夫人枢机之发，不穷，必有徐音足句，为其始末。是以伊、惟、夫、盖，发语之端也；焉、哉、矣、兮，断司之助也。去之则言语不足，加之则章句获全。而史之叙事，亦有时类此。故将述晋灵公厚敛雕墙，则且以不君为称；欲云句马安四至九卿，而先以巧宦标目。所谓说事之端也。又书重耳伐原示信，而续以一战而霸，文之教也；载匈奴为偶人象郅都，今驰射莫能中，则云其见惮如此。所谓论事之助也。
昔尼父裁经，义在褒贬，明如日月，持用不刊。而史传所书，贵乎博录而已。至于本事之外，时寄抑扬，此乃得失禀于片言，是非由于一句，谈何容易，可不慎欤！但近代作者，溺于烦富，则有发言失中，加之不惬，遂令后之览者，难以取信。盖《史记》世家有云：赵鞅诸子，无恤最贤。夫贤者当以仁恕为先，礼让居本。至如伪会邻国，进计行戕，俾同气女兄，摩笄引决，此则诈而安忍，贪而无亲，鲸鲵是俦，犬豕不若，焉得谓之贤哉！又《汉书》云：萧何知韩信贤。案贤者处世，夷险若一，不陨于贫贱，不充诎于富贵。《易》《传》曰：知进退存亡者，其唯圣人乎！如淮阴初在仄微，堕业元行，后居荣贵，满盈速祸；躬为逆上，名隶恶徒。周身之防靡闻，知足之情安在？美其善将，呼为才略则可矣，必以贤为目，不其谬乎？又云：严延年精悍敏捷，虽子贡、冉有通于政事，不能绝也。夫以编名《酷吏》，列号“屠伯”，而辄比孔门达者，岂其伦哉！且以春秋至汉，多历年所，必言貌取人，耳目不接，又焉知其才术相类，锱铢无爽，而云不能绝乎？
盖古之记事也，或先经张本，或后传终言，分布虽疏，错综逾密。今之记事也则不然。或隔卷异篇，遽相矛盾；或连行接句，顿成乖角。是以《齐史》之论魏收，良直邪曲，三说各异；《周书》之评太祖，宽仁好杀，二理不同。 非惟言无准的，固亦事成首鼠者矣。夫人有一言，而史辞再三，良以好发芜音，不求谠理，而言之反覆，观者惑焉。
亦有开国承家，美恶昭露，皎如星汉，非靡沮所移，而轻事尘点，曲加粉饰。求诸近史，此类尤多。如《魏书》称登国以鸟名官，则云“好尚淳朴，远师少”；述道武结婚蕃落，则曰“招携荒服，追慕汉高”。自余所说，多类于此。案魏氏始兴边朔，少识典、坟；作俪蛮夷，抑惟秦、晋。而鸟官创置，岂关郯子之言？髦头而偶，奚假奉春之策？奢言无限，何其厚颜！又《周史》称元行恭因齐灭得回，庾信赠其诗曰：“虢亡垂棘反，齐平宝鼎归。”陈周弘正来聘，在馆赠韦诗曰：“德星犹未动，直车讵肯来？”其为信、弘正所重如此。夫文以害意，自古而然，拟非其伦，由来尚矣。必以庾、周所作，皆为实录，则其所褒贬，非止一人，咸宜取其指归，何止采其四句而已？若乃题目不定，首尾相违，则百药、德是也；心挟爱憎，词多出没，则魏收、牛弘是也。斯皆鉴裁非远，智识不周，而轻弄笔端，肆情高下。故弥缝虽洽，而厥迹更彰，取惑无知，见嗤有识。
夫词寡者出一言而已周，才芜者资数句而方浃。案《左传》称绛父论甲子，隐言于赵孟；班《书》述楚老哭龚生，莫识其名氏。苟举斯一事，则触类可知。至嵇康、皇甫谧撰《高士记》，各为二叟立传，全采左、班之录，而其传论云：“二叟隐德容身，不求名利，避远乱害，安于贱役。”夫探揣古意，而广足新言，此犹子建之咏三良，延年之歌秋妇。至于临穴泪下，闺中长叹，虽语多本传，而事无异说。盖凫胫虽短，续之则悲；史文虽约，增之反累。加减前哲，岂容易哉！
昔夫子断唐、虞以下迄于周，翦截浮词，撮其机要。故帝王之道，坦然明白。嗟乎！自去圣日远，史籍逾多，得失是非，孰能刊定？假有才堪厘革，而以人废言，此绕朝所谓“忽谓秦无人，吾谋适不用”者也。
