已是枯水季，恒河水浅，最低处，水位不过膝盖。这里没有什么茂密的森林，但有成片成片的草场，远处不高的山峦上，也有着一丛丛的稀疏林木矗立其间。
遥望云天外，似乎还能看见无垠沙海带来的漫天黄沙……这是个充满了悖论的世界！
在这里，没有所谓的王道乐土，更不会有什么善良之人。这里最多的就是视人命如草芥的马匪！
鸡奄山，就在楼兰西南，形似鸡冠，山有灌木，上有连环山洞。山下是植被茂盛的草场，一条蜿蜒古道从这里直伸向无垠沙海。古道旁有一座八角凉亭，亭子残破，只在亭外古道边，一截断了的残碑上能依稀看见几个硕大的汉字---“古渊亭”。
亭外还有个草棚，草棚里几个身穿破烂袍服的人正躺在里面打盹。
忽有人从远处骑马而来，草棚里的人倏然惊醒，纷纷跳起来，手伸进了身下的草堆里，警惕地望着远处。
远处来人骑着一匹枣黄色的马，浑身裹着白色的篷布，这是日照猛烈地区的装束。奔近之后，马上的人一扬手，比了个手势，草棚里的人又放松下来，纷纷躺了回去，只有一个人迎了出去。
“是张家的人！”草棚里的人嘀咕几句，“莫不是又有肥羊上门了？”
旁边有人搭腔：“要真是有就好了，咱们也豁出去拼上几斤力气，到鸡奄山上好吃好喝，还有小娘伺候，总好过当这看门狗的活儿。”
“谁说不是呢。早知道汉廷不行了，咱当初也不用怕被汉军报复，上次劫那单货时我躲在了后头，结果……唉！”其余人纷纷感慨。
大汉威严依旧像一座大山压在他们心里，但对更美好生活的追求，以及多次劫掠商旅而没有得到惩罚的结果，让这些混迹底层的西域马匪已经快要忘却了对大汉的敬畏！
……
离鸡奄山百里，距楼兰城三十里有一片洼地，呈漏斗状的地形，可以抵御夜间西域冷冽的寒风，非常适合安营扎寨。
当然，出于军事角度考虑，漏斗状的洼地里只安放了后勤曲和主将行营。其余部曲依旧沿河道布点，将哨探至少撒出十里左右，特别是东北方向，最远的边哨更是远在二十里外。
主将行营内一片忙碌。沈云站在仅有的一片羊皮地图上，对百晓生说：“赵先至的人马必须立即回转，文萃的女兵曲到哪里了？”
这句话却是问的旁边欧阳复。
欧阳复办妥了食盐的事，正自得意，想着应该能压过时迁一头，当沈云的亲卫曲曲长了吧，闻言忙道：“三个时辰前接到的消息，文曲长已经扫荡了最后一波匈奴克巴军，击溃了六百人，带回了数百石辎重。”
沈云皱眉：“就快进入楼兰城了，怎么还有匈奴克巴军？！”
百晓生笑道：“侯爷这次在秋明州杀的这么狠，匈奴左贤王不做做样子怎么行？！再说了，楼兰城名义上可是属于突施国，虽然谁也没当真，可匈奴毕竟是不怕突施的。”
那边欧阳复也笑道：“是啊，这次咱们能随军带走的就带走，带不走的全部焚毁，那些帐篷草料倒还没什么，关键是那些正在储膘的羊羔牛马，也亏侯爷下得了这狠心，最近兄弟们这牛羊马肉可真是吃吐了。就是不知有多少匈奴人熬不过这个冬天！那么多佐领、头领向左贤王哭诉，他又不敢派王旗军来围剿，所以只能派点送死的克巴军做做姿态了。”
说到这个，沈云冷笑一声：“我只恨杀的少了。匈奴人，死多少我都不关心。只要我汉人安好便行！对了，可有统计出来，这次匈奴左贤王部会有多大的损失？等回了国，咱们这也可以算军功的！”
