当韩凤英再次站在民兵连长何二壮面前时，对方一脸淫邪地笑着说自己早就料到她还会回来找他，听罢韩凤英释放魏青的要求，他一挥手，让屋里的人都出去，当只剩下他与韩凤英时，他放肆地伸出手来摸凤英的脸，被韩凤英使劲甩到一边。何二壮并不发火，坐下来翘着二郎腿说道，只要韩凤英答应和自己睡一次，他就可以放了魏青，并对晚上抓到他们的事既往不咎。羞愤难当的韩凤英脸气得煞白，她不知哪来的勇气，大声说道，晚上发生的一切都是自己主动的，自己就是要嫁给魏青，支持他扎根农村六十年，你们要是不放魏青，不让两人结婚，就是破坏知识青年上山下乡运动，到了公安局，自己也会这样说。她按照母亲说的意思讲出的这番话，开始还真把何二壮震住了，那个年代，任何一个能说得出的罪名都可能让一个人从此走霉运。他眼珠转了转，却反问道，你愿意嫁，人家城里娃是不是愿意娶你呀？是啊，魏青从没向自己表白过，他愿意娶自己这个农村姑娘么，可他之前在队部里对自己所做的，是不是一种表白呢，韩凤英不确定，可事到如今，她管不了那么多了，要先把他救出来再说，哪怕他否认，反悔，只要他能摆脱罪名，凤英都不后悔。想到此，韩凤英对何二壮肯定地点了点头。何二壮眼皮翻了翻，对外边吼道：“把人给我带上来。”魏青被绑着带了进来，他耷拉着头，一副失魂落魄的样子，并没有看到屋内的韩凤英。何二壮让他抬起头来，就在魏青与凤英目光相遇，不知所措的时候，何二壮问他，是不是要娶韩凤英，立志扎根农村六十年。这一瞬间，韩凤英在魏青的眼中看到了惶恐和犹豫，她却毅然说道：“咱俩不是说好的么，要一起在农村战天斗地，结成革命夫妻，晚上的事是我愿意的，哪有什么迫害贫下中农和耍流氓。”这番话，她说得流畅自然，连自己都吃惊，谎话怎么会说得这么真诚。这时的魏青似乎明白过来，急忙点着头：“对，对，我们说好的。”何二壮感到了问题的棘手，尽管对韩凤英心有不甘，可也不敢贸然作主，事情报告到了大队革委会，最后的决定是，两人必须三天内结婚，否则还是要追究魏青的责任。
在那个荒唐的年代，事情就是这样荒唐地发生了。已经糊好的游街高帽和流氓犯的胸牌，换成了新婚喜庆的大红花，戴在了魏青和韩凤英的胸前，就在一夜之间，一个迫害贫下中农的流氓犯变成了扎根农村干革命，与贫下中农相结合的先进典型。婚礼结束当天，魏青便领着韩凤英回到城里的家。当他向在一家毛纺厂车间当着小头头的魏青爸介绍这个乡下媳妇时，魏青爸妈两个人的脸就不约而同地阴了天，他们认为儿子还是个城里人，魏青爸又是个在厂里有些身份的人，不能让儿子就这么找个乡下媳妇当一辈子农民，两位行使了家长的权力，对韩凤英下了逐客令。羞愤难当的韩凤英刚站起来要往外走，却被魏青一把揽在了怀里：“爸，妈，凤英救了我的命，你们不接受她就等于不接受我这个儿子，我会和她一起走。”说完，他拉着韩凤英便离开了家。
走在东源市的大街上，他们流着泪，忘记了时间。等天黑下来才意识到，要返回官渡村已经没有车了。于是，魏青带着韩凤英来到了一家小旅店。在那个春寒料峭的夜晚，这一对因特殊的磨难而走到一起的年轻人，却共同产生了用他们的行动抗争的勇气。面对着决心和父母决裂，非自己不娶的魏青，韩凤英激动而勇敢地主动解开了自己的衣服，与那天在队部炕上的仓促和惶恐不同，她要心甘情愿地把自己献给他，献给自己的爱人……那一夜，他们爱得酣畅淋漓，相拥无眠，把城乡差别，家庭背景通通抛到了九霄云外。
