时间一点一点过去，戌时三刻，前师终于传来捷报，已突破捐毐军团侧翼营盘五座，月氏人的辎重营盘已在攻击范围之内。为此，彻夜未眠的益公兴奋不已。
可他不知道的是，在焉耆城，一场大战也在悄悄降临。
焉耆，先秦时期西域绿洲上的一个古国。它与车师、蔡奄、贵霜等国在西域并存。事实上在张蹇出使西域的时候，玉门关以西到葱岭以东的广袤土地上，大大小小有着上百个国家，焉耆只是众多小国中的一个。它的“领土”就是从迪化城的南端焉耆盆地向塔里木河河谷延伸，最后与“车师国”接壤，呈现一个圆月半的弧形领土。
圣祖崛起后，灭焉耆，而留焉耆城。迪化城正南方的焉耆盆地里还有一个焉耆，俗称西焉耆，东边车师东南方这个，就叫东焉耆。
英奇的肃州第一军团就驻扎在东焉耆城。
说是一个城，其实就是修建在一个山头上的小镇。因为新州无垣，原本沿着山棱线修建的城墙已经被拆毁，民居散落在山脊上，远远望去，那些民居倒像是一道横亘在山脊上的城墙一般。
焉耆城东西走向，长六里，南北是山腰，居住面积十分有限。但因为焉耆城南北两面各有一条溪流穿过，周边绿树成荫，植被茂盛，倒也是从西域向度信州行商旅人的最佳中转站。一般的西行商旅在从迪化城出来后，会经过乌苏、轮台、鄯善，接着在鄯善城分流，一部分继续往南走墨山进甘州，然后走敦煌入关中。而另一部分就会从鄯善出发到焉耆，接着走榆林，进入度信州。走墨山的那一部分商旅还会在墨山分流，一些人是直接入关中做生意，还有些人会直接下玉门关，去吐番州……
总之，这原本是一条非常繁华的商道。在大汉帝国承平的五百年里，这条商道上流淌着的可都是黄金。
凭借着流金的商道，东焉耆城的百姓过的还是很富足的。全城一万六千九百户，五万多人在这里生存。东焉耆城最主要的富户都住在南北两侧的河流边，平日里车水马龙的，倒也形成了很大规模的集镇。
可惜，大月州反了之后，这里迅速萧条下来。来往的商旅都被战火给堵截了，原本一天要经过几十支商队的集镇，现在十天能来一支就算不错了。就算来的，也是一些流民。偶尔有不怕死，准备发战争财的冒险者，也本身就是穷光蛋才会做这事，消费是很拮据的。
第一次塔里木河河谷之战结束后，月氏人有来到焉耆，不过在杀了焉耆县令、县尉、县丞（焉耆只是个县级单位，并不是郡），并征收了一批粮草辎重之后就再也没有来过。毕竟这里里墨山不足三百里，要是月氏在这里驻兵，很容易被汉军首个攻破。
不过在县令、县尉、县丞三人死后，焉耆总算是恢复了平静。平日里少了些收入，但生命安全还是有保障的，对比起大月州如今鬻子而食的惨状，牛礼感到很知足。
牛礼是土生土长的焉耆人，是焉耆北部乡的乡长，他有个亲家，叫鲁增，是南部乡的乡长。南部乡、北部乡是焉耆县下属的两个乡，正是靠着这两个乡长，焉耆才没有乱起来。当然，焉耆城中的里长和保长也功不可没。
这就是大汉帝国政治制度的好处。虽然县城“三巨头”都已经死了，朝廷也没有派来新的领导班子，但焉耆城不会乱，因为还有各级的乡长、里长、保长和村长。只要这些人还在，地方就乱不了。
保长其实就相当于现代乡村里派出所所长，平日里负责管理小偷小摸等治安事件，比如东家偷人、西家丢鸡之类的事则一般由里长或者乡长来负责处理。
其实暗地里，牛礼对现在的生活状态是很满意的。已经九月中了，往年这是交秋粮的时候，城里会派人来乡里收取今年的赋税。但月氏人叛乱之后，焉耆已经两季的税赋没交了，牛礼家的仓库里，小山包似的堆满了粮赋、财税等，看着它们，牛礼感到由衷的满足，甚至会想，要是朝廷再也不来收税了，那该多好？
当然，他自己也知道，这想法不现实。就算大汉朝廷不来收，月氏人也会来要。除非是自己当皇帝……这个念头冒出来的时候，牛礼自己吓了一大跳，手里掰着的棉花仔也散了一地。
牛礼的婆娘甩着粗壮的腿儿迈过来，劈手就抢过他手里的那团棉絮，两瓣肥厚的嘴唇上下开合：“你个遭天杀的，有这么摘仔的吗？要不是老李头的除仔机被那帮月氏叛匪给搬走了，老娘需要你来弄吗？！笨手笨脚的，滚一边去！”