庞通嘟着嘴，拿着一张纸，扬声道：“初步估计，匈奴左贤王部十七个部落受到致命打击，我们共宰杀了牛羊马不下十万头，还有草场、草料及生活帐篷等，预计来年，左贤王部实力降低五成，克巴军数量会被压缩到四万规模，精锐王旗军八旗也受挫严重，如果左贤王部还想休养生息，来年其王旗军数量必须减少四个旗，也就是锐减到两万左右才能在最短时间内恢复过来。”
这一数据报出，所有人顿时惊呆了。
欧阳复张着嘴道：“乖乖，就我们四千人这么折腾一个来回而已，这左贤王部就算毁了？”
百晓生也没想到这个结果，愣了一会儿才说：“还真是，怎么这么大损失啊？不会算错？”
这份报告，沈云其实早就看过，这次念出来也是为了稳定军心。他笑道：“呵呵，这就是敌后游击的威力。当然，这都是长远的计算，当下匈奴左贤王部还是能够支撑的起十万大军的供给和作战的，我们不能掉以轻心，万一他发起疯来，我们可是够头疼的。必须尽快进入楼兰，然后去蔡奄。”
众人齐声应诺。
不过食盐是个大问题……沈云想了想，便道：“不等时迁交涉了，我还不信了，一个小小的楼兰城见我大汉王师敢不给食盐。”
旁边章暨也狂点头。在他这个敢偷盗帝国粮食的人来说，还真觉得这么做才是对的。更何况，咱们可是拿东西换食盐呢。
……
二十里，在帝国直道上，骑兵速度快点，也就是一两个时辰的路程。但在这里，却足足要三个时辰。这还是这一带并没有高山峻岭，只是一片荒芜的草场或者戈壁，没有路却到处都是路，只要认准方向，一般都可以快走。
尽管这样，边哨斥候来回传递消息也花了不少时间。入夜时分，分散在周围的红狐部已经开始赶到楼兰城外三十里的洼地。
其实，在冷兵器条件下，打仗更多的时间是走路。战争虽然有那么多的渲染，什么三十六计，什么兵者诡道，但实际上真正的战争最多的其实就是走路。
从这个点，走到那个点，然后摆开阵势，打一场，胜或负，就这么简单！那些动辄对峙数年之久的战役毕竟是稀少，正因为稀少才会成为经典。而从远古炎黄蚩尤大战涿郡到如今，战争已经发生了几万次，几千年下来，人们都是这么打仗的，凭什么到了现在就要更与众不同？
沈云从来不认为自己要玩与众不同的战争。他只是想将战争天平稍微往汉军这里挪一点而已。比如赶路，他就想将路赶的快一点，天下武功，唯快不破！这可是屠大神教的。
所以在斥候传回消息，最后一曲士兵已经在五里开外之后，沈云便立即下令全军开拔，由最后一曲负责守护辎重，其余部曲尽数上马，赶赴楼兰！
根据斥候汇聚过来的消息显示，虽然匈奴克巴军依旧不甘心这样放汉军离开，但他们成建制的军队至少还要三天才能赶上来，根本不用担心。而前面的楼兰……沈云不认为无桓的楼兰能当得住他这支骑兵的轻轻一击！不但楼兰不行，整个楼兰周围数百里，包括八百里瀚海，绝对没有一支势力能够抵挡他的铁骑！绝对没有！
这不是沈云瞎自豪，或者不自量力的自负。从千鸟谷出击以来，除了战秋明损失了一些人马，其他诸如扫荡秋明州匈奴大小部落的战斗几乎可以用行军来形容，实在太轻松了。而就在这不断扫荡中，他这四千人马不但恢复了一人三骑，甚至还有多余的马匹来做备选和拉运辎重---作为一个游牧民族，最不缺的就是马了。
当然，这些马优劣上肯定是不能跟从千鸟谷带出来的专门培养的战马相比，不过当初从秋明城撤出来，狼狈了些，最起码骑士们没丢了自己的战马，那些备马和驽马，凑合着从匈奴部落里拉出来也能使用。
