木勤看着小宛失望的眼神，有些心疼地道：“别瞎想，这条河没结冰之前，有很多人在这里放河灯的。也许是它见天上的愿望太多，怕不能将你的愿望带到，而自愿坠落，想以河灯的方式带走你的心愿呢？”
小宛迟疑道：“可是，河已经结冰，它漂不走的。”
“不管它是流动的还是静止的，它都是那条承载着人们希望的河流。”木勤笑着，冲着小宛眨眨眼。
小宛点点头，她也不再纠结。她愿意相信木勤的话，也许她的心里更相信木勤这个人。
二人回到统领府，刚进大门就得到，老爷从军营赶回来的消息。小宛赶紧回屋换了身衣裳，重新梳妆一番。
小宛来到前厅，抬眼观瞧，统领鄂硕身材魁梧，一看就是武将出身。夫人见小宛到来，将她拉到身前，向统领道：“老爷，这就是我前些日子收的义女，名叫小宛。”小宛深深福了一礼道：“女儿小宛，给阿玛请安。”
鄂硕看着小宛，端详了一阵，笑着对夫人道：“这个义女为夫也甚是喜欢，还是夫人眼光独到。”随手唤来儿子，“费扬古，去见过你的姐姐。”
小费扬古走到小宛面前，拉着小宛的手，昂着头对鄂硕道：“阿玛，您一直在军营，可儿子一直在家啊。姐姐经常陪儿子读书，我们姐弟的感情，可不是您这个刚认识的阿玛可比的！”稚嫩的小脸上泛起了骄傲的神色，看得众人忍俊不禁。
统领府的年夜饭，随着鄂硕的归来更显热闹。可与宫里相比却远远不及。早在半个月前，内务府就在贵妃的安排下，组织歌舞的排练，宴席的配菜殿内的布置等等，这是贵妃掌管后宫以来，第一个重要的日子，所以也尤为上心，每一环节都反复叮嘱，生怕出现纰漏。
宴席即将开始，皇帝与太后也已落座。此时淑妃才一手托着后腰，一手抱着暖炉，被绿茵搀扶着姗姗而来。
淑妃将手炉交给绿茵，微微施礼道：“皇上吉祥，太后金安。臣妾刚才害喜害得严重，才来迟了些，请皇上、太后责罚。”说完还用手帕轻捂嘴唇做出干呕的动作。嘴上说着领罪，可神情却一点歉意也没有。
贵妃心中一阵腻歪，道：“妹妹怀孕还不到三个月，这肚子还未见隆起，就这样娇气，想必怀的肯定是位娇贵的格格。”
淑妃用眼角瞥了一眼贵妃，娇笑一声，笑声中透着不屑与狂妄道：“姐姐尚未怀过子嗣，可能有所不知。太医说了，害喜严重者，怀的是男胎。”说话间掩饰不住她内心的喜悦。
当然，她有资格这样肆无忌惮，因为她若真的怀了男胎，这将是皇帝的长子。
皇帝没有要怪罪淑妃的意思，刚一招手，想要淑妃落座。一旁的太后突然道：“后宫嫔妃众多，每个人都有可能孕育子嗣。若每个怀孕的嫔妃都像你一样不守规矩，岂不乱了章法。今日除夕，也不宜过多责罚，罚俸三个月以儆效尤。”
皇帝没有说话，只是示意淑妃回到位置上。淑妃虽然心里不服气，但也不敢忤逆太后。只能装作低眉顺眼的乖巧样，谢了恩，回到自己的位置上。
刚刚坐下，就收到贵妃的一个心灾乐祸的笑意。此时也不好发作，只能回她一个大大的白眼。
皇帝示意宴席可以开始，小包子高声道：“宴席开始，传膳！”宫廷的乐师、舞姬开始纷纷献艺，一道道美味佳肴摆上了宴席。
酒席宴间，贵妃见无人注意自己，给白羽一个眼色。白羽点点头，观察众人都没有注意自己，悄悄地退了出去。
酒过三巡菜过五味，大家都有些微醺时白羽又悄悄地回到了席间。贵妃转头递给她一个询问的眼神，白羽轻轻点头。
年夜饭在一片歌舞升平中落幕，皇帝、太后与众位妃嫔纷纷散去。
淑妃心情一直不好，闷闷地从乾清宫走出，却发现在外等候的掌灯太监不知去向。心中的怒火一下子找到了发泄的出口，顿时怒道：“小德子哪去了？不在此侯着敢去偷懒，他是皮紧了吗？”转头对绿茵道：“去把小德子给我找回来！”
绿茵应了一声，刚欲退去。德妃从一旁走来，轻声到：“妹妹勿要恼怒，小心动了胎气。”德妃在不远处站定，“刚刚太后丢了只翡翠镯子，将所有在宫外侯着的奴才都唤了去，帮着寻找。皇上已经派人去各宫传话，另派人来。妹妹稍后便是。”
淑妃不以为意道：“是什么镯子，让皇上再送一个便是。”
