公元一八三年八月，又是一季悲秋，青南幽北荒情扩散，司州益州虫灾为患，粮谷欠收灾情愈演愈烈，朝廷不仅不拨款救灾反而加征赋税，民间怨声载道，百姓食不果腹苦不堪言，背井离乡流离失所。冀南丰硕，无数流民往冀州一带迁徙。
冀州各处太平道教众施符治病深得民心，太平观中三千黄巾军分演震雷、离火、巽风之术，张角天赋禀异对仙法之术入门极快，一年之内已将震雷之法修至三合，离火濒临三合之境，巽风之术能呼风唤雨。司徒清风闲暇之余独自居在城外紫云山中，山中竹木深深静谧幽雅，司徒清风在林中起了一栋茅舍叫翠竹居。司徒清风主要修习守神归元之法，天道五行之术次之，卜易仙法却极少接触，在守神方面司徒清风已能做到聚气自如，稍得养神之道，至于驭心自如还是天方夜谭，归元方面深入浅出虽然无所成，体质上还是得到了一些益处。天道阴阳之术方面比张角来得全面，五行之术皆达三合大成。
派往洛阳的人，在两个月前回报不曾发现貂婵母女的下落，在那间屋舍中留有一封书信，信是唐嫣写的，她没有说明什么情况，只是让司徒清风不要再来寻她，句句哀婉字字伤情，司徒清风料想定然发生了一些事情，或许跟那个神秘的男人有关，念及唐嫣怕连累自己不由心中暖意，命太平道教众继续追寻她们的下落。
司徒清风独自在僻静山林中住了一年，渐渐发觉有些寂寥，去找张角他们又觉得跟那大叔没啥共同语言。出了紫云山，司徒清风折道南下，不知不觉又到三岔道口，这个岔口上筑有关卡叫三郡关，是赵国、巨鹿郡、广平郡的交汇口。
司徒清风站在三郡地界上，望着前边的两条大道，往西通赵国可达南华山，想到赤阿蛮这妖孽，司徒清风还是有些依依不舍，往西道行了一程，司徒清风又止住脚步，回望着南通的道路，南下可入广平经襄国、邯郸、邺城，从来时的路回到洛阳。自从收到书信，司徒清风就有亲自回洛阳找她们的打算，只是一来一回要月余光景，如今太平道正在发展的关键时候，按捺住性子没有动身。
“突然有点想念阿蛮的烤肉了。”司徒清风嘀咕着继续往前走去，心中打定主意，等攻陷了冀州到时候再张榜寻人不迟。枣红马长驱飞奔，虽不及琉璃马轻快，总比徒步强的多。“马儿，马儿，都是红色的，为什么你就比赤兔低好几个档次。”司徒清风对相马可是一无所知，不过有点常识的都知道马中赤兔这句话，挥着马鞭不免有些悻悻。
司徒清风再次来到中丘，初来时司徒清风曾路过一个马市，当时乘骑琉璃马也就没将那些凡马放在眼里，兴致使然司徒清风驱马向前朝马市奔去。
马市在中丘北郊，郊野有片马场，马群风驰电掣忽南忽北阵列齐整，这里也是驯马场，马场又良马千匹来自各州各郡。此地兴有赌马之风，名流绅士时暇聚集娱乐消遣。马市大且阔丽，不仅仅有马，还有赌场、亭阁、酒楼无数，马市有个绰丽的名号叫做天马集。
“公子里边请！”马市坊门前零零落落几人迎面招呼，有人上前牵马有人引路有人帮拿行囊服务周全。“公子若是买马要往左走，若是赌马往前便可，消遣寻乐往右边亭楼。”司徒清风答道，“先去赌一把，赢点买马钱。”迎客呵笑道，“往来客商都是公子这般想法，请。”迎客送至赌坊，别有他人相迎道，“公子是先看马下注还是要先到内房休息，赌局半个时辰后开赛。”
“先看马吧！”司徒清风笑笑往马槽走去，迎客指点着参赛马匹道，“这匹是乌丸黑玉马，昨天三局赌赛的魁首状元。”继续往前走到相邻马槽，一排马槽有三匹马，“这匹是大宛名驹白鹤。”又指向最末的那头黑马道，“那匹也是乌丸黑玉马。”
一场马赛有十二匹马，每局出三魁马，四局加一场魁王赛，魁王赛基本是每天的压轴大赛，倍率一至二十倍不等，押注不低于百两。现在要开赛的是当天的第四局，司徒清风看罢马，就到内房休息了。