非战斗状态，沈云没舍得骑瑞兽，而是换了一匹枣红色的母马---多说一句，这母马也算是高大了，不似蒙古马种，倒像是经过混血的东欧马。而携带母马，也是为了饮用马奶。
闲言少叙，当钟离泗作为前锋，带着两百骑兵，近六百匹战马轰隆隆的抵达楼兰城时，整个楼兰城根本没做任何抵抗，已经有人跪伏在地高喊：“恭迎大汉王师！”
……
“恭迎王师！”沈云骑马赶到时，就见楼兰城外围的一座像驿站又像行仓的地方已经跪倒了一地的人，其中绝大多数人都穿着汉式的袍服，还有几个另类的穿着哈里发的白袍，裹着白巾。
由于已经是深夜，驿站附近点起了无数火把，火光映衬下，跪着的人的身影有些晃动，似乎在汉军无匹的气势下瑟瑟发抖。
沈云微微蹙眉，凝声问：“这些是什么人？”
钟离泗已经带着骑兵入城，分兵把守各条主街道的隘口，还派出一排骑兵往矿区方向去了---那里算是楼兰城唯一的制高点，必须抢占---只留下两个配横纹剑章的尉兵在等候。
“启禀部帅，这些人是楼兰公会的人……”
不等尉兵说完，跪伏在最前面一个人立即大声道：“部帅，部帅，小人是这一任楼兰公会的会长菲特.埃尔蒙特，我有事禀告部帅！”
沈云眼尖，在摇曳的火光中看清是个西方人，记忆中上次欧阳复来楼兰，好像也是跟个什么叫埃尔蒙特的人打的交道，便对左右道：“把欧阳复找来，另外，把那个什么公会会长带过来。其他人按照军律自行驻扎，不许扰民，更不许私自卸甲。”
“喏！”顿时四周骑兵已经散开，有立即开始拴马松鞍，准备落脚的，还有一队队骑兵开始沿着驿站四周散开，寻找适合布置哨点的位置，一切都井井有条，但有杀气四溢。一时间，除了一道道冷酷至极的军令从各级官长嘴里喊出，和一声声喏外，整支军队没有一丝的杂音。
这一切的一切都显示出，眼前这支军队绝对是精锐中的精锐。虽然他们的身上铠甲有些破旧，马革也显得很凌乱肮脏，但他们的精气神却无比旺盛。
菲特暗暗观察着四周，作出判断。
当然，他还不知道眼前这支骑兵正是大汉威名赫赫的飞骑卫红狐部，如果知道的话他一定不会显得惊讶了---世界两大帝国，大汉的飞骑卫在西方可是与罗马的双头鹰军团齐名的军队，若论起凶悍之名，飞骑卫怕是还要更胜一筹！
不多时，菲特便来到沈云身边。沈云已经下马，随便在驿站边找了个木桩，将瑞兽牵过来，正在松马鞍肚带，顺便从驽马背上掏了点黄豆喂给它吃。
对于骑士而言，战马就是第二生命，在休息之余，这种喂食的事一般都由骑士亲自完成，不会假借他人之手。
菲特可不知道骑兵的这个规则，他见身为汉军的堂堂部帅还要亲自喂马，感觉颇有些不可思议。要知道，在罗马，一个阿司长便已经可以使用两个奴仆，不但不用自己喂马，如果娇气些的话，尿尿都不用自己抖两抖。
菲特站到沈云面前，沈云看了他一眼，也没说话。正当菲特有些担心眼前这个汉军部帅是否会喜怒无常时，欧阳复已经快速赶到，下马的第一句话就让菲特吓了一跳：“侯爷，欧阳复报到！”
侯爷？！菲特瞪大了眼睛。
在楼兰待了这么久，菲特自然知道能够被称为“侯爷”的人是什么级别的人物。如果放在罗马，那就是能佩戴四叶草徽章的中席元老；如果放在哈里发，那就是能头戴荆棘花环的大圣使，都是显赫一方，与国同休级别的人物！可，这个人物怎么会是部帅？
当然，不能怪菲特老爷目光短浅，只是对于他这个级别的人来说，有一百万罗马鹰币的贵族都是高不可攀的，更遑论堂堂大汉帝国的侯爵了！罗马七级公民制度早就深入人心，更何况菲特知道大汉贵族爵位之难得，如果真要对比，大汉的侯爵几乎可以比肩元老院首席元老，那可是要佩戴罗马鹰徽的。
