皇建国还不到二十年，各州的府兵战力便力便急剧下降，很多府兵好多年连长戈箭弩都没摸过，府兵制最初设想是要做到出则是兵，入则是民，但实际中种田久了这些个府兵都几乎忘记了自己还有另外一个身份。
府兵如此，其它军府战斗编制也是如此，华阳县城，几个守城门的卫兵无精打彩地在值勤，他们不像卫兵，倒像几个聚集一起赌博的地痞流氓。
“头儿，押大押小，你麻痹能不能快点啊！”说话的是个三十来岁的小兵，一身戎装上沾了不少的油迹。
“靠，老子多考虑下不行啊！”这回话的是个卫兵头目，这人能和下级卫兵一块赌博，且还被训，足见有多无能。
“你押不押，不押我要开始了！”那小兵在座庄，果然赌场上无大小，他座庄时在他眼里就没把领头当上司看。
众卫兵正哄闹赌博间，一骑奔驰而来，这马上之人浓眉大眼，手持大刀，刀身之上赫然有不少血迹，同样此人身上有不少早以干涸的血迹。
几名正赌博卫兵见这一骑急急有飙来，连忙一闪，那骑径直入城。
“你麻痹的，骑这么快，你赶去投胎！”
“哥，别跟那傻子，一般见识，正事要紧，正事要紧”
这一人一骑正是肖四，那晚他突围之后，被那殿后之人一路追杀，肖四是一路逃了十几里都没能脱身，两人一翻激斗之后，肖四添了不下十道伤口，那汉子也没沾到便宜，这才退去。
肖四也不敢停留，一骑疾行，进得华阳县城以是人困马乏，快到了崩溃边缘，全靠一股不服输的意念在死撑。
肖四入城之后，左右张望像似寻找什么？显然是头次来这华阳城，顺肖四目光而去，他每次看的均是道路两旁商铺牌匾。
边走边看又过几条街道，肖四心中焦急，一把拉住个路人，悄声打听福记绸庄在哪里。
路人见肖四一身血迹，手有利刃，被吓得不轻。
经人指点后，肖四左折右拐又过两条街道才找着福记绸庄，肖四抬头一看那硕大的牌匾中那个福字右下的田字里，落有一个极小的墨点，像似写字之人无意间从毛笔尖掉落一般，肖四心中一松。
店内伙伴见有客上门，正要习惯性点头哈腰招呼时，惊见肖四身有血迹，手持大刀，便小心说道：“这位客官，我们这是绸庄……”
肖四手一摆，“你开门做生意，上门的就都是客，想赶爷出去不成？”
“不是，不是，大爷能来是给小店面子”伙计陪笑道“爷，我这都是小本生意，别看这绸缎和刺绣卖得贵，但进价就不便宜……”
“你当我是来打劫？有这光天化日打劫的吗？”
绸庄内几他几名顾客见势不对，悄然溜出，诺大个绸庄就只剩下几个伙计一个掌柜的和肖四。
“老子懒得和你说，把你们掌柜叫来”
那掌柜的脸色微变，上下打量了肖四一眼，“鄙人就是，客官来小号有何贵干？”
“有笔大买卖要谈，老子要大红绸缎三丈三分三，大紫绸缎三丈三分三，金色绸缎也要三丈三分三！”
掌柜冷冷看着肖四，缓缓道，“客官这货要得不少，小号再将红、紫、金色绸缎每样送你三尺！”
“不用，多一寸我不要，少一寸我不肯！”
几个伙计二人对答的几分蹊跷，掌柜眼中闪过一丝精光，一手拔动算盘，噼里啪啦把算珠拔得大响，“承惠！客官一共二十一两银子，我给您去掉尾数，您给够二十两就成！”
肖四伸手入怀，掏出枚铜钱拍在台面上，“爷就只这一文钱！”
几个伙计勃然变色，一文钱想买二十两银子的货，这不摆明想敲诈勒索，一个机灵的伙计悄然后退，正准备去报官。
“宫宇，给这客官上茶！”
那正要溜出的伙计一怔道：“掌柜真上茶？”
掌柜不答，拿着那枚铜钱不动声色，仔细的看了遍，又还给了肖四，笑道：“这位客官是咱们江东家的老朋友，今天这一身污秽我都一时没认出来”
“请后堂说话”，掌柜又回头吩咐道：“宫飞，这铺子里你好生看着。”
掌柜前头带头，肖四跟在他的身后，后堂颇为雅致，那叫宫宇的奉上清茶后，掌柜便让其退出后堂，面色一冷，“你不应该如此冒失地来接头，这一身血污还拿刀在手，你是唯恐不能引人注目？”
