七月初七，乞巧节。
这是赵、徐两国乃至大梁南部皆行的民风，虽因地域差别，各有礼俗不同，却都是女人乞愿的日子，故而也有地方称作“女儿节”。
昨日宿平已告知邱禁，所以这一个清早也未与他一同前往厢军营帐，而是跟了母亲和妹妹来到田野之间。
乞巧节的传说由来已久，牛郎与织女每年只有这一日方能被王母准许相见。自古文人多感伤，他们抬头遥想那牛郎一家于银河之上的鹊桥相会，织女自是要掉了几滴泪珠下来，跌落凡间。只是骚客们不知这泪珠被藏到了何处，想来也不过是融入了晨露、雨滴、溪泉、河海之中，于是便给今日之水取了个好听的名字“天孙圣水”，更有了女人们采露抹眼，水中沐发的习俗。
宿家母女二人，清晨来到这田野之间便是为了采集露水而去，宿平跟在后头纯是为了好玩。女人生性爱美，就算采些露水，也要往花下寻去，不多时，全村的女人便在一处花多的地方聚了起来。
“啧，啧，啧，”一个中年女人开口说了话，声音甚是洪亮，直把旁边田丛里的稻鸡惊飞了几只，“灵儿名字取得好听，人长得也越发好看了，我瞧着不出几年，咱们这乡里的头号大美人，就要落在宿家！”
宿平只听嗓音，就知道说话这人是王癞子的婆娘，王小癞子他－妈，拿斜眼瞧了一瞧，却看见那女人的身后还跟着一个与自己身高相仿的少年，只是块头大了一圈，正是王小癞子。那小子此刻也向自己看来，还不时拿眼角瞄了瞄宿灵，一脸坏笑。
一众女人听了王小癞子他－妈的话，都点头称是。其中一个接道：“灵儿娘，你看我们家虎子咋样，要不趁着今天这么好的日子，咱们把亲给结了？”
王小癞子他－妈急忙喊道：“你家虎子比灵儿长了好几岁呐，我家王机灵就刚刚好，再说他们名字里都有个‘灵’字，‘机灵’、‘灵儿’，那要叫起来，得多亲热啊。”
那边却又有几个不情愿的，跳出来把自家“柱子”、“豹子”、“牛娃”、“黑蛋”的都往外来献，一个说得比一个好，宿灵的母亲听了也不气恼，一笑置之。宿平心里却是把他们个个都埋汰了一遍，却又无奈得紧，心想：“我妹妹是灵儿，又不是什么瓶儿、罐儿，你们家里的这些小子，一个比一个坏，哪里配得上我妹妹了。”
远处王小癞子见宿平脸色不善，便朝他招了招手，待引得宿平看过来时，张大嘴巴做了一串口型，却没有声音。宿平不看还好，一看之下捏紧拳头登时就要冲将过去。却听王小癞子吹了个口哨，旁边草丛里立刻钻出一条大黄狗，“汪”的一声摇着尾巴跑到狗主人的跟前。宿平一见这头克星，立时气焰消亡，朝母亲身边靠了几步。王小癞子朝他挥了挥拳头，脸上的坏笑更放肆了许多。
各家女人采了晨露，都回屋子生火做饭去了，柴米油盐自是不提，很快巳时已尽，到了午时。邱禁回来吃了中饭，与这屋的男女主人说了些闲言，唯独宿平闷头不语，挑不起话头。
邱禁走后，宿平来到院子外面的无人处，在日头下偷偷站了一会，只忍了两刻时辰便跑回了家中。大屋里只有宿灵一人，正在拿着一面丝巾做女红，丝巾的上头一朵粉红色的牡丹花只剩下最后一道花边便要绣好了，宿平凑了上去，笑道：“绣得可真难看，比起母亲的手艺差得远了。”
宿灵嘟起小嘴，左手将丝巾藏到身后，右手捏着铁针在空中虚扎了几下，气道：“我又没叫你看，再敢笑我，我就扎你。”