沈云没有注意菲特惊讶而又畏惧的神情，而是扭过头对欧阳复道：“这个是不是你上次来时答应跟我交换食盐的商人？”
欧阳复走前几步，仔细辨认了一下，点头道：“是的侯爷，正是我上次跟你说的埃尔蒙特商行的经理。”
沈云“嗯”了一声，这才走到菲特面前，抱拳行了个江湖礼节，道：“菲特经理，谢谢你对我军的支持。等会儿我会让人带你去把答应给你的东西交给你，不过食盐可别忘了给我们补充上。”
菲特顿时有点手足无措，想单膝跪下但又感觉不对，抱拳又觉得这个礼节面对一个大汉帝国的侯爵有点太随意，最后只能用大汉礼，深深一揖，回道：“侯，侯爷客气了，之前在下并不知是王师要用食盐，如果知道，在下是一定不会要那些货物交换的。侯爷放心，之前答应的食盐不会少，相反，在下会劝说公会其他人，集体为王师募捐……”
沈云呵呵一笑，道：“募捐倒不必，既然你们也称我汉军为王师，岂有强抢东西的王师啊？！给你的东西就拿着吧，我们带着也是累赘。不过食盐要是能多给点，那也是好事。”
“是是是！”菲特尴尬一笑。之前还有点紧张，但看这个侯爷说话随和，倒也放松下来。
沈云见事情说的差不多了，便随口问道：“我看这驿站后面的行仓里有很多货物，是你们公会的么？”
菲特一愣，似乎突然想起什么事，这次干脆利索地单膝跪了下来，道：“侯爷，在下代楼兰公会全体会员求王师救救楼兰城的汉人！”
沈云一愣，没有立即应承，而是收起笑容，正色道：“汉人？！我大汉子民在楼兰城受到了不公正待遇么？”
菲特见沈云口气变硬，顿时有点着急，忙把事情说了一遍。
原来就在沈云赶来楼兰城之前，那叫张立的会长已经召集过所有势力的代表人物会谈。在会谈一开始，张立先是劝说所有人凑兵抵挡汉军，但除了西海州的武氏愿意派出自己的五百家丁外，其他各人都是反对出兵的。
原因很简单，如果来的是马匪，那不用说，各家必定凑人手抵挡，但来的是正规的汉军，汉军从不劫掠，公平交易，为什么要突然反抗？特别是哈里发的卜逻吉烈，突施的石氏，蔡奄国的蔡氏，大月州张晟造反，关他们三家什么事？汉军就算来了，也不可能找他们麻烦。至于地头蛇岑家，他们就更没有跟着张立发疯的理由了。
而菲特本身只代表埃尔蒙特家族，在埃尔蒙特家族没受到威胁伤害前，他也找不到跟汉军对抗的理由。于是一众人都是反对。
张立自己只有家丁和雇佣兵三四百，加上武氏最多只有千把人，这些人手怎么抵挡汉军？于是着急上火的张立便把鸡奄山的“齐天王”报了出来，并扬言，如果大家不帮着抵御汉军，他就引“齐天王”入楼兰城，到时候大家一拍两散，谁都别想好过。
本来楼兰城集合楼兰公会所有人的力量，六七千人的武装还是能凑出来的，再加上滞留商贾的护卫，上万人也是有的，这也是齐天王不敢强攻楼兰城的原因。但如果张立站到齐天王那边，那形式就完全逆转了。
齐天王是什么人？那是连大汉军队都敢动的悍匪！这样的人物所有人都有所顾忌。
就在所有人有点犹豫，张立以为能够说动所有人时，还是年纪最大的卜逻吉烈说了一句逆转局面的话：“安拉至大，哈里发在上，齐天王明日未必能攻破楼兰，但汉军今夜就可以抵达楼兰。诸位，你们不会忘了石城往事吧？”
仅此一句，张立顿时觉得不妙了。
