淮南郡，位于淮河以南，归属庐州管辖。古人称西为右，故又称淮南郡为淮右地区。
淮左多水，淮右多山。淮河自此往南，汇入长江，直奔金陵。
沈云和方誊从雒阳出来，坐马车往汝南，之后沿着直道往东，经汝州，抵许昌，再转上州道，走商水到项城，接着过界首、太和等地，到了阜阳郡之后，才总算可以遥望淮南。
在阜阳休整两天，接着上路，这次连州道都没有了，只有郡道可走。又在路上磨了三天才抵达淮南郡西北五十里凤台县。全程走了足足六天！
这个速度让沈云又无奈又欣慰。无奈是，从雒阳到淮南，直线距离不过六百多公里的路程，居然走了六天！若放在现代，也不过就是一昼夜的事，若走高速只会更快！而欣慰的是，幸好才走了六天，再长时间下去，沈云会疯掉不可。
其实沈云应该更欣慰才对，这还是走直道和州道省了很多时间，比如从雒阳到许昌才走了一天时间，而从许昌到阜阳也不过两天多一夜，之后的时间都是走郡道给耽误的。
从这里可以看出，直道系统不愧是这个时代最快最便捷的道路体系！当然，这跟大汉帝国的驿站运转系统和马车质量等方面不无关系！
一路下来，沈云见闻增长不少，对整个大汉帝国的情况也有了更为充分的了解。
总体来说，帝都附近两百里之内是整个大汉帝国最为富裕的地区，其他州县比如许昌、阜阳等大城虽没有雒阳繁华，但也不会太为逊色。有直道相连的地区，平常马车一日可走一百二十里到一百六十里之间，单独骑马更快。若遇上加急情况，信使快马加鞭，中途换马不换人，一昼夜可行三百里到四百里左右，看马匹的好坏。而州道质量在很大程度上接近直道，但因为路程并非似直道那般尽量沿直线修建，所以速度会慢下大概五十里至八十里。
而郡道就无法说了，以黄土为主，配合以少量的直道材料，路途经村绕县，有时还要绕过农田、山丘、沼泽等，道路两旁也没有修建防护设施，虽有人维护，但有些路段还是会坑坑洼洼。这还只是中原地区的郡道，偏远山区，例如云贵等地的就更加不能想象了。
要想富，先修路。这是任何时代都不会错的道理。道路顺便通畅的城镇，则人烟稠密，商业发达，人民也就富裕的多。反之，则相对闭塞，生活也不是那么惬意。
比如这凤台县，虽然离淮南郡不远，可这城镇实在不能恭维。沈云抵达这里时，有种在现代看前清老照片的感觉。低矮的城垣，泥土街道，土块垒积的房屋，几座青砖楼房在凤台县城中很是突兀。
“乖乖，这里怎么这么破？滕宇啊，你可别告诉我整个淮南都这么穷！”沈云从马车里探出头来，对方誊道。
方誊道：“凤台县本就是淮右穷困之地，全因直道和州道都从宿州通向钟离，然后进入淮南。道路不畅，这里商旅少来，也就穷困的多了。”
沈云点点头：“嗯，要致富、先修路，少生孩子多种树！”
“什么？”方誊奇道，“还少生孩子多种树？什么道理？”
“呃，说顺嘴了，呵呵，你不觉得押韵么？！”沈云笑嘻嘻地道。
这么长时间以来，方誊也没少听他的奇言怪论，所以笑笑也就释然了。
凤台县离淮南郡也不过五十里，不过他们到这里时已经黄昏，再走怕是要在淮南城外过夜，所以干脆就在凤台歇下。
听方誊介绍，这个城市倒是挺大，城墎有周长二十里，足可容纳十万人居住的。可直到现在，凤台县在籍人口也不过四万余人，大部分的房子都是空着的。这也导致整个城市很多地方都空无一人。造成这个情况的是多方面的，最直接的原因就是道路不便。除非想要从淮南去雒阳的人，不然一般都不会走这里。再加上，当年圣祖南征，凤台县属于曹操的地盘，这里曾对圣祖军队进行激烈的抵抗，以至于城破之后被屠城，很多人口就在那时候被屠杀殆尽了。
马车沿着破旧街道往前走，路上的行人稀落，马车经过，仅有的几个人都会侧头打量几眼，然后露出羡慕的眼神。
