摆好菜品，吕班头又依着惯例，从每个菜边上尝了一小筷子，又喝了一小杯酒，以示没有下毒，就退出去了。
今天的酒菜确实味道好，耿仲明如风卷残云，把一壶酒和满桌子的菜都给消灭了。酒足饭饱，没多久，耿仲明就酣然入睡了。
深夜，吕班头又进来了，一边推耿仲明，一边大声叫着：“耿将军，耿将军！”
然而，耿仲明喝了混有安眠药的高度白酒，哪里醒得过来。吕班头看到确实如托他办事的人说的那样，耿仲明睡死过去了，胆子又壮了三分。
接下来，吕班头如何使出牢中手段，让耿仲明在睡梦中丢了性命，就不必详述了。
第二日，吕班头一早就出了大牢，从此再也没有人在登州城里见过他。
黄复华事先已派人接走了吕班头的母亲，会合做下这等大事的吕钧，稍作化装，就乘船下了江南。黄复华以白银两百两和苏州城内一间民房的房契，换得吕班头做下了这等秘密之事，把耿仲明先行抹杀了。
等到牢中发现耿仲明已死，已近晌午。孙元化闻报震怒万分，却因为吕班头的失踪而无从查起。吕钧的老母亲也不在家里，但房内除了一些细软之物不见之外，其它的东西全都还在，似乎是匆忙而走。
到底是吕班头杀了耿仲明然后畏罪潜逃，还是他发现耿仲明突然死亡，害怕被牵连而一走了之呢？孙元化等人心里暗暗把这无头公案记在了东江总兵黄龙的头上。
耿仲明死了，再也不能兴风作浪了。但是，城里的辽军将领和辽兵还有的是，没了耿仲明，难保没有其他人跳出来从内接应，历史上就还有陈光福等人。只要孙元化当家作主，一心想着招降纳叛，登州失陷的悲剧还是极有可能发生。
话说，在部将李九成等人的怂恿下，孔有德长叹一声：“大将军（毛文龙）功名卓卓，犹且不免，我辈死固晚矣。时事如此，尚可为耶！”然后在吴桥起兵反叛，大肆虏掠。
《明史》中关于登州之战有这样的记载，（崇祯四年十一月）丁卯，登州游击孔有德率师援辽，次吴桥反，陷陵县，连陷临邑、商河、齐东，屠新城。十二月丙子，济南官军御贼于阮城店，败绩。……五年春正月辛丑，孔有德陷登州，游击陈良谟战死，总兵官张可大死之。
其中陵县，临邑，商河，这些地方行政规划现在都还在。齐东，公元1123年到1137年间，在大清河南岸的赵岩口立齐东镇，大致在今天山东省邹平县台子镇的旧城渡口处，受辖于邹平县。元宪宗二年（1252年），以齐东镇设立齐东县，隶济南路。明朝洪武九年（1376年），齐东县隶济南府。公元1958年11月，撤销了齐东县。
新城，南宋理宗绍定元年（蒙古拖雷监国之年），即公元1228年，置新城县，隶属济南总管府。上个世纪早期，因境内有齐桓公戏马台而改名桓台县。桓台置县前，分属临淄、长山、高苑三县地。明朝时，从公元1377年起，属于济南府的治下。
吴桥，距离北京并不算太远。这么个地方闹起了兵变，而且兵变的士兵还携带有先进的火枪火炮等武器，这如同一个惊雷，把崇祯皇帝从得知辽东大凌河获胜的满心喜悦中给炸醒过来。
朝廷敕令山东巡抚余大成、登莱巡抚孙元化迅速平定这场叛乱。
余大成一开始很瞧不起这伙只会在后金敌后游击的东江辽军，排出手下的济南府精兵，以为可以不费力气就剿灭乱军。然而，孔有德部对上后金是差得多，对付山东的所谓“精兵”，那是没话说，略施小计，就把官军打了个落花流水。从此，山东巡抚余大成也从主剿变成了主抚一派。
孙元化从头开始就一心想着招降，挽回影响，再以辽人守卫辽土。按照他的经验，只要粮饷发足，并保证不追究责任，兵变就能很快解决。孙元化让孔有德率部回登州，一切都好商量。而且他发布命令，后来变成主抚一派的余大成也附和，从吴桥至登州，这一路上的州县，不得出兵阻击孔有德部。
孔有德似乎也听从了孙元化的命令，虽然还是一路抢掠，但还是向着登州方向快速前来。沿途州县也不敢拦截，让出通道让孔有德部通过。虽然孔有德部一度势力单薄，还进入了官军的伏击圈，但由于没有两位大佬允许攻击的命令，使其逃出了生天。
