入夜。
两江总督的府邸灯火通明，赵夫人严氏优雅的接过随身丫头捧着的青花茶杯，漱了漱口，桌下的三女儿彩萱也连忙放下筷子坐正，而严氏的亲女彩颖却自顾自的继续吃，直到严氏有些不高兴的把茶杯顿在桌上，她才撅着嘴慢慢放下筷子。
“女孩子家的怎么能如此贪吃，将来到了婆家怎么办，你瞧你大姐，当年没出阁时……”严氏忍不住再次数落这个小女儿。
彩颖不耐烦的站起来打断道：“又是当年，娘，我耳朵都听的起茧了，现在都什么年代了，你那套早过时了，我不跟你说了，先生布置的国文作业还没写完呢。”说完做个鬼脸头也不回得跑掉。
严氏瞪着小女儿的背影，无奈的叹口气，转脸淡然的对着一旁正襟危坐的彩萱道：“你也下去吧，三姨太近来身体越发不济事了，到底生了你一场，你多去瞧瞧吧。”
“是，母亲，那女儿去了，母亲操劳一天，也早早歇了吧。”彩萱这才不紧不慢的起身，一点也没有小孩子要去见生母的急切。
等彩萱主仆走了，严氏冷笑道：“哼，还算没白疼她。”转而又有些忧心：“要是颖儿有她一半省心……”
跟前的丫头都平心静气不敢插话。
这时派出去打探消息的大丫头玲儿匆忙近来，迅速的行了礼回禀道：“夫人，老爷回来了，跟前随行的人说，今日不知遇见了什么事，正在书房发脾气呢。”
严氏眉头一皱，能有什么事，难道是那件？
“知道了，你去厨房把我顿好的参汤端来，我去瞧瞧。”
严氏端着托盘进了书房，赵大人抬眼瞧了她一眼又继续奋笔疾书，严氏早已习惯，只轻轻的放下汤，熟练的捡起地上散乱的书籍纸笔，当看到地上的那封信时不由顿住，大眼一扫，心道：果然如此，这个大伯真是让人不知说什么好。
拿起信纸，熟练的翻找出书桌上的火柴擦燃凑近了那纸，明明灭灭的火光中依稀可见信上透出几个大字——齐大非偶。
“后园的那池荷花开的正艳，要不要下个帖子给聂府的女眷请她们来赏荷，顺便看看那个姑娘？”严氏小心试探道。
赵大人手上的笔一顿，随即皱眉道：“不用，那孩子现在才7岁，哪有定性，若要挑礼，大哥自有话在那等着，还是再大些，反正起儿也不过十一岁，还早，亲家那头你让彩凤好好解释下，这门亲未必就不能成，哼，一个小小江南富商还敢跟当朝一品争女婿不成，我这大哥真不知怎么想的。”
严氏心里撇嘴，你也知道你那大哥头脑不清？不过这话赵大人这个做弟弟的能说，她确不敢，只温言劝道：“其实大哥也是信守承若，到底这么亲事是当年老太爷定下的，结果两家全都生的是儿子，好不容易聂家那里有个女儿，年龄又对不上，如今落到孙辈身上原也该，若不是咱们赵家入了官身，这门亲事也算佳话……”说道这顿住抬眼看了下丈夫的表情才又继续道：“也不是咱们忘本，可不都是给元起得前程着想吗。”
“恩，就是这话，算了，这事急不得，以后你要留心日常交际，遇到聂府能避则避，得摆明不支持这门亲事的姿态，好让亲家知道，这事上咱们的立场，无论是当官还是做生意最怕就是立场不坚定。”
“这个我晓得，那老爷今日在那歇息？我好叫人准备。”严氏顺势问道。
赵大人沉吟了下，方道：“去小五那吧，你要操持家务也累了一天了，我就不烦你了。”
严氏娇笑道：“那好，我正好还有几笔帐没看完，先去忙了，你也别太晚。”
出了门严氏的笑容就消失不不见，望着远处灯火阑珊的夜景，想着屋里的那个男人，突然讽刺一笑，快步朝自己的院子走去。
——————
聂老夫人静静的听完儿子的叙述，半晌才道：“可这样就打乱了我的计划了，哎！”
聂老爷不解道：“难道母亲还有另外的安排？”
“事已至此，也不怕告诉你，过了年该是皇家格格选侍读得时候，我见小六生的体面，人又伶俐，想把她送去，如今看来却也不成了。”聂老夫人满脸遗憾道。
聂老爷听了微皱眉头：“倒不知娘有这打算，那宫苑哪是那么好待的，稍有不甚……，小六是生的好，可性格伶俐却不见得，再说咱们聂家不过一商贾……”
“商贾怎么了，如今皇上还提倡发展经济，什么提高那叫什么来着，反正就是说要抬举咱们商人，亏你还是留过洋的人，难道还没我消息灵通？”聂老夫人不满道，“不过现在说这些也没用了，赵家这么亲事到没什么可挑的，就是怎么偏偏选了云幻，你那四姨太那种出身，要是云慧，或者云真也说的过去。”
只要母亲一提起四姨太，聂老爷通常都无话可说，无理可辩，今日也不例外只好沉默。
聂老夫人见儿子不说话，也不好再说什么，只好让他告退，只是心里为云幻突然定亲乱了自己的打算颇有些不快，但也无可奈何。
聂老爷自然知道自己母亲的性格，估计得别扭几天，他从纳福居出来，回到自己院里，先去隔壁看了正在用功读书的云行，叹息着回到书房，掀开西墙上的那幅幽谷图，拧开后面那个小小的暗扣，原本平整的墙上就出现一个小暗格，里面没有什么特别的东西，只有一副女人的照片，用暗金的边框镶着，照片上的女人穿了件浅绿的洋装，高鼻梁，大眼睛，很是洋气，拿了把伞巧笑嫣然的立在湖边，波光粼粼的湖面倒映在女子娇美的脸上隐隐似光华流转。
聂老爷小心的抚摸着照片，脸上一派温柔。
“妮娜，你看我把你的儿子教得多好，你是不是很开心。”
照片里的女人自然不会回答他，但屋外却传来小厮的禀告声：“老爷，三姨太来了，想见你。”
聂老爷脸上闪过丝不耐，小心翼翼的放下照片，挂好画，威严道：“你让她再西厢等着，我马上就去。”