伊惟焉哉按：“此四句化用《雕龙章句》篇文。其原文云：“夫、惟、盖、故，发端之首唱”；“乎、哉、矣、也，送末之常科。”
巧宦《史记汲黯传》：黯姑姊子司马安，少与黯为太子洗马。安文深巧，善宦，官四至九卿。按：传文“深巧”截句，“善宦”二字另读。而潘岳《闲居赋序》破句作“巧宦”之目，后遂习用之。
摩笄《史记》：赵简子尽召诸子与语，无恤最贤，乃以为太子，是为襄子。襄子姊前为代王夫人。简子葬，未除服，北登夏屋，请代王。使厨人操铜以食代王，，行斟，阴令宰人雒以击杀代王，遂兴兵平代地。其姊闻之，泣而呼天，摩笄自杀。代人怜之，名死地为摩笄之山。
知韩信贤项羽封沛公蜀汉。《魏叔子集熊养及字说》曰：汉高不肯之国。萧何曰：“臣愿大王王汉中，养其民以致贤人。”张良自韩来，韩信、陈平自楚往。故曰：“养民以致贤。”按：语见《汉书萧何传》。而良遇在先，平至在后。魏冰叔浑统言之。汉中所致，固止一信。但萧何致贤之语，却是泛词。《史通》指实韩信，殊属牵合，非止拓义之滞也。
陨充绌此《礼记儒行》之文。郑《注》：陨，困迫失志之貌。充诎，欢喜失节之貌。
屠伯严延年本传：巧为狱文，奏可论死，奄忽如神，流血数里，河南号为“屠伯。”
首鼠《史记灌夫传》：武安侯召御史大夫载，怒曰：“与长孺共一老秃翁，何为首鼠两端？”
登国名官师少《魏书官氏志》：天赐元年，欲法古纯质，每于制定官号，皆拟远古云鸟之义。诸曹走使谓之凫鸭，取飞之迅疾；以伺察为候官，谓之白鹭，取其延颈远望。自余诸官，义皆类此。按：登国，道武初元，举以概后也。少事，见《书志》篇。
道武结婚慕汉高《魏书崔玄伯传》：太祖曾引玄伯讲《汉书》，至娄敬说汉祖以鲁元公主妻匈奴，善之，嗟叹者良久。是以诸公主皆厘降于宾附之国。
髦头《晋天文志》：昴七星，天之耳目也。又为髦头，胡星也。《魏天象志》：皇始元年六月，有星彗于髦头。是秋，太祖启冀方之地。
奉春之策《汉书刘敬传》：上曰：'本言都秦地者娄敬，'娄'者乃'刘'也。”赐姓刘氏，拜为郎中，号奉春君。冒顿数苦北边，刘敬曰：“陛下诚能以适长公主妻之，厚奉赂之，彼知汉女送厚，蛮夷必慕以为阏氏，生子必为太子，代单于。”岂尝闻外孙敢与大父抗礼者哉？”
元行恭得回《周书》：元伟字猷道。为使主，报聘于齐。是秋，高祖亲戎东讨，伟为齐所执。齐平，伟方见释。伟性好虚静，政事之暇，未尝弃书。初，自邺还也，庾信赠其诗云云。按“猷道”，《史通》作“行恭”，岂牛弘本然耶？
周弘正来聘《周书》：韦字敬远，志尚夷简，所居之宅，枕带林泉。明帝号之曰逍遥公。陈遣其尚书周弘正来聘，造，后请至宾馆，弘正赠诗云云。按：《世说》：陈太丘诣荀朗陵，元方将军。于时太史奏真人东行，弘正诗“真车”语用此也。
绛楚二老绛父即绛县老，见《二体》篇。《汉书两龚传》：两龚皆楚人也。胜字君宾，舍字君倩，世谓之楚两龚。王莽既篡国，遣使者奉玺书，即拜。胜不复开口饮食，死。有老父来，哭甚哀，既而曰：“嗟乎！薰以香自烧，膏以明自销。”遂趋而出，莫知其谁。按：嵇康、皇甫谧作《二叟传》，皆采左、班语也。
咏三良《文选》：曹子建《三良诗》云，“揽涕登君墓，临穴仰天叹。”
歌秋妇《宋书》：颜延之字延年，独酌郊野，当其得意，旁若无人。按：《秋胡诗》有“岁暮临空房”句，所胃闺叹也。秋胡事详后《品藻》篇。
凫胫《庄子骈拇》篇：凫胫虽短，续之则忧；鹤胫虽长，断之则悲。