沈云的马车是从雒阳鄢氏车行租借的。现在来说，除了帝国官方驿站之外，也仅有鄢氏车行才能经营全国范围的车马行。在全国每个郡，鄢氏车行都有分店。当然，做车马行的不止鄢氏一家，但鄢氏却是最有名的，而且马车质量也最为坚实。根据客户的不同身份，还有各种档次的马车提供挑选。
沈云和方誊都是贵族子弟，虽然不以本来身份出现，但也没打算苦了自己，租借的是鄢氏车行中上档次的云燕马车，车宽两米四五，车高两米六，车长两米七，双驾，内里铺有羊毛地毯，还有隔板和内柜，可以盛放许多食物和酒水。车顶用沉香木做檐，车厢上还喷绘着鄢氏车行的标志。连车夫也是鄢氏车行的老把式，穿着鄢氏特有的服装。它虽不是最名贵的凌云马车，但也不是普通人租借的起的。所以这些凤台县人打量一下，才会露出那种羡慕的表情。
凤台县驿站不难找，它是全城为数不多的几座由青砖垒砌的建筑，而且离城门口不远，门口一面小一号的蟠龙旗挂的老高，旗杆有些破旧，不过旗帜倒还洁净，显然驿站的管理人员不敢冒犯蟠龙旗，时常有拿下来清洗。
车夫是老把式了，稳稳地在驿站门口停下，然后拿着鄢氏车行开具的行脚单和沈云方誊的路引凭证，进驿站投宿。他们本来是可以找客栈投宿的，不过为了低调，还是选择在驿站歇脚，这样不起眼，而且也符合他们此时的身份。
“沈誊？方云？”驿站驿长打量了一下两人。
不得不说，暗卫在安排他们身份时的确有够懒的，就把两人的名字改了一下而已，沈云改成沈誊，字渊宇；方誊改成方云，字滕让。身份是雒阳前往全国各地游历的学子。路引可走老州三十六郡，若是去新州就必须在前一站衙门更换。
不过暗卫也没想隐瞒他们的身份，只是为了让他们远离帝都风波罢了。
驿长是个五十多岁的老头，头上带着青色圆帽，露出不是太长的鬓角。他打量了沈云两人几眼，然后做了一下登记，接着丢给他们一个牌子：“楼上，乙字第三号房。要饮食先登记，有两菜一汤、三菜一汤，四菜一汤是最高规制，分别是五枚铜币、十枚铜币二十枚铜币。等会我会让人给你送上去。”
“谢谢驿长！请帮我安排好车夫，我们都要三菜一汤即可。这是十枚铜币，请点好。”方誊用带淮南口音的官话说道。
驿长抬头露出一丝笑容：“小子是淮南人？”
方誊恭谨地抱拳道：“回长者，小子是淮南郡城人氏，求学雒阳四年，这趟游历，所以先回家一趟。”
驿长也抱拳笑道：“嗯，既是同乡，老头托大叫你一声小子。小子晚上尽量别出门，晚间这里有些事，不是你们能操心的。明白？”
方誊露出一丝奇怪，不过还是恭谨地行礼道：“是，谨遵长者教诲！”
也没有人带路，沈云和方誊上楼，找到房间打开。房内还算干净。这种驿站，一路上沈云也住了不少，大概流程都清楚。当然，饮食价格是各个地方不同，但一般也不会太离谱。车夫是不会跟客人同住的，他们有驿站提供的专门房间，房价也更便宜。
放下包裹行李，沈云皱着眉道：“滕宇，你们淮南这里有风俗晚上不能出门？”
方誊倒了杯水，也皱眉道：“那倒没有。不过你也知道，这种偏僻地方，到了晚上几乎没有什么活动，若非必要，都会待在家里。只是那个驿长提醒的颇为奇怪，最近也不是鬼节，怎么会不让人出门呢？”
沈云想了想，忽道：“滕宇，你觉不觉得那个驿长有点奇怪？”
“奇怪？哪里奇怪？”方誊问。
沈云道：“这一路上我们投宿的驿站也不在少数，虽然驿站的驿长大都由一些退役的老卒担任，但这个老卒……他的鬓角太短了。”
被沈云这么一提醒，方誊也突然惊醒：“啊，是啊！他，怎么会当一个小小的驿长？！”
帝国男子，凡年满十八岁，又无学籍、官籍或特殊事由（例如亲人去世必须守孝之类）者，必须服兵役。兵役为两年至四年不等，视服役地点的远近而定。普通百姓是不可能甫一服兵役就进入甲等军团的，一般都是在各州的乙等军团甚至丙等军团服役。如果在军中表现优异，将有可能转为正规军籍，是为常戍军卒，又称正卒，这个时候才算正式步入帝国正规军人行列，有了军职升迁的资格。又或者是经服役部队推荐，进入甲等军团继续服役，当然，甲等军团的待遇比乙等、丙等军团高出好几个档次，很多在乙等、丙等军团服役的年轻人都以进入甲等军团为最高目标。