宿平嘿嘿一笑，道：“不看就不看，父亲和母亲呐？”
“里屋说话呢。”女孩道。
宿平便来到里屋房门口，正要推门进去，却听见里面的人在悄悄说话。他一时兴起，就附耳到贴到门缝上，偷听起来。
“……我都与你说了，你倒是拿个主意。”一个男人的声音，是宿平的父亲。
“这家的主人是你，怎么叫我拿主意？”只听另一个声音幽幽道，是宿平的母亲。
房间里两人都沉默了下来，宿平听得奇怪，也放慢呼吸，小心地等着。一会儿母亲先开了口，道：“表叔这番托人带讯，也是出于好心。只是平儿要去镇上读书，花销可是不少，单那第一次进学堂的银子，就要你在田地里累个好几年。我这不是当心你的身子吗。”
“还是你心疼我，嘿嘿，”里面父亲笑道，“不过你看我，刚收了稻子又插了秧，四亩多地下来，还不是一样一顿三碗饭？莫事！莫事！”
“德性！”母亲的声音嗔道，“你如今刚到四十，自然还有些力气。要是平儿去了外头读书，却是没准了。都说十年寒窗，你要苦个十年咱们孩子有出息了，也就罢了。若是考不上半个功名，你也老了，那花了钱的书生又下不了地，我看你背了一身的债找谁去还。难不成你要我看着你到了七十，还拄着拐杖去下地？”
“哈哈！这还不怪你，要是我二十岁的时候，你就从了我，我还能给咱儿女多干个七八年！偏偏就你硬心肠，让我等了这么久。”
“能便宜你就不错了，当年你在我面前可排不上号。”
“对！对！对！当年跟我争的人里就有那个教书的许老三，我儿子要是考不上功名回来了，不用下地，就让他抢了他的饭碗，做个教书的。”
“你越说越没边了！许老三那个土先生教了这一村的娃娃，你才给了他几个铜板。”
“嘿嘿，就他那点学问，我这不是怕他误人子弟嘛。”父亲申辩了一句，复又好似叹了口气道，“哎，我们宿家从来就没有出过一个能走出这方圆几十里的人，平儿聪明，我总想着能够让他光宗耀祖，怎地如此艰难。”
“你要真能撑下来，我便先去娘家借些银子，先让平儿读上个几年，他若是争气……”
正说到一半，忽听房门“哐吱”一声打开了，母亲立刻停住不语朝外看来，见是宿平站在门口，想起方才所说，面色微微发赪。
宿平原本一开始偷听他们说话，觉着很是有趣，只是再听下去，就越想越不是滋味，双眼已是隐隐泛红。到最后一句的时候，他终于忍耐不了，推门而进道：“不要问舅舅借钱，我不要看他们脸色！父亲、母亲，你们也不用送我去读书！我……自有好去处！”
“好去处？你有什么好去处！”父亲说话时悄悄看了他妻子一眼，回头又对宿平怒道，“你舅舅是你能说三道四的吗？你懂个屁啊你！还敢偷听老子说话，看来很久没松你骨头了！”说罢，就要上来拿下儿子。
母亲急忙拉住了他，道：“你先听儿子怎么说。”
宿平知道父亲从来不打自己，也不害怕，见他被母亲一拉便不动了，古怪地笑了一笑，随即把昨日与邱禁一起说的话都告诉了父母，中间自然略去了自己要站午时日头的一段。
母亲听到要去考禁军之时，把头一转，看向父亲，只见对方也是眼睛一亮。
听完之后，母亲低头略有所思，父亲却道：“就你这小身板，还去参军。你莫不是想以后不下田、不挑担子，故意找来这些借口？”
