大夫人李音新上任，样样事情都要亲自过手。二夫人交接了一些，却都是些不清不楚的。李音忙了两日也没弄顺溜，苏苏便也去帮她一把。
这天下午，三夫人乐颠颠地迎着她大嫂一家进了侯府，到鸿安堂给老夫人请安去。李音和苏苏恰巧都在，顺道也就各自见了礼。
三夫人的大嫂刘氏是个干净文秀的妇人，容貌并不十分出众，至少比起三夫人来差了不止一两分，但形容举止却是甚为得体，通身的气派也不小，处处透着娴雅亲和，也难怪老夫人对她的到来甚为喜欢。刘氏的三个子女，长子名映海，已经十七了，没有官职，如今还还赋闲在家里。次女单名一个楠字，长得清秀小巧，眉心有一颗红朱砂，看着也是温温柔柔的人。小儿子名叫皓海，今年也满了十三，模样比兄长要俊气，看样子也是个聪明的。
“哟，这就是大爷的闺女，长得这样一副好相貌！真是，老祖宗的福气好哇，有这样神仙般的孙女儿，真是让人羡慕不来的！”刘氏拉着苏苏的手，上上下下地打量一番，赞叹不已。
苏苏垂着头，连说婶婶谬赞。
老夫人笑得不见眼：“老三他大嫂，这次来便多住几日。正赶上大后天就是中秋，一家子人多才热闹！”
刘氏笑着应过，和老夫人相谈甚欢。
苏苏上前和郭楠兄妹见了礼，引着他们往住处去。
“大表哥和嫂子前些日子也都回来了，如今住在东府里。这侯府只有我和梦珊妹妹，如今姐姐哥哥们来了，正是热闹呢！”
郭楠亦笑着：“是我们叨扰了才对。”
郭皓海在一旁道：“大表姐原先是在哪儿府上住着，怎的没听府里人提起过？”
郭楠忙呵斥他：“小孩子家不要乱打听。”
苏苏笑了一笑：“都是自家亲眷，有什么客套。以往我住在鹿池，回来才不过一个多月。”
郭家兄妹点了点头，也不多言，到了客院门前，苏苏便停住脚步：“客院简陋，委屈姐姐哥哥们，若有什么不方便的只管让人找大夫人去。”
郭楠忙道：“大表妹客气了，这样的地方怎么能说委屈？”
当下又客气两句，苏苏便称告辞。
郭楠看着苏苏的身影走远，低低叹了口气：“这样的模样，可惜了。”
郭皓海凑在她身旁：“姐，什么可惜了？”
郭楠拍拍他的头：“红颜薄命，尤其是这侯府深院。”
郭皓海不明白，正待要问她，却见大哥映海撩着袍子往外跑，连忙喊住：“大哥，你这是去哪儿？”
映海回身朝他们挥了挥手，并不答话，一时就跑远了。
郭楠冷冷笑了一声：“他还能跑哪儿去，赶着拿热脸贴人家冷屁股！”
皓海愣了愣，瞬间明白过来：“他是去找二表姐！”
郭楠进了屋子，吩咐丫鬟们去打水来沐浴，一边儿对皓海道：“他要真把那女人娶回家，咱们可才真叫没意思了。”
当天晚上，老夫人在含露斋开宴给郭氏一行人接风。奇怪的是郭映海和二小姐青媛都没有露面。郭家人面上心照不宣，郭映海下午回来就去找青媛，结果等了半晌面儿都没见着。郭映海吃了闭门羹，回来就气上了，推说身体不适，窝在屋子里生闷气。那青媛不用说，该是怕在宴会上碰见郭映海，干脆也告病不来。
老夫人老神在在，偏偏哪壶不开提哪壶：“这下午的时候看着映海精神还好，怎么这会子就不舒服了？可是有去请大夫来？”
郭氏忙道：“恐怕是有些水土不服，不碍事，等他自己缓一缓就好了。”
老夫人又看向二夫人：“老二家的，你们那丫头又是怎么回事儿？”
二夫人尚且气着老夫人卸了她的权，呐呐着不想说话，大少爷采得忙笑着道：“祖母还不知道她吗？今儿个不痛快，明儿个不舒服，都是常有的事儿。老祖宗若是想她得紧，我让丹月去接她过来？”
老夫人笑了笑：“亏你说得出口，丹月现在正是金贵着，来来回回跑成什么样子？！”
采得也笑：“老祖宗教训得是。”