韩凤英怀孕了，母亲对魏青只说了一句话：“你要对得起凤英。”快乐的日子总是过得很快的，一年后韩凤英生下了一个男孩。魏青翻了好几天字典，决定为儿子取名叫元明，说元是开始，明是光明和希望。随着儿子的出生，母亲最终接纳了他们，与其说是接受了韩凤英和魏青的婚姻，不如说是接受了一个新的生命。韩凤英至今还认为，那一段是她人生最幸福的日子。而意识到幸福正在悄悄地离她远去，是从一份报纸开始的。那时知青开始了大返城，似乎一夜之间，过去那些理念、观点，包括是非标准，都发生了大逆转，扎根农村没人再提了，与贫下中农相结合也不再成为评价先进与否的标准。知青要告别农村，恢复他们城里人的本来身份，回到父母身边，与家人团聚，变成了人之常情，天经地义的事情。那段日子，魏青每天回到家都有些闷闷不乐。因为他和韩凤英都听到了议论，像魏青这样与当地青年结婚的，可能不在返城之列。可一起下来的知青都要走了，就自己要留下来在农村干一辈子，他心中不免产生了不甘，可这种想法又因为怕凤英难过而无法与她交流，只能自己埋在心底，在她面前装做没事人一样。他的变化不可能瞒过凤英的眼睛，因为他的歌声和笑声没了，逗儿子的时候也少了。城里父母的来信也总是掖着藏着，不再读给韩凤英。终于有一天，魏青回来带回一份报纸，默默地递给正在给元明喂奶的韩凤英。她看到一篇文章的标题是《知识青年返城政策问答》，其中一条被魏青用钢笔在下面划了线，具体内容为：知青已与当地农村青年结婚，组建家庭的，不在本次返城范围之内。
“不行，我要去公社找，我要带你们娘俩和我一起回城，为什么一切都颠倒了，当初鼓励我们与贫下中农相结合，扎根农村，现在返城了，反而把我排除在外，这不公平。”
当魏青把这番话说给公社负责知青返城工作的干部时，对方带着几分讥讽地回道：“谁告诉你与贫下中农相结合就是你这个结合法?那是指在思想上和灵魂上，你倒好，在身体上结合了，也行啊，你就结合到底呗，也不能好事都可着你呀，晚上有女人睡着，白天先进呀，典型呀当着，这知青回城了也要跟着走，那你老婆孩子咋办？他们可都是农村户口。”
“农村户口咋了，他们跟着我一起进城不就都是城市户口了。”魏青理直气壮。
那干部不屑地：“说得倒轻巧，不是我不给你办，你到公安局户籍管理部门打听打听，那农转非有政策卡着那，除非你离婚，以知青的身份自己回城，你儿子生下来户口就得随母亲，他妈是农民他就注定成不了城里人。”
那天韩凤英怀抱着元明站在村口，满怀着一家人进城的美好憧憬，等着魏青从公社的归来，可等来的是失望。
“我们离婚吧。”面对失魂落魄的魏青，韩凤英毅然作出了决定。“当初就是为了你不当罪犯，我才提出嫁给你，现在你想走，我不拦你。”面对韩凤英的宽容和大度，魏青解释着，说自己只是想先进城，等安顿下来再设法办他们娘俩的户口。
当韩凤英把魏青的想法告诉养母韩淑媛时，她直截了当地告诉女儿，自己的悲剧就要在她身上重演了。
“娘，我同意和他离婚，等着他回来。”
“只能这样，他的心已经不在这了，能不能等到他回来就看你的造化了。”
魏青离开的那天，韩凤英抱着元明送到清河岸边，又过了摆渡，送到通往东源的长途汽车站，她此时真体会到了古戏中十八相送的意境。她最后对魏青说，和他夫妻一场，自己不后悔。随着汽车的徐徐开动，魏青在车上探出车窗半个身子不断挥着手，说着等他回来接他们娘俩的话。凤英怀抱着元明，在远处的树下，泪流满面地目送魏青的离去，怀中的元明哭着小手伸向汽车远去的方向。一阵阵秋风把枯黄的树叶刮得漫天飞舞，失去了生命绿色的杨树，光秃的树梢枝丫在风中摇晃着甩掉仍不愿离开的败叶，发出飒飒的响声，如同人张开的手掌摇摆着，似乎在向远去的人儿告别，又像在评论着那远行人承诺的不可信。
韩凤英是哭醒的，她不知道自己在梦中是否哭出了声，只发现枕头已湿了一片。担心自己吵醒了在炕头的母亲，她抬起头来，果然见母亲在翻身，还长长地叹了口气。
“妈，你还没睡。”
“你答应元明了？”
韩凤英说：“嗯，我寻思孩子大了，要自己出去闯咱不该拦着。妈，你说呢？”
“明天到你爹妈坟上去看看吧。”
“嗯，知道了。”
韩凤英懂了，母亲这是默许了元明进城的事。当年，韩凤英的亲生父母去世后，是养父赵逸轩赶到劳改农场取回了当时被定性为“自绝于人民”的****的骨灰，并把他们带回了官渡村，埋在了清河岸边。父母生前留给女儿的最后遗言是，后代永不进城，不做读书人，远离是非。韩凤英要去告诉父母，世道变了，元明要进城了。