不过，还是有许多明眼人看出了不对劲，识破了孔有德的诡计。当孔有德走到莱州府时，以前与孔有德交往甚厚的莱州知府朱万成就紧闭城门，让孔有德绕城而过。登州城里，同样有着明白人。
如今已是崇祯四年农历十二月了，这天近晚时分，张可大走出官署太平楼，远眺大海，心潮澎湃。
从今年上半年开始，就有一个崇明的商人，动用崇明水军护航，从海路运粮来到了登州城。这个崇明商人以低于市价近一成的价格，向张可大这边出售稻米。
张可大作为山东总兵，手下有家丁和亲兵等一百来人，都是从江南带过来的老班底。后来，辽事紧张，东江多事，不断有援辽浙军等江南士兵来到登州。这些人加起来超过了两千人。登莱作为辽东和东江两大军事重镇的后方基地，本身又是军事重镇，粮食压力一直不小，粮价居高不下。对于以面食为主的山东饮食，南方的士兵总是有些不适应。
张可大对于这个从未谋面，神龙不见首尾的崇明黄姓商人，还是颇有好感的。这送上门的便宜军粮，不仅解决了南方兵士的部分粮食问题，优惠的价格也让自己有利可图。而且，这个黄姓商人据说不仅有官商两方面的背景，本身的生意经也念得不错，上下打点，孝敬不断，在这登州地面还是蛮吃得开的。
张可大素有交识广泛的好名声。这个未曾谋面的商人起初也就托人捎信说些仰慕自己，希望多多合作的客套话语。过节当季时，还会差人送些新奇的瓜果蔬菜和礼品，都是以前未见，登州难有的好东西。就这么两下一边做着生意，一边书信往来地平淡交往着。
不料，到了闰十一月，吴桥兵变的前几日，这个黄姓商人又由手下送来一些礼品和一封书信。这封信里，不仅表明了“天下兴亡，匹夫有责”的态度，这个名为黄泽之的商人还针砭时弊，分析了辽东军事和甘陕乱贼之事。更令人吃惊的是，黄泽之分析了东江军镇的情况和登州孔有德部众的情形，断言其部畏敌不前，行军缓慢。如今，天寒地冻，孔有德部给养不足，加上军纪败坏，恐怕要于近日起事造反，杀奔登州而来。更加耸人听闻的是，竟还预言发生变乱的地点会是在吴桥一带。
张可大戎马一生，经历无数战斗，前不久还带兵剿灭过装神弄鬼的白莲教。张可大凭自己的经验，对于信中的各种分析和判断大体还是认可的，认为有独到之处。不过，对于大明朝廷的前景和看法太过悲观和诛心。至于信中最后预言孔有德部近日会反，张可大对此简直是嗤之以鼻。白莲教匪们一贯装神弄鬼，匪首们个个自诩能识得神鬼莫测的天机，还不是被自己领着一干精兵，杀了一个落花流水！
张可大当时连连摇头，心想这种好做神鬼之言的人，自己以后要多加注意，逐渐疏远。这种人是借神鬼乱人，野心勃勃之流，自己虽然不屑当真告发，但也要注意远离小人。
哪里知道，不出十日，孔有德部在吴桥叛乱的消息就传了回来。张可大了解了事情的经过，竟然和书信猜测的基本不差，宛如亲见！
再往后，黄泽之的来信不仅预言了孔有德部先后攻陷的城池，还对山东巡抚余大成和孙元化两人各自的态度揣测得八九不离十。甚至，信中还提醒自己，如果自己领兵出战，千万要防备友军辽部官兵哗变，倒戈而击。
张可大本就对辽军心中有碍，这个提醒使得张可大分外上心。前些日，当他和张焘领兵出击时，就多留了一个心眼。当在取得小胜，准备追击时，看到辽部阵前叛变，才没有措手不及，迅速撤退回城，自己本部的两千浙军，伤亡损失不到一成。回想起来，如果事先自己毫无防备，恐怕那一战起码要损失上千人。
如今，叛军的前锋离登州已不足五十里，不出数日，就将包围登州。
白天，黄泽之又派人送来一封书信。这封信件，描述了孙元化如何一心想招降孔有德部，孔有德部如何让手下诈降入城，勾结城内的辽兵，在晚上乘大家不备，打开城门，就此断送登州坚城的可能。
