穿过一线峰，方炎等三人便正式踏入了中央横断山系的地域范围。
中央横断山系，也称中央横岭，乃是神州九大蛮荒所在之一。
整个山系，西起凉州、东达并州、北靠幽州、南及冀州，纵横四州九郡之地，方圆十万余里。故有人便戏称中央横岭为：头枕“幽”，身卧“凉”、“并”，足踏“冀”。
就地理形制而言，中央横岭外呈波谷、内现高兀。越往内围前行，其山势越高峻，地形也越险要。而一旦越入中部山系后，雄山险峰便是层层叠叠，不计其数，让人望之不得边界。
“自上古相传，在这中央横岭的最深处，有一座万丈灵山，名为‘不周’，高绝不可见顶。其上更有一天柱，称作‘虹桥’，联通苍穹虚空。人若上得虹桥，便可借之直达‘上界’，成无上道果。”鲁布修背靠一线峰，指点着前路的巍巍山峦，向方家兄弟细细解说道：“而为了这个传说，千万年来不知多少金丹真人、元婴老祖深入中央横岭，寻找灵山‘不周’和那‘虹桥’，希求能一步登天。”
“中央横岭广阔无边，其中妖兽数不可数，甚至‘化形’大妖也并不罕见。”方疾从远山处收回目光，转头又问道：“冒如此奇险深入其中，真的值得吗？”
“小疾，你还是年级轻了些，不太明白黄昏渐近、灵台不远的滋味。”鲁布修摇了摇头道：“那些在人前风光无限、舍我其谁的元婴老祖、金丹真人，哪个不是垂垂老矣、去日苦多。而神州大地自古以来，又有几人终能突破元婴，晋入‘化神’境界的呢？”
“极少。”
“照啊。入不了化神，延不得生寿，眼看着就要元命耗尽、再入轮回，你说这些呼风唤雨、执掌乾坤惯了的元婴、金丹又怎么会甘心束手待毙呢！”鲁布修接着道：“所以，哪怕不周灵山和虹桥天柱只是一个虚无飘渺的万年传说，这些大修士也绝对会拼死一搏，赌上全部身家，以换取那一线之机的。”
“生死间有大恐怖。这一点，或凡人、或仙人，都还是逃不脱的。”这时，坐在一旁的方炎道。
“是啊，大恐怖！”鲁布修转身对方炎点点头，随即叹了口气道：“我等修真者与世间的凡人相比，其实并没有什么不同呢！”
“仙人、凡人，本就一体。不过一个寿元长些、烦恼多些，一个寿元短些，烦恼少些。”看了看鲁布修，方炎无所谓地一笑，站起身。
“哈哈，还是小炎你看得通透。寿元长、烦恼多，寿元短、烦恼少，哈哈，说得妙。只可惜我等修者个个以长生为念，执着不放啊。”鲁布修似乎颇为赞成方炎的话，自嘲般地连连摇头。
“喜生厌死，人之常情。”方炎走到鲁布修身旁，笑了笑道：“走吧，前路漫漫、危机重重。我跟小疾，还想着到云山郡再多受些烦恼。”
“呵呵，走！”
此后的一个多月中，方炎、方疾、鲁布修便在中央横岭内不断蜿蜒前行着。
按照鲁布修的建议，对于三人最安全的线路莫过于是沿着中央横岭山系的东南外围，作弧线形的曲折行进。这样一来，虽然将不得不绕上一个大圈子、平添近千里的路程，但是却可以在最大程度上避开那些三阶妖兽活动频繁的区域，把风险降到最低。而至于二阶、一阶妖兽，则根本是避无可避，只能随机应变、见招拆招了。
“小疾，这头嚣牛应该有二阶了。嘿嘿，说不定今天咱们能拣到宝呢。”在一片巨大的山中湖边，方炎、方疾和鲁布修刚刚合力击毙了一头拦路的嚣牛。鲁布修一边踩着嚣牛黑幽色、粗如巨桶的脖子，一边笑哈哈地对方疾道。
“什么宝？”此刻，方疾的整条右臂都沾满了血色。而在嚣牛的额头上，一道与方疾手臂差不多粗细的巨大管形创口正刺目绽放着，大股的血水混合着白色的浆液不停从那圆形伤口中冒出，流入一旁宝蓝色的山中湖，将湖水染得斑斓异常。
“嚣牛子！”鲁布修一指妖兽尸体的腹部，得意洋洋道。
“嚣牛子？”方疾想了想，似乎有所印象。
“嚣牛子，也称嚣牛黄，乃是嚣牛腹部内的结晶，二品解毒灵丹‘黄银丸’的两味主药之一。”方炎看了眼嚣牛鼓胀的肚腹，解释道：“不过只有妖龄过百的嚣牛才有机会结出嚣牛子。”
