字准确，选词严谨，虽然记事简单，看似纯客观的叙述，但实际上暗含褒贬，体现着作者的思想倾向，能给读者以深刻的影响。于是后世便把这种文笔曲折、微言大义，带有倾向性的文字表达方式称为“春秋笔法”。由于《春秋》记载史事过于简单，因此后来有三传加以解释，一是《左传》，侧重从史事本末来记载，其他两传是《公羊传》和《谷梁传》，侧重从义理来阐释。
