空气中蒸腾起一股股热浪，一盘浑圆的落日贴着地面的棱线，托着落日的沙漠浪头凝固了，像是一片睡着了的海。沙漠上，两行倒影被拉长自成一线。忍受着足部血泡的刺痛，乾儿一步步向前走去。
“我不行了——早知如此，就该学御物。”女子有些沙哑的声音响起，乾儿回头看去，只见淡黄衣衫的女子颓然坐卧于地，伸出手来揉捏已灼伤的纤足，原本白皙细嫩的脚底一片红黑，着实惹人心疼：“这样走下去，还需要多久才能走出这片沙漠呢？”眸含清泪，可怜兮兮地看向乾儿。
“按照光照和云影的位置，应该还需要走几个时辰就能出去，这毕竟应是画中的世界，而非真实。”乾儿鼓励着她，心中却也没底，唯知凭着信念继续走下去。干裂的唇瓣被牵动，一阵腥甜溢出，轻轻地润湿了已经完全干涸的口腔。
抓住乾儿伸出的手，重新站立起来，淡黄衣衫的女子扁了扁小嘴，还是乖乖地一脚深一脚浅地向前走去。
“其实，我们就待在那边的林子里也可以生存。”女子声音压得极低，怯怯道。
“你之前一直被困于画中生存，已放弃了所有可能？”乾儿冷冷地回答。女子被乾儿一句话堵得语窒，只得闷闷地跟上，不经意抬头，突然抚掌大笑：“有水！快看——”
乾儿顺着她的视线看去，只见近处的沙漠里，突然出现一泓静湖。身旁的女子已经欣喜若狂地朝着那一方碧绿湖水而去。“别去——”乾儿突然猛醒，却已迟了。淡黄色的衣衫于风中带出一圈光晕，已达湖边的女子突然停住惊叫：“怎么没——”话音未落，身子猛地一沉，双脚已陷入沙中。欲进不成，欲退不能，女子越是挣扎，越是陷得更深，转眼便已被流沙没了肩膀。一袭鲛绡抛出，女子双手一攀，便抓住了鲛绡的一端。
乾儿将另一端缠于腰中，却被大力拉扯，整个人直直被拖行丈许，右手紧紧攥着鲛绡，刚刚结痂的伤痕又被牵动，勒出了新的血痕。那流沙仿佛带着天生的吸力一般，乾儿的力量如泥牛入海，女子的身体还在进一步陷落，眼见着没至脖颈。女子黄沙蔽目，视线已模糊，朦胧中只见一片黄沙中一抹艳红生生地灼伤了自己的眼睛，干涸酸涩的眼中流出两行清泪。
“妹妹——到现在我还不知你的名讳。”女子突然发声，黄沙已没至她纤小的下巴。
乾儿手臂已麻木，双膝及地，被流沙卷带，于地面上滑行了一段距离，眼见膝下隐隐非实沙，有沙开始滑落，显然已至流沙边缘。“别放弃，抓紧——”乾儿紧咬银牙，心中已知无力可凭，靠自己很难将她拉出漩涡。
“妹妹，我名曰郁青，我丈夫是族内的千夫长闵瑞。你若能逃出生天，请将我的遭遇告知闵瑞，他定会为我报仇！非我负他，而是我身不由己。”郁青惨然一笑，乾儿心中暗叫不好。只见其双手松脱鲛绡，乾儿无法保持平衡，向后仰倒，待再向漩涡中央看时，泥沙更加急速流转，已没了郁青的下巴。
一双曾活泼灵动的眼久久地定在乾儿悲恸的脸庞上，郁青吐出口中的沙，说道：“刚才，谢谢你。我若有残魂，定当护佑你逃出生天，为一干姐妹们报仇。”
“你——”乾儿语未咽泪先流，将面上的沙尘冲刷出两道清亮的沟渠。泥沙逆流，黄沙漫日，最后一缕青丝也终湮没于流沙之中，沙面恢复了平静。
乾儿无声泣泪，又是这样眼睁睁地看着一个生命逝去，自己什么都做不到。
“下面的妹妹——”一声清脆的女声自头顶传来，乾儿抬起酸涩的双眸向半空中望去，只见空中一个白衣女子立于一面红釉贴花鼓上临风而立。
泪更加汹涌起来，乾儿向那已平静如初的流沙望去，闭上双目。就差那么一点点……
白衣女子落下花鼓，走近乾儿。此女身量较高，一袭白衣犹似身在烟里雾里，肤呈小麦色，一双丹凤眼极其传神。
“妹妹，看着虽然眼生，但想必你也是——”后半句倒没继续说下去。
“你自右侧而来，可寻得出路？”乾儿强自镇定了下情绪，问道。
“我也未到右侧尽头，只是突然置身于此沙漠边缘，于是前来一探。”白衣女子见乾儿如此狼狈，便于袖中取出一方丝帕递于她。
乾儿轻轻推拒，芳魂已逝，黄沙掩骨，还能如何去祭奠。
“要么，妹妹你乘我的法宝，我们去右侧一探？”白衣女子倒也不坚持，继续说道：“不知妹妹如何称呼，我名为米桑。”
“叫我乾世。”乾儿感知米桑的境界已为灵寂，的确是不可多得助力，便开口：“我就乘姐姐的红鼓吧。”
米桑淡淡一笑，便御起红釉贴花鼓，载着两人向右侧飞去。一路上，二人低头探看，却无一丝人迹。“原本我们应是处于不同的画境中，依照目前看来，难道有些画境已经相连？”米桑气质沉稳，眉眼中自有一抹睿智。
“嗯，大概吧。”乾儿心不在焉地应声，突然想起应有三百六十五副画卷，也不知蘅芜姐姐是否也来到了这个画境中。想起蘅芜，脑海中却又浮现出一个挥散不去的白衣人影，只是此时想起，心中多了一抹沉甸甸的压抑。
“为何我行进半日，只见到你一人？”米桑疑惑。
“我是于北面降临，那里是一个树林，自林中慌不择路地奔出，倒也只见到一人，现已……”乾儿话语哽咽，米桑见其神色已猜测到了大致情形，便不再多问。
“理应会有三百六十五位女子。”乾儿正了正神色。
“可恨！”米桑眸中闪烁着一股无法遏止的怒火：“只盼能寻得出路，将真相公诸于众。之前我还道那些女子嫌贫爱富，皆自甘堕落愿意侍奉那贼子，岂料竟是如此光景！”
