代正赶忙谦让道：“不敢麻烦老伯！”
老头道：“这有什么麻烦的，小老儿有二十年没见过家乡人了，今天见你们来，小老儿心里高兴，待会儿让老婆子置下酒菜，各位一定要吃了再去！”
代正道：“老伯古道热肠，我等却之不恭，受之有愧！”
老头道：“不说这个，敢问几位是要去哪里？”
代正道：“我辈都是商旅之人，沿江做些生意！”
李观玉道：“老伯，这么大的宅子，就您和婆婆两个人住？”
老头道：“说来这宅子并不是我的，是我们老爷的，我们老爷跟各位一样，也是经商之人，少年的时候从家乡出来，一辈子在外漂泊经商，老了攒下这个家业，可惜，天不佑人，正当我们老爷想回归故里的时候，却得病死了，老爷无儿无女，这诺大产业也无人继承，所以临终前把这房产留给我小老儿照料，可惜我又不会经商，坐吃山空，只好眼看着这座宅院一天天的荒废下去……说来，小老儿真是有负老爷所托！”
老头说着，有些伤感，这时，老太婆端上茶来。
老太婆道：“乡下地方，没有好茶，几位怠慢了！”
代正致谢道：“哪里！是我们冒昧，给婆婆添麻烦了！”
代正随即问老头道：“老伯，请问这个镇叫什么名字？”
老头道：“这个镇叫石下镇，原来也是一个来往交通的热闹所在，各地盐商的货船纷纷在此聚集，只是这些年走盐的少了，地方也就荒废了！”
代正点点头，道：“老伯，我想到镇上去看看，不知道老伯可不可以当个向导？”
老头欣然道：“这有什么不可以的，走，咱们现在就去！”
众人喝完茶，老头带着代正一行人在镇上四处参观，只见镇上有一条石板铺就的商街，街上行人稀少，房屋都多显破旧，只是那一间间已经荒废了的店面，才显现出当年的繁华。
代正对老头道：“老伯，不知此处可有客栈，我想在此地住个几日！”好好观赏一下此地的风景！”
老头道：“还找什么客栈，各位要是不嫌弃，就住在我家里，反正宅子大，再多几个人也能住下！”
代正道：“那不行，适才已是叨扰，若再麻烦老伯，我们就更过意不去了！”
老头道：“诶！这有什么，小老儿居此乡间，也难得有什么贵客，各位来住，我欢喜还来不及，哪说的上什么叨扰！”
代正和李观玉对视一眼，道：“如此多谢老伯！”
众人于是在老宅里安顿了下来。
当夜，月色如洗。代正一个人闲步院内，见院内一片萧瑟的景象，胸中竟涌起一阵悲凉。
代正不禁吟道：“草将衰，旧墙牵人一时哀。魂已去，万物变落寂……”
代正正自感伤，只见李观玉端着一碗莲子羹走进来，把莲子羹放在石桌上。
李观玉道：“刚才喝了那么多酒，喝碗莲子羹吧！”
代正看了看李观玉，站起身来，有些感激地道：“辛苦你了！”
李观玉道：“你到现在还跟我客气？”
代正笑了笑道：“好，我不客气！”
代正说着，端起莲子羹喝了。
李观玉道：“代大哥，你留在这里，真是为了浏览风景吗？”
代正道：“当日我离开杭州之时，曾经向胡伯父许下诺言，有朝一日，要把和顺庄开遍淮河两岸，眼下，我要做的，就是这件事！”
李观玉道：“你留在这里，是要？……”
代正道：“这所宅子，是我徽州先人所筑，其中饱含他们当年四海漂泊经营之苦，如今破败，想想真是令人神伤，所以我想把这里盘下来，作为和顺庄在淮河的第一个店铺，一来，可以延续先人的志向，二来，此处乃河运中枢，镇上各种设施完善，假以时日，此地定会重现当日的繁华！”
李观玉点点头道：“我还以为你真的要在此修心养性了，却不料还有这么一番计划！”
代正道：“人生之路就如同滔滔江水，东流入海，永无止息！”
第二日，代正就把想法告诉老翁，老翁自是喜不自胜，赶忙张罗人来修善老宅，不过半个月，河边老宅便已经修葺一新。代正命人将扬州的王显忠等人请来，庆祝和顺庄在石下镇开设分店，一时之间，老宅上下披红挂绿，一派喜气洋洋的气氛。
