宿平虽说从未见过野猪，可心里真是替它可怜。大虫会吃人，杀了倒也罢了，而这野猪只是偷吃了一些庄稼——就好比村里那些没拴好的牛羊，也时常下田糟蹋——却要落得个被围猎灭种的下场。
这只是他刚才的想法。
现在野猪已经出现在了他的面前。
三十多步外，这头三尺来高、六尺多长的野兽，全身棕黑，四蹄短而健壮，肩背高隆，其上鬃毛坚竖，根根如刺，最可怖的是那长突而出的吻部中间，竟然伸出两尖獠牙，更有白沫渗出。这野兽虽然名里也有“猪”字，也长得与家猪相似，可宿平怎么看，怎么也不似它的亲戚那般，是头温驯老实，任人摆布的货色，一时间心中悚然。
“快！上树！”邱禁见宿平兀自呆立不动，就伸手指着旁边一棵栎树，大喝一声，自己则迅速扔掉手中猎物，搭起弓箭。
宿平这才回过神来，也丢了短棍，朝那栎树冲去。栎树主干生来粗而短，分叉却是四散繁多，这根也不例外。此刻放开了双手，那野兔被绑了脚倒提在手腕之下晃荡，宿平也顾不得它的死活，一道“蹭蹭蹭”地冲了上去，等爬到两人多高的一个树杈之上，方才扶了枝头站定。可怜那野兔已被甩得七荤八素，眼冒金星了。
少年这时再望后一看，乖乖的不得了，那野猪正低着脑门，直向前狂冲而来，一时间蹄下尘土飞溅，眨眼就近了十步距离。
“邱叔叔，你也上来呀！”宿平急急出口叫道。
邱禁不蠢不笨，自然不会傻到楞在原地射箭。只看他一个健步，右脚尖踢向栎树干，飞起一层老皮，就如寻常迈步一般，径直地踏了上来，接着左脚在那杈上稳稳一立，右掌向前方树枝轻轻一拍，整个人便原地顺势转了半圈，回身时举起那已经搭了箭的竹弓，恰好对着野猪的来路，向后一引，便开出了一个满月。
惊叹邱禁行云流水般的潇洒之余，宿平再看那疯奔而至的野猪。这兽确不是那农家圈养的肥亲戚可比，异常警觉，见到二人都上了栎树，居然不来追了，撇了头就要往一旁直掠而去，毫不迟疑。
就在此时，邱副都头双目一凝，只听“嗡”声响起，弓弦震动，如电的飞箭，一头就扎在了那正要转头的野猪前蹄偏上。邱禁臂力强健，是个能劲贯三弦之弓、直射一百五十步的猛人，今日虽只带了一把二弦弓，但就这十多步的距离，那箭势也是可想而知。
“哼……哩……”野猪一声惨叫，失了前蹄，一个翻身滚出十步之远。
宿平见了咋舌不已，就这冲势，想来任谁都受用不起。一面又开始对那哀号的野猪生出一丝怜悯，正见邱禁欲取箭再射，突地想起这野兽的灭种之灾，连忙失声叫道：“邱叔叔，你饶了它吧。”
邱禁闻言，便顿了一顿。
就在这时，那野猪一个骨碌颠起身来，慌不择路地便蹿了远去，竟似没有一丝障碍。
“咦？没点中脑袋也就罢了，居然连骨头也没伤到……”邱禁自言自语地叹了口气，望着遁去的野猪，收起弓箭，跃回地面。宿平也跟着扶了树枝，跳到邱禁身边。
“你干什么要阻拦我？”邱禁拾起那一串竹鸡、角雉，突然冷着脸问道，“我告了假来这打猎，你道是闲着好玩？”
“不是，不是。”宿平此刻竟也学起他的父亲，腆着脸凑了过来，谄谄一笑道，“我知道邱叔叔是为了我的身子着想，要给我找些好的吃食。可是……”
“可是个什么？”
“可是不知怎地，我一想起你说的那野猪被人灭了种，便又于心不忍。”
