门口一帮看客，看见外乡人竟然欺负本乡鼎鼎有名的才子，谁能咽得下这口气，有人高声喊道：“阿继！让这无知外乡人见识见识你的厉害。”
“是啊是啊，不能丢了桐城的脸面。”
事到如今，躲是躲不过了，阿继抬眼道：“既然顾兄苦苦相逼，小子只好应战，请。”
左光先连忙道：“可是只在四书中出题？”他得赶紧划下道道，生怕对方出五经题，阿继却从没读过。
顾与浓冷笑一声，“谅你个白丁也不懂五经，你且听好了。我的题目是：皆自明也。”这是大学中的一句。
阿继想都不想，脱口而出，“说与旁人浑不解。”
顾与浓又道：“生财有大道。”这又是大学的一句。
阿继几乎不假思索回答，“善理财者，得其道而自裕焉。”左光先方孔炤对望一眼，眼神中皆是欣喜。
“学而第一、为政第二。”这次转为论语。
阿继也不含糊，张嘴就来，“学而后为政，未闻以政学者也。”
“君命召，不俟驾而行。”顾与浓不让阿继喘息，连珠炮发问，这又是孟子。
阿继微微一笑，轻描淡写地说出四字：“王请，度之。”
此语一出，满堂叫好。君命召，不俟驾而行，出自孟子，本意是请大王自己忖度，而阿继的破题，“君命召”即为大王召请，“不俟驾而行”就是不等车驾来就赶紧走路去应付大王的召见，“度”是徒步行走之意。阿继的破题已经将概括之简洁发挥到了极致，不由得人们不叫好。
左光先已经跳起来叫嚷，“顾三郎，看你还敢欺我桐城无人？”
堂下看热闹的群众们，只见本乡这一拨欢欣雀跃，甭管懂不懂，也跟着一番叫好。这时一辆骡车悄然在路边停了下来，车上一双灵动的大眼透过重重人头望过去，却见书店门口的阿继。小姑娘嚷嚷起来，“阿继，那是阿继，又出事了，好多人在看热闹。”
车中冰雪美人，凑到窗户边，果然看到阿继，还有自家弟弟不知道在做什么，惹来几十人的围观。少女突然挣脱她的手跳下车去，“姐姐，我去看看！”冰雪美人还想阻止，但妹妹在人群中两下就窜得没影了。
正题难不倒阿继，看来这白丁的确学过几日破题，能破出来也不奇怪，顾与浓微微冷笑，嘴里吐出两字，“三十。”
在场众人一听，气氛顿时凝重起来，阿继眉头紧皱，周围包括阮大铖、左光先、方孔炤在内都不禁倒吸一口冷气。谁能想到顾与浓竟然出这题，实在太难了。
外面民众见阿继不说话，对方只说了两字，有不懂的已经在嚷嚷起来：“兀那外乡狂徒，不是要出题吗？赶紧啊。”
一个衣着光鲜的文人此时也挤了进来，神色凝重地对众人说道，“他已经出了题目了，三十乃论语中三十而立一句，此乃截取两字的小题。所谓破题，乃以简单之言说清楚题目之意，这’三十’二字可不是那么容易破的题目。”
“怎么听口音倒似外乡人？”
文人答道：“鄙人乃山西太原人士游学至此。”
周围人也不在意，嚷嚷着，“这厮好不耍赖，就这么两个字如何破题。”
这时，小维则已经挤进人群，看人们不说话，连忙问着，“什么情况，大叔，什么情况！”
大叔道：“龙眠初见才子跟一个外乡人比破题呢！刚才那厮出了个题目，好难。”少女望过去，只见阿继，正眉头紧锁，而旁边出题的那位青年文士却得意洋洋。
顾与浓嘴边留着冷笑，“岁考之时，方老弟可以问问你们县尊大人，这两个字题能不能出。哎呀，是不是太难了点，如若答不出来，我还可以出条容易点的。”说完冷笑连连。
阮大铖心中暗乐，这个题目让他也得好生想一会，阿继如何能答出？假惺惺道：“顾兄，你这的确有点刁难人了。”
左光先、方孔炤知道厉害，但刚才没有规定不能出小题，左光先只能恨得牙痒痒，怎么没有防着对方这招？只是这题任他也破不出来，只能焦急地看着阿继。
阿继沉吟一下，目光瞥到门外，只见瞧热闹的人群中有一老人，白发苍苍，脑子里灵光一现，脱口而出：“年逾花甲之半，不言何以处世哉？”
方孔炤叫声“妙！”左光先喊声“好！”论语中“三十而立。”立可以是立身也可以立言，阿继这句三十而立言，十分贴切地将圣人原意讲出，题破得干净。
顾与浓嘴边的冷笑顿时滞了滞，没想到这么难的题目，对方竟然这么快便破了出来。看来阿继真有点门道，心中轻蔑之心便收了起来。
阮大铖心中一紧，说实话，他还没破出题来，又被阿继抢了先。看热闹的民众见阿继这么快就答出来，甭管明不明白，都叫了声好。方家少女更是兴奋，跟着民众使劲拍掌。
顾与浓轻轻揶揄一句，“让你碰上了，且听好。大学之道，天命之谓性，学而时习之，孟子见梁惠王。”
外面众人听这题挺长的，有人便说：“刚才只有两字，阿继都破得，这一长串自然好破。阿继，加油啊！”
那山西来的文士微微摇头，“不容易，这是《四书》大学，中庸，论语、孟子中的首句并作一题，四句本来意思，更是风马牛不相及。”
门外众人这才知道此题的厉害，又不禁忧心忡忡地看着阿继，只见才子颌首思忖，神情甚是凝重。
有人轻轻叹息，“阿继才子还是太年轻了，却被人逼成这样，可怜可怜。”
左光先皱着眉头小声道：“这厮太刁钻，四句搭截在一起，如何破题，你可想到了？”方孔炤默然不语。
顾与浓此时看着踱步的阿继神情颇为凝重，想必刚才他真是蒙上了，或者过去做过这题，心中又升起一丝轻蔑，刚要出语相讥。
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