“我看这头嚣牛犄角虬折、双目圆鼓、体多竖纹，应该是妖龄超过百岁的老兽了。”鲁布修似乎十分精于辨识妖兽，只是随意指了几指，便把嚣牛的体态特征一览无余。
“我来掏掏看。”方疾提起血拳道。
“等一等。”突然，方炎抬手阻止了方疾，同时转头望了一眼一侧的山中湖水面道：“有客到，咱们先退一退。”
“好。”
“走。”
一个多月来的并肩作战，三人间早已形成了相当默契。
一听方炎此言，鲁布修和方疾当即点头，跟着方炎迅速后撤到远处的一片高大灌木中，暂避起来。
而不一会儿，在山中湖上的淡淡水汽中，两道修长的身影逐渐显露出来。
“竟然是蛇颈鹳。”鲁布修目光极锐，立时就认出了“来客”。
只见远方的蓝色湖水上，两只体态高耸、细脖长喙，形态酷似鹳鸟的妖兽正透过层层水雾，向着方炎等所在的湖岸快速游来。
“蛇颈鹳？真龙山中似乎从未见过这样的妖兽。”一旁，方疾沉声问道。
“呵呵，难怪小疾不认的。”鲁布修似乎是一个妖兽万事通，进入中央横岭以来，三人所遇到、见过的妖兽就没有鲁布修不认得的。无论是何种奇形异状、或者生僻少见的妖兽，鲁布修都能说细细说出个子丑寅卯来：“这蛇颈鹳乃是中央横断山系间特有的妖兽，外头可是不得一见的。”
“是一阶还是二阶？”方疾又问道。
“多是二阶。少数变异者，则可能晋级三阶。”
“跟嚣牛一般？”方疾皱了皱眉。光从体形来看，蛇颈鹳可要比嚣牛小上许多了。
“小疾可别小看了这畜生。”鲁布修轻轻遥指了指那湖上的蛇颈鹳道：“蛇颈鹳，之所以被称蛇颈，就在于它那条细长脖子。见到了吗？”
“不错，这又如何？”方疾微眯着眼，细细打量着。
“这蛇颈，披覆双彩细鳞，看着柔绵细巧、美丽多端。其实，却是一件杀器。”
“哦，杀器？怎么说？”这时，另一边的方炎问道。
这时，一道金色的日光忽然从云层中探出，一下穿透湖上的雾气，恰好照在了蛇颈鹳的身上。远远望去，只见一双五彩斑斓的蛇形细颈就有如两条妖艳长蛇，在蓝水上凌空乱舞。一摆一扭间，又有水珠晶莹落下，散在彩鳞上，折射出几如拱虹一般绚丽的光彩。
“怎么样，是不是很漂亮？”望着前方，鲁布修一努嘴，道“不清楚蛇颈鹳底细的人，多半会觉得这畜生的脖子又细又长，是最容易下手的死穴。”
“难道不是吗？颈项之处，对于多数生灵而言都是要害所在。”
“要是小炎你真这么想，就大错特错了。”鲁布修转头看了眼方炎，郑重道：“也许脖颈对于其他妖兽是弱点，但是在蛇颈鹳身上却是杀生的利器。”
“愿闻其详。”
“三年前，老鲁我曾亲眼见过蛇颈鹳用其蛇颈将一头碑狼活活绞死。”
“绞死碑狼？”方疾立即面露奇异，道：“碑狼虽比不上嚣牛的体态那般壮硕、多力，却也是一阶妖兽里的狠角色。”
“小疾你还别不信。”见方疾似乎有所怀疑，鲁布修嘿嘿一冷笑：“蛇颈蛇颈，蛇颈鹳的脖颈自然就有蛇绕蟒缠的怪力。一头碑狼算得什么，若真被绞上，根本别想挣脱了去，最后定逃不出勒毙一途。”
“布修，这蛇颈鹳的颈上鳞是不是也有什么特异之处？”顿了顿，方炎又问道。
“呵呵，小炎好眼力。”鲁布修赞许地点点头，道：“蛇颈鹳的颈上鳞甲可分蓝彩和红彩两种。蓝彩为雄，红彩为雌。其中，雄鹳蓝彩，其鳞性最锋利，如刀如剑。雌鹳红彩，其鳞性带剧毒，中者难救。”
“原来如此。”
“所以，但凡被蛇颈鹳的彩脖缠上，即便不是死于其大力绞杀之下，也要被切割地四分五裂，或者直接中毒而亡。”
“我看除了颈项之外，这蛇颈鹳的朱喙与双爪似乎也锐利得很哪。”方炎细细观察着蛇颈鹳的一举一动。
“的确如此。蛇颈鹳的喙与爪也都锋锐异常，与蛇颈一样，全是炼器的好材料。有些胆大的筑基修士会冒险偷入中央横岭，专门猎杀蛇颈鹳。”鲁布修点点头，冷笑道。
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总算写出一章了。
轻舒一口气。