“谁说我不下田？只是双肩不能去挑那些重的事物而已，万一压矮了，就不能入禁军了。”宿平纠正道，私下还嘟哝了一句，“谁让你自己就生得这么……”话还没完，就被父亲陡然怒睁的双眼给逼回了肚子。
母亲这时开口道：“我看邱兄弟也是个忠厚的人，不会拿些玩笑话去骗小孩子。自古朝堂之上，除了文相，还有武将，既然咱们读不起书，就让平儿去试试参军，未必不是个出路。”
“那就听你母亲的，去参军！”父亲立马变脸附和道。
母亲瞪了父亲一眼，对宿平道：“你邱叔叔教你什么法子，我不清楚，也不想打听，只是必然很苦。我只告诉你一句话，咱们这样出生的人家，老天不会平白的送好事上门。你可不要辜负了邱叔叔的一番好意。”
“可听明白啦？”父亲在一旁道，“你要不用心，我以后叫你天天挑担子。”
宿平点了点头。
三人又聊了一会儿，父亲便到地里给庄稼放水去了，母亲和宿平也出了里屋，见宿灵已经把那朵牡丹绣好了，正在拆底子。母亲拿起来瞧了瞧，高兴地夸了两声，灵儿便神气地对哥哥仰起了脖子。宿平心中有事，也不跟她计较。
呆到申时又过了几刻之后，母亲和宿灵提了个篮子，就要出门去溪边沐发。宿平也说要去溪里洗澡，就一同跟了过去。
衡山之上有几处泉眼，其中便有一处略多的在村旁汇成一溪。村里的女人极少在外沐身，至多只在夏季来溪边洗个头发，她们通常在溪水的上游，男人和少年们则在中游冲凉嬉耍，下游一般都是洗菜涣衣的地方，这已是村里的约定俗成。
宿平陪了母亲和妹妹来到中游，便不再往上去了，她二人向前又走了百来丈，小溪在那里拐了个弯，被几丛竹子树木遮住了，里头隐隐传出了几个声音，想是已经聚了些沐发乞巧的女人。
宿平脱去衣物走入溪中，不知怎地也没了耍水的兴致，便轻轻地躺了下去。清明凉爽的溪水很快漫过了他的额头，将他整个的头浸了进去。宿平在水中睁开眼睛，透过水面看向当空的太阳，那光此时并不刺眼，柔柔的照在他的肚皮上。
“要是站在日头下的时候，也是这种感觉，那该多好啊。”宿平不由地想道。
他平日不大喜好和其他的同龄玩耍，时常一人跑到这溪里，久而久之，水性渐佳，也能在水下憋上很长一段时间不出气。
这是他第四次没入溪中，依旧仰头看着水中的天空。突然一个黑黑的事物从他眼前闪过，接着就感觉大腿被东西砸了一下，虽不甚疼，也惊得他立马跳起身来，还被溪水呛了一口，鼻腔生疼。
他的头刚一出水面，就听见一个声音在旁边叫道：“大舅子，看你平时斯斯文文的，原来是同道中人啊，哈哈！”
这个笑声异常猥琐，宿平在抹脸的时候，就听出了是王小癞子来了。等他眼力恢复的时候，向溪边扫了半圈，那里站着七八个少年，王小癞子在最前边，还好不见他家的大黄狗。
宿平的目光最后停在一个少年的身上，这人站在王小癞子的身后，一袭质料上好的轻薄白衫，长相清秀，却扯着和王小癞子一样的嘴脸，笑嘻嘻地正在看他。
“他怎地也来了？”宿平想着，嘴里却驳道，“谁是你大舅子？谁和你是同道中人？”原来早上采晨露的时候，王小癞子口上的嘴型便是“大舅子”三个字，那时他有大黄狗在旁，如今又带了同伙，是以宿平都不敢当场发作。
“我们见你把头埋在水里，也不知是在偷看上面的哪个姑娘？总之和我们目的一样，不是同道中人是什么？不过你不愧是我的大舅子，比我们方才站林子爬树的法子高明太多啦！佩服！佩服！”王小癞子说着，还似模似样地做了一揖。