肖四苦笑一声道：“事急从权，兄弟我这也是没办法！”
“你且说说是何急事大事？”掌柜说道“我倒希望你最好能说出个大事来，不然兄弟我只好如实向东家述说你今日的行径！”
掌柜态度不佳，桀骜不驯的肖四虽心底有气但他也有所顾忌没敢发作，只从怀中掏出肖掌柜那封书信从桌上推了过去。
信封之上书有“周先生亲启”，掌柜见那信上沾了不少血迹，便端起茶杯轻啜一口，也不去碰到信封，“兄弟你这是何物？”
肖四也知这掌柜并不相信自己，唯恐在这信上有做手脚，“你只须派人将这信送给周长史就是，别的你不须知道！”
“还未请教兄弟大名”掌柜淡淡问道。
肖四回道：“在下姓肖，信我就放在这，至于你派不派人去送那是你的事！肖某告辞”
有人的地方，便有利益纠葛，有了利益之争息然就有拉帮结派，沐王府自也不例外，沐王府也还有那么几人能不卖长史周英杰的面子。
掌柜眼中陡然浮出一丝冷意，他到未曾料到肖四态度也不友善。
肖四离去，掌柜慢慢将茶喝完，沉吟半响还是不敢私扣长史的信函，喊道：“来人，叫宫飞！”
※※※※
凉州沐王府，一处亭台之内，静立数人，为首之人是一中年文士，其身高七尺多，面色白净，气宇昂然，鬓角几缕白发凸显一分沧桑。
这人便正是沐王爷长史周英杰，所谓‘上品无寒门，下品无势族’，凭他一个出身乡野之人，能做到今日之位，实属罕见。
周英杰立目眺远方，背手之中一卷薄书，一幅神游物外的样子，早春的凉风吹来，将轻薄长袄微微吹动，更显儒雅潇洒。
身旁众人均默不作声，良久周英杰轻叹一声，心中恍然，红炉煮茗渺渺热浪冉冉升起，一双纤手开始摆弄茶具。
“岑儒，我刚又翻了遍兴景帝传，你且评评你眼中的兴景帝是哪般模样”
一青年儒生，毫不思索就道：“回先生！景帝乃前朝灭亡国之君，他喜奢侈、兴土木、好美色、厌言官、信佞臣、诛良将，妄动刀兵终将五百年祖业挥霍一空。
至今天下三分宇内不统，便是受他之害”
这回话儒生看着这十八九岁的儒生，这人也似衣着“朴素”，身着一件普通淡青色的儒袍。
但周英杰心知肚明，这定是因为他家中长辈，知自己不喜欢奢华才让他这般装扮，这青年衣着简单。但腰里束着腰带就价值不菲，周英杰一看便知那是夏州名坊出的精品。
雪色纹金丝绦，做得极为精细，这还只是配角，腰带中间那数颗精美珠玉，就是一般富裕之家都得加以珍藏当成宝贝。
周英杰将手中书往案头一抛，笑道：“功过后人评，景帝将注定在青史上留个骂名！”
青年儒生见周英杰像似赞同自己观点，顿时脸上有了丝得意，周英杰温和说道：“素雨，给岑儒也来一杯”
那叫岑儒的青年儒生本想作老成稳重之相，宠辱不惊，但脸上还是浮出一丝按耐不住的喜色，周英杰才学出众，好谋善断，又深得沐王器重，能和他品茗谈笑，若还能得一两句赞赏，那便能在凉州文坛和官场高声望。
不过这杯香茗饮下，这岑儒却未能得到一句周英杰的赞赏，周英杰心知自己不可妄言，随意一声评价，落有心人眼中这可不仅是一句话，更多时候，会被别人解读成各种意思，比如拉帮结派，“君子无党”，拉帮结派不论是沐王又或者是夏皇李昌，他们都不喜欢这般手下。
这青年也不知，其实周英杰心中并不赞同他对景帝的观点，思绪飘远，周英杰忆起二十多年前，那时自己正是少年时期，只听当时的天子，兴景帝，要打破世家豪门的垄断，将举孝廉改为科考制时，当时是何等地热血沸腾，以为自己飞黄腾达指日可待，将兴景帝视为千古名君。
可惜兴景帝莫名暴毙，三位皇子争夺皇位最终却相继败亡，大好江山便宜了别人，诺大个王朝转眼间烟消云散，兴景帝自己也成了死亡国之君，落得个暴君的称号。