牛礼讪笑着，搓着满是老茧的大手，却不敢还嘴。更不敢将自己刚才脑子里闪过的念头跟自家婆娘说---如果说了，自家婆娘肯定不会向着他，说不定第一时间就去南部乡跟她哥哥，焉耆县唯一的大学生鲁增汇报了。
这大汉帝国的皇帝姓刘，也只能姓刘！这是所有大汉子民的共同认识。准确的说，应该是各地大汉学子的共同认识。而这些学子，恰恰是掌握各地舆论权的支柱---他们不管大汉内阁首辅是谁，但如果皇宫里住着的皇帝不姓刘，估计他们心里都会觉得不踏实……
就在这时，北部乡的土路上卷起一片灰尘，似乎有大队人马从焉耆县城方向滚滚而来。
牛礼的婆娘吃了一惊，将手里的棉絮团子往怀里一塞，着急忙慌地躲到自家男人身后，颤声道：“当家的，啥情况啊？月氏人又来了？”
上次月氏人来征集粮秣时，也是这般动静。
牛礼心里也怕的要死，但在自家婆娘面前却还是站的直溜，朝边上想要四散奔逃的乡民拉住几个，吼道：“赶紧去通知各家壮丁，拿上家里的家伙什到村口集合。”
他婆娘紧张道：“当家的，你想干啥？跟月氏人干仗？”
牛礼紧张的腿都在抖，但想想仓库里堆得小山高的赋税，咬着牙道：“上次他们来我们没多少东西，给了就给了，这次要是再被他们征走，咱们这个冬天还活不活了？民以食为天，咱要是活不成了，难道不跟他们拼？”
他婆娘依旧抖着粗腿，紧张的嘴里哆嗦：“可是，可是他们可是叛匪啊，要不，要不去城里报信，让卫所派人吧！”
“卫所要是有用，还会让月氏人跑到这来祸害咱们？别管了，你赶紧带上孩子和细软，躲在屋里别出来。”牛礼狠下心，从屋里拎了把砍柴的柴刀直奔村口。
等他赶到时，乡里四百多个青壮也赶到了，手里菜刀扁担啥都有，这些青壮都是刚退役没多久的兵丁，武器虽然不称手，但那股气势却是有的。
至于退役久的老卒，老婆孩子热炕头的过惯了，早就没了煞气。要不是职责所在，和家里那些赋税的刺激，已过四十岁的牛礼也想躲在屋里不出来。
“牛乡长，俺爹说还要人就招呼声，他虽然老了，但锄头还拎的动！”
“牛叔，俺家人多，俺爹和哥哥背着俺娘先躲起来，等会就来！”
“牛大伯，俺嫂子肚子显了，俺哥就不过来了，俺这一家就我一个，俺爹说了，百十斤撂这儿，没二话。”
……
上次月氏人来，村里没啥东西，月氏人也没明抢，来的人也就十几个，征集了一些粮秣就走了。但这次从尘土看却是至少上千人的大队，这要是冲进北部乡，各家各户还能剩多少口粮可就不好说了。
为了活路，说不得也只能拼了。
或许有人会问，要拼为啥上次不拼？
还是那句话，上次人家客客气气，没那必要。这些乡民虽说有退伍回家的汉军士卒，但正因为当过兵，更加知道散兵游勇和训练有素的军队的区别，人家没用强，也犯不着跟人家拼命。再说了，打仗那是县里卫所的事儿，县里都没号召大家起来干仗，他们会自己往刀口上撞？人都是惜命的！
可这次不同了，明显来势汹汹不说，家里可刚打下来粮食，要是被月氏人抢了去，他们这个冬天就得饿肚子。说不好，也就的拼一拼了。
四百多棒大小伙，在几个曾在军中当过排长伍长的老卒呼喝声中，不到一刻钟就摆出了队列。这个速度跟当初他们在军中是差了不少，但好歹退伍了，能做到这样已经不错。
“乡亲们，多的不说了，月氏人要是好好说话，咱各家凑点粮秣没什么，要是没啥说的，就跟他们干到底！大汉卫所保不住咱，咱也能自己保卫自己！”牛礼站在村口的磨盘上，挥舞着手里的柴刀叫道。
在看见队伍齐整的那一刻，牛礼还真有恍惚的错觉，似乎自己又回到了当初的军营里，而且当上了大将军，可以指挥千军万马了！
“干到底！”
其实不单单牛礼有这感觉，四百多人在队伍齐整后，心里也都狠狠的热血了一把。
牛礼转头看向土路，尘土已经逼近，前排奔腾的骑兵队伍已经隐约可见，但丝毫没有减速的意思。
牛礼心里暗想，这次怕是要真干仗了，是不是该再说点啥？当初的部帅是咱说冲锋口号来着？哦，对了。
牛礼忽然想到了，高举柴刀，高吼：“大汉威武！”
“大汉威武！”四百多条汉子也同时齐声高吼起来。这句口号一响，所有人感觉身体里的血管似乎突然奔腾了起来……