“哪里被灭了种了？你眼下不就有一头吗？”
“许是……就剩这一个独苗了呢？”
“哈哈……”邱禁突然放声一笑，将手里的猎物朝宿平肩上一挂，重重地拍了拍他的后背道，“走！回家！”
宿平拣起短棍，捧了那晕头转向的野兔放在怀里，兴冲冲地跟了上去。
“邱叔叔，那野猪好生厉害，撞到人身上还不要了命了？”
“唔，这畜生是很凶猛，要是让它在二十步以内发足狂奔，就算那些狼豺虎豹，也要退避三舍的。”
“那它方才滚了老远一地，怎么就不见有半点事情。”
“这货没事就在树桩、石头上蹭皮，身体两侧的皮质磨得坚硬无比，更不用说他的头和肩了。一般的猎手离得稍远了，拿箭射它，就当挠痒。所以别说是滚了那十来步，就算从这山头滚到山脚，也不见得有什么大碍。”
“哇，那咱们给它取个名字吧……就叫‘硬头’如何？”
“……”
两人回到家中之时，晌午刚过，宿家已经用了午膳。宿平的母亲重又给邱禁二人热了饭菜，一桌端上，又怕天气太热，把那些竹鸡和角雉拿去褪了毛准备腌起来。灵儿果然对那只野兔爱不释手，还给它冲了个澡，捧在怀里逗个不歇。
吃饭间，必然说起了打猎的经过。根哥对儿子惊扰香獐之事深为不齿，又听得他放跑了野猪，更是怒目而视，就差没有抄了家伙伺候。直到后来被邱禁说出了缘由，这才面色缓和，嘴上却是一舔，怨气深重地叹道：“野猪肉啊野猪肉，多少年没有闻过那味儿啦……”
邱禁与宿平稍事休息，就又望厢军营帐方向去了。
临走前，宿平突然发觉他父亲脸侧有一块红斑，再细看之下，那脖子、手臂上也各有数块，便出言询问了几声。未料根哥红着脸骂了一句“滚蛋”，便扭头来到宿灵身边，柔声说道：“来，乖女儿，爹爹带你给这小兔兔编个竹窝去……”
……
一切照旧如常，厢军们制弓，宿平练箭。
只是大约个把时辰之后，一阵马蹄之声惊扰了众人。
宿平正从靶架上收了一趟竹箭往回走，却见东边来了一队马骑，总有十几人的模样，于是便驻足观望起来。不多时，就认出了那个前头领路之人，正是衡州厢军步军营里的都头詹纳司。
正看间，突然一匹快马冲出队伍，朝宿平飞驰而来，眨眼就要撞到了跟前。少年连忙向侧下一翻，就地打了一滚，再撑起身子倒退两步站定，那心口却是“咚！咚！咚”地跳个不停。
“还好我今早上了回山，受过一些惊吓，不然准要被撞飞了去！”
宿平暗自侥幸不已，当下便朝那马上望去，又是一惊。
“是你！”
“啊哟、啊哟！本少爷这畜生野性难驯，没有撞到你吧？哈哈……不过你那一招‘驴打滚’，用得真叫一个炉火、炉火……炉火什么？阿财……”这个把“本少爷”和“畜生”连起来叫得震天响，还浑然不觉的少年，正是那张老员外的宝贝孙子张赐进，他依旧白衣一袭，不过原来的长衫现已换作了一身紧绸，此刻骑在马上叫了几声，却不见有人答应，便回头朝后吼道，“阿财！”
那陪读的家奴叫作珍有才，本就已在来路之上，此时更又加快了几分，见到少爷面有愠色，便大声冤道：“大少爷你英明神武、孔武有力，每回一动就如疾风闪雷、高山流水，眨眼就失去了踪影，真教人难以捉摸、望尘莫及。下次您走前一定得告诉我一声，要是像上回乞巧节一样，找了半天也找不着你，可叫有才我差点就被老太爷打得屁股开花，花落一地……”