内房有个大厅是赌友交流经验的地方，厅内有隔间众数，大小可置床桌，是专门为豪绅达官准备，一般人多在厅内捡席就坐。司徒清风坐在席上喝茶，外间熙熙攘攘走进几人，为首的牵着一匹朱红马，迎客嬉皮笑脸道，“吕伯乐今天又来赌马，还牵来了你的赤玉红莲马，这次要玩一把大的吗？”
内房听到吕伯乐来了，纷纷出来看热闹，牵着赤玉红莲马的男子姓吕单名靖，是中丘本地人氏，祖上是养马的，他本人也极其爱马继承父业在郊野养了几十匹马，还研究培育杂交马，手边牵的这匹赤玉红莲马就是他培育成出来最得意一匹。赤玉红莲马虽不及其它马匹高大，毛色极其艳丽线条柔美，雍容华贵堪称马中女皇，也因此吕靖有了个吕伯乐的称号。
“怎么的，老子的马不让进马场比赛吗？”吕靖****粗言，将那迎客推开，将包袱丢在赌桌上，包袱沉重掷地有声，迎客不以为意笑道，“吕伯乐要堵你自己的马么？”“废话，老子当然赌自己的马，难道还赌你们这些破马。”
“吕兄，你可来了，想死我了。”内房客间迎出一人，身着绸缎景衣，左拥右抱两个妙龄女子，上前给吕靖来了个熊抱，拍着他的后背笑道，“上次你输给我的那匹夜照玉麒麟真是不赖，替我赢了不少的钱。”
吕靖听到夜照玉麒麟脸色极其难看，仿佛是他一生最大的羞辱，冷哼道，“这次我要赌那匹马，连本带利赢回来。”
“好说好说。”那阔少是中丘豪士，姓宁名兴霸，马场中有八成的马匹归属他名下，他老爹正是中丘县令宁为富，“你是要随局呢还是要单赛？”吕靖脸色转和道，“随什么局，我用这匹红莲马，你用什么马都行，你赢了这马和银两归你，你输了将夜照玉麒麟连带三匹乌丸黑玉马都给我。”
宁兴霸抖着包袱落下白银数十锭不屑道，“就这几百两银子就想要那三匹黑玉马？”吕靖动怒道，“那你还想怎么样？”“我们赌马讲求的是公平，你这匹赤玉红莲也抵不上夜照麒麟的价，再上这些银子才凑合着，本少年可没想功夫和你吵嘴，要赛就干脆点。”吕靖言拙说他不过又不肯退让上前要抓他衣领，被几名大汉拦下了。“别给你脸不要脸，识相就滚回去养你的马，别在这充什么汉子。”宁兴霸得理不饶人，命人将他撵出去。
司徒清风伸手点穴，脚下如踏清风快无影，转瞬将几个大汉掀倒在地，对宁兴霸抱拳道，“在下也想赌一把，不知可否？”说着取下腰间七星刀，拔出刀刃晃晃道，“这柄七星刀可是宝刀，单单这刀柄上的七彩琉璃宝石就值几千两，此等皇宫御用贡品就是万金也难求。”当初琉璃马和七星刀花费了三十二万两，其中琉璃马价值二十六万，七星刀也值个六万两，司徒清风还是低估了七星刀的价值。
“不错不错。”宁兴霸命人牵来夜照玉麒麟，还备了一套马具，珠光玉华耀熠流彩，“我就用这匹夜照玉麒麟加上这套珠玉马具赌你们的赤玉红莲和七星刀。”说着将地上的银锭踢向吕靖笑道，“这些银子你还是拿回去买几亩地种田去吧。”宁兴霸哈哈大笑信心满满。
吕靖眉头紧皱打量着司徒清风，“吕伯乐觉得不妥吗？”吕靖被司徒清风一问也不知如何回答，随口道，“你就不怕我把你的刀给输了？”“不就一把刀而已，吕伯乐尽管放手一搏。”
赌局另开，筹台上赌客纷纷下注，马赛场地绕着马场修建，设大小两个马场，小场内圈周长四百米，常是赌客间赌马所用，大场内圈一千百米赛马专用。从赌坊到马场要通过一条廊道，约莫走了十来分钟光景，众人才来到马场。众人围着内圈站立，观望着两匹骏马，品头论道各说纷纭。
司徒清风询声问道，“吕伯乐可有胜算？”吕靖望了眼身侧高健的夜照麒麟马低声道，“自然，不知道胜了之后公子要什么？”司徒清风笑而不语退到旁边，宁兴霸牵着马匹也来到场道上，赛马去鞍收缰绳停在起跑道的线上。
令官手执红旗站在马侧，宁兴霸厉声道，“别慢吞吞，快些行你的令。”宁兴霸语毕挥鞭策马，令官随着令旗挥下，令出夜照麒麟马奋蹄狂奔，吕靖眼疾挥鞭行马还是慢了一筹，夜照麒麟遥遥领先超出百米有余。司徒清风脸上不在意心里却是暗骂，吕靖面色如常望着赤玉红莲紧追在后。