一顿饭就这样不咸不淡地吃下来，时间尚早，男人们又关进了议事楼，这边儿老夫人、大夫人几个跟郭氏说着体己话，姑娘们又在另一处逗闷子。
蒋梦珊和郭楠甚是亲昵，缠着郭楠跟给她讲沄州的稀奇事，这郭楠偏又是个有趣儿的人，妙语连珠，逗得梦珊呵呵直笑。相比之下，苏苏和三少爷咏得要显得沉默些，听着他们热闹，一时也就跟着笑两声。好半晌两人才瞅着机会偷偷溜开，在一边儿莲塘畔坐下来。苏苏长舒了一口气，索性躺在一块平直的大石上，微微闭目。
“你这成什么大小姐的样子，今儿有客在。若是失了府里的颜面，老夫人可是不会护着你。”咏得打趣她。
苏苏摇摇头：“他们没工夫上这儿来。都是热闹惯的人，谁喜欢寻清静。只除了咱们俩个罢了。”
咏得笑了笑，没有言语，仰头看天上的明月，竟已成了椭圆。
“诶，你想没想过离开这里？”咏得莫名其妙地问了一句。
苏苏睁开眼：“离开？我的家人都在这里，我能去哪里？”说着坐起身子，有些疑惑的看着咏得，“你想走？”
咏得笑了笑：“你觉得我走与不走有什么区别吗？”
苏苏摇头：“对有些人确实没区别，可是凤兰姨娘呢？怎么说，她也是你娘亲。。。。。。。”
“她不是！”咏得的语气突然有些激动。
苏苏愕然了，伸手拍拍他的肩：“你要体谅她，不是她不护着你，她恐怕也是无能为力。你看看那群人里，何时轮上她说话？”
咏得回首看她：“她不是我娘亲，你不懂！”
苏苏见他面冷如冰，一时也不知该说什么。
好半晌，咏得才站起身来：“我先回竹林了，你再等会儿吧。”
苏苏还不及说话，他已离去。
身影孑然如一树孤竹。
苏苏托腮坐在塘边，依稀听见旁边轩榭里的笑声格外开朗。
郭氏正说着郭楠的亲事，已许下了户部冯大人的二公子冯鹄。这冯鹄论年纪且比郭楠还小着月份，两月前刚下的文书，日子定在一年后。这线是大少奶奶帮着牵的，郭氏自然要说些感谢的话。
梁丹月笑着挨在她身边：“表婶说的哪里话，一家子人倒是生分地紧。楠表妹风采照人，那冯鹄公子人品相貌也是个出众的，才子佳人，合该有这么个缘分。”
郭氏笑着：“她爹原舍不得她嫁那么远，后来又想着有你这么个哥哥嫂子在洛临帮衬，心里便踏实了。老太太的这些孙女媳妇里，你是最得意的一个。”
梁丹月看看老夫人，又看看大夫人，红了脸忙起身回避：“表嫂这是拿话臊我呢！家里大妹妹、二妹妹并着梦珊妹子一个个水葱似的灵秀，老夫人疼也疼不过来，哪里轮的上我来？”
老夫人看着她笑：“你这是拐着弯说我不疼惜你了？”
梁丹月跺了跺脚：“罢罢，我还是不开口的好，老祖宗！”
二夫人忙将她揽在自己身边道：“你原是那小辈儿的人，混爱往这里胡闹，看不闹你个大红脸！去，跟他们姐妹热闹去吧。金风玉露，好好照顾着大少奶奶，小心伺候着！”
郭氏看了看二夫人，笑着道：“今儿这么热闹，他们姐儿几个好久没在一处了。只是不见青媛丫头，我倒是独独想她得紧！”
二夫人似乎受宠若惊：“那丫头就是个不争气的，上不了场面，哪有楠儿那样大方得体。更加上向来身子骨儿弱，一时又累了一时又病了，且不说出外去，就是在家里也是最磨人的。我就常说，我家那丫头怕是要留在身边嫁不出的了，就是嫁也得寻个就近的人家，我一日不见她，一日就担着心。”
郭氏哂住，略略笑着说了句二婶子严重了。
却听外边一阵喧哗，丫头慌慌张张跑来说是大小姐落水了。
老夫人心肝肉的叫了一声，大夫人更是惊得跳起来，一行人赶忙就到莲塘边儿去了，只见苏苏已经被救起来，浑身湿透打着颤，脸色惨白。二小姐青媛不知何时竟也站在一边儿，身后有黑影一闪，也不知是什么人跑了过去。
采忧蹲在苏苏身子边哭喊，一点儿回音都没有。
大夫人嚎了一声，身子一软也晕了过去。