“高明！高明！佩服！佩服！”其他的几个少年都哈哈地起哄，唯独那白衫少年不说不动，脸上的淫笑却更甚了。
“你！……”饶是宿平聪明异常，也被杠得说不出话来，憋了许久，才无力道，“你不要再叫我大舅子了！”
“好！好！我不叫，我不叫。”王小癞子居然正经地应道。众少年正奇怪着，只见他又张开了嘴巴，做了一个夸张的神情，轻声道，“你不让我叫，我便悄悄地说，‘大舅子’。”
宿平捏紧了拳头，气得满脸通红。这时，那个白衫少年走了出来，一记响栗敲在了王小癞子的头顶，训道：“‘大舅子’是你叫的吗！”王小癞子显然有些忌惮这个少年，恩恩啊啊地居然不再说话了。
却见那白衫少年，走近了宿平，拍拍他的肩膀正经道：“别理会他，你妹妹长得这般好看，怎么也轮不到王机灵来，他有什么资格叫你大舅子，是不是？”
宿平听了这话，愣了半晌。却见那少年渐渐地鼓起两个腮帮子，似是强憋了一口气在，接着突然“噗”的一声爆笑起来，指着宿平叫道：“当然不是他能叫的！你该是我的大舅子！大舅子！”一边笑一边还捧着肚皮在周围转了几圈，看得其他几个少年面面相觑。
过了一会儿，王小癞子也捂肚子笑了起来，陪着白衫少年转圈，嘴里还道：“哈哈，张少爷是他大舅子，我是他二舅子！”结果被那白衫张少爷一脚踹在屁股上，滚到一旁。
宿平早已是双目通红，再也忍受不住，疯了一般地直扑向滚倒在地上的王小癞子身上，抡了拳头就砸，拳拳到脸，嘴里发狂道：“我打死你！啊！我打死你！……”
一伙人谁也没料到这素来胆小的宿平，说开干就开干了，直到王小癞子脸上被招呼了十来拳，这才惊醒过来，纷纷冲上前去。
这群小子平日于村里村外打架群殴就如吃饭喝水一般，更有几个经验老到的，立马就各自锁了宿平的双手双脚，把他架到一边。王小癞子被打了个措手不及，肿了半边的紫脸，挣扎着站起来，朝地上呸了一口，冲到被制的宿平身前，飞腿往他小腹就是一脚。若不是那几个熟门熟路的同伙在王机灵抬脚的时候就撤开了双手，留宿平被踹了之后倒退几步，否则当场便要断上几根骨头。
宿平倒在地上，呲牙咧嘴，满脸狰狞，口中依旧骂着“我打死你！”，手脚并用向空中抓挥个不停，似是根本忘记了疼痛。这倒叫王小癞子无从下手，只能在旁边狠狠地踢上几脚，又被宿平抱住了差点咬上一口，拼命拽腿将他横着在地上拖了几尺，这才抽了出来，在一旁大口着喘着粗气。
张少爷早已经止住了笑声，双手抱胸冷冷地在一旁看着热闹，忽然瞥见远处又来了几个人影，便道：“够了，不要重伤了他，我们走吧。”说完，当先就离开了，其他少年也陆陆续续地跟了上去，王小癞子最后又踢了一脚，才怏怏地走了。
宿平兀自在地上挣扎了许久，才颓然地摊开四肢，一动不动望着天上。几个女人拎着竹篮从边上经过，并没有留意去看地上的少年，又向前走了过去。而后宿平又闭起眼睛躺了一会，陡然睁开双目之时，内里精光一闪，双手撑地嗖地站了起来。
这一站牵动了身上痛处，少年却只是呲了呲嘴，嘴里却哼也没哼一声，竟然还笑了一笑，笑里竟然透着一股从来没有的狠劲，听他自言自语道：“原来这就是被揍的感觉。好像也不太痛嘛！”
拍了拍尘土，迈开双腿，朝着衡山脚下走去。