“少罗嗦！”张少爷本来听得挺爽，到了后来便不耐地打断了他的话头，“——那个词，叫炉火……什么来着？”
“如火如荼！”阿财果断接道。
“对！对！对！”张少爷复又猖狂地朝宿平怪笑道，“哈哈……你那一招‘驴打滚’，用得真叫一个‘如火如荼’。”
宿平这边却早已等得冷了场了，双手抱胸，便如同看着一对白痴阿傻般地盯着张大少爷二人。
那阿财此刻更是冷汗涔涔。原来南方人说话不喜用卷舌，那个“炉火纯青”的“炉火”，被他下意识间，误会成了“如火”，搞出了岔子。不过幸好少爷没有发觉，那地上的小子看起来也不像是个爱搭理的主，急忙岔道：“大少爷，沈指挥使大人刚才叫您过去呐！”
“本少爷等会儿再来找你！”张赐进马上将鞭一甩，朝宿平撂下一句话，终于离开了。
宿平一时也没了练箭的心思，于是向着营帐方向驻足而望。
再说邱禁这方兵士，见到马骑过来，也立刻放下手中的活儿，聚而拢之，列成方队。詹纳司也率先下了马，来到队伍前边站定。
其余的人也都从马上跃下，为首一人身被军服，一袭青蓝色的甲胸甲裙，头戴缨兜鍪，腰间红皮束，倒有几分英武之气，只见他摘了那头盔递给随从，走上前来朝众兵士道：“各位近日辛苦，教我不负都指挥使沈大人所托，顺利完成任务，沈朗在此谢过！”说完，就要一拜。
却见詹都头急忙脱了队伍冲上前来，扶住沈指挥使，转头对部下兵士喝道：“这都是咱们指挥使领袖有方，你等说是也不是？”
“正是，正是……”那众兵士虽然喊得稀稀拉拉，却也响亮。
沈朗哈哈一笑，双手连连虚按，止住了众人的声音，又道：“另有一事！眼下就要大功告成，那乡里的张老员外是个感恩朝廷之人，也与我颇为交好，见我等即将离去，心生不舍，将于五日后宴请众弟兄，特来告知。”
“好！”这回兵士们听了有富人请席，倒是异口同声。
那沈朗见了也是甚为满意，目光在队伍中游弋扫视一番，突然喝道：“邱禁何在？”
“属下在！”邱禁身形一挺，连忙低首抱拳，心下微微有些惊愕。这营指挥使大人虽说是自己的上司，平日却少有交集，此刻点了自己的名字，也不知是为何事。
“听闻你在这村里收了一名少年徒弟，是也不是？”沈朗微微一笑。
邱禁更是一惊，自然而然地瞟了詹纳司一眼。宿平的事情，除了这里的厢军，只有他一人知晓，其余的人却是半步不离地呆在半山沿，沈朗能说出此话，肯定便是得自他的口中。
“你看他做什么？”沈朗道，“这是好事啊！军与民乐，民感军恩，你为我厢军又做了一个表率。”
“大人谬赞了。我只是吃住在那少年家中，相处久了，教他一些强身健体的法子，却也称不上师父徒弟。”邱禁只得无奈道。
“好，好，好。”沈朗赞了三声，突然朝身后叫道，“赐进，你过来。”
张大少爷走上前来，对沈朗揖道：“师父叫我何事？”
沈朗听张大少爷公然叫起自己“师父”，陡地眉头一皱，旋即拍了拍他的肩膀，对邱禁笑道：“你与我倒是一般……我在张老员外家，见他大孙子生得俊俏，招人喜欢，便也教了几招射箭练功的架势……这孩子却心地淳朴，执拧要叫我声‘师父’……那日听闻詹都头说起你那徒弟小小年纪，射艺却精，便起了切磋的心思，定要我带上他过来见识一番……”
闻言，众兵士间哄然一团，轻笑声此起彼伏。在他们看来，宿平虽然年幼，却聪明异常，尤其是对射箭，更是天赋异禀，竟能左右开弓。那张大少爷若是已有功底还好，倘是与宿平一般白手起家，除非是天纵之资，否则绝对是踢到了铁板一块。只有林叔、候志少数几人若有所思，皱起眉头，不言不语。
邱禁更是暗自叫苦，再看那眯眼诡笑的詹都头，心头一片雪亮。思虑电转间，邱副都头朝沈朗拱手道：“既然如此，指挥使稍等片刻，我这就去把他叫过来。”说完，竟不等回话，急急抬腿便走。
“等等！”才走了几步，就有一只手搭在了他的肩膀上，正是詹都头。只见他似笑非笑看了邱禁一眼，又对沈郎恭敬道：“大人，那个叫作宿平的小家伙，如今就在靶场上站着，不如我们一同过去好了，省得来回的麻烦。”
“也好，一道走吧。”沈朗一声令下，众人都舍了马儿，步行向靶场走去。
“我们也去看么？”等到那几人都走得远了，忽听厢军兵士间一人叫道。
“凑什么热闹？那么多人围在一起，指挥使定然不喜！”林叔叱了一声，他总算年纪最大，众人敬他，便都散了。
……
“邱副都头，你慢些走，这荒郊野地的，小心跟头。”詹纳司与邱禁二人并排走在前头。邱禁想要快步，却被他调笑了一句，无奈只好又亦步亦趋地跟在他的身边。
宿平看见那些人朝自己走了过来，也不知出了何事，又于人群中发现了邱禁，见他眉头深锁，而一旁的“空心大萝卜”却喜笑颜开，微觉有些不妙。
“小宿平，詹叔叔我又来啦……”詹纳司最先一个走上前来，挽住了宿平的肩膀，一个劲的摇晃，叫外人看来，这两人的关系似乎极为熟络。
少年只得报以一笑。邱禁有了詹纳司捷足先登，却是不好靠近说话，心中苦闷更甚。
“这就是那个叫宿平的少年？……长得倒是俊俏。”沈朗笑道。
“对，对！师父，他家还有个妹妹，模样更是可人……”张大少爷从后面钻了出来，言语轻佻，说话间尚在浮想联翩。
沈郎暗道了声“白痴”，脸上却是慈颜悦色，不着痕迹地打断了张赐进的话头：“你二人看来还是旧识，那便更好了！咱们定个规矩，便开始比试吧。”
“什么比试？”宿平疑道。
“我们指挥使大人有爱才之心，听说宿平你小小年纪却射箭厉害，就特地带了这些人马过来看你，顺带叫上这位张少爷，与你比试一番，当是考较。”说话的却是詹都头。
“你倒是会拍马屁！这话要是别人说来，我或许就信了，可出自你大萝卜的口中，我偏要反着来想……邱叔叔却为何不言不语？此事定有蹊跷。”怪只怪詹纳司先前给宿平留下了极不和谐的印象，倒叫少年在心里猜了个大概。
“我说宿平，你若是怕了本少爷，就对我告饶一声，夹着尾巴逃之……逃之……”愣神间，张大少爷便又插了一句，依旧皮厚无敌。
“逃之夭夭！少爷……”这回阿财终于没有接错，只是这家奴突然看见沈指挥使面色有些不善，便又替主子圆了一句，“少爷您这激将法，真是用得恰到好处、画龙点睛啊。”
“好了，好了！”沈朗亦是忍无可忍，若非在张员外家借住已久，不好驳了颜面，他才不会携这纨绔一同前来，更有气结之处，来时他曾反复叮嘱不要在众人面前叫自己作“师父”，却早被抛到了九霄云外，“赶紧开始吧！你二人要射几步的靶子？”
话一出口，众人的目光都落到了宿平的身上。