一旦进入军队，儒家“身体发肤受之父母，轻易不得毁伤”的道德准则不再适用，参军者一律必须剃发。这就导致很多退伍的士兵在刚退伍的几年时间里都是短发，鬓角的毛茬会非常明显。而方才那个驿长，他虽带着圆帽，可鬓角的毛发很明显，显然是退伍不久。
可问题是，像他这个年纪退伍的军人，就算熬资历也至少是中尉军衔，退伍后枢密院会有专门安排，或进入家乡学校任教官，或进入丙等军团负责操练新兵，断断没有来这个贫穷县城当驿长的道理。帝国自汉烈帝之后就少有战事，军衔晋升缓慢，就算现在整个大汉也只有十九位将军，很多军团长都由大校充任，可以想象军官缺乏到何等程度。枢密院又怎么会忽略这么一位尉官呢？
“有问题，这个地方有问题！”沈云起身在房里转了一圈，又喃喃道。
“你又发现哪里有问题了？！”方誊奇道。
沈云指着房间里铺的整整齐齐的床铺，道：“我们住了不少驿站了，你可见过这么少人的驿站？！”
方誊仔细一想，也是，驿站一般都由老卒担任驿长或者驿卒。帝国承平百年，退伍军人实在太多，从雒阳出来的那么多驿站，哪怕是商水之类的县城驿站也至少又五六个帮闲的驿卒，而这里，前前后后就看见那个驿长一个人，这也太诡异了。
“要不，我们通知当地衙门吧？！”思考了半晌，沈云提出了建议。
“告诉他们什么？这个驿站只有驿长一个人？还是说这个驿长头发太短？”方誊不屑地道，“最关键是，这个驿长似乎对我们并没有恶意，刚才他还告诉我们晚上别出门……”
沈云转了几个圈，颓然坐在床上：“妈的，不出门就不出门，好像我乐意出去似的。”
方誊笑道：“不是我说你，你忍得住吗？那驿长没提罢了，他这一提，你反而憋不住。”
沈云突然嘻笑地靠近方誊：“滕宇君想必跟在下一样吧？要不我们晚上夜探凤台去？”
“少来，我才没兴趣呢！明天就回家了，我倒是想早点回去见母亲……”
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夜里子时，四周寂静，伸手不见五指。如墨的黑笼罩了这个贫穷小县。
驿站乙字第三号房里也早就熄了灯火。就在这时，房门轻轻开启，两个身影一前一后快速窜了出来，然后蹑手蹑脚地走下楼。
楼下大堂里仅有一盏放在柜台上的昏黄油灯照明，柜台后面的驿长不见了。
好奇的沈云和说不好奇的方誊对视一眼，然后迅速向后院跑去。后院里漆黑一片，只有马厩上方那盏风灯能有个依稀的光亮，周围依旧静寂无声。
“奇怪，我刚才明明听见开门声，可马厩里的马并没有少，看来那个驿长应该是徒步出去的。”沈云压低声音道。
方誊点头，又仔细看了看马厩，确定傍晚时分查看的马匹数量无误后道：“那说明他去的地方不远，我们跟出去。”
“嗯，走！夜查凤台，看看这个县城到底有什么古怪！”沈云的声音里带着一丝兴奋。
两人出了驿站，却见整个街道上空无一人，而且静寂无声。太安静了，居然连狗吠声都没有，简直像是一座死城。
沈云皱了皱眉，也不多话，与方誊一人拿着一个从驿站后院拿来的灯笼，沿着街道快步往前走。过了这条街时，隐隐终于有点响声传来，在城中心方向。两人兴奋地快速朝城中心走。越走声响越大，等到了一座宽大的府邸前时，那声响已经非常清晰了。
“淮右猛虎！淮右猛虎！！淮右猛虎！！！”
这是至少上千人才能喊出来的声浪，喊声整齐，气氛狂热。沈云突然想起当初参加反日游行时那种整齐划一的口号声。
“这淮右猛虎是什么东西？”沈云看向方誊，对方眼里也满是迷惑。
宽大的府邸，长长的围墙，沈云和方誊四处张望也没有看见正门在何处。围墙倒是不高，沈云和方誊搭个人梯就跳了上去，可是坐在围墙上往里望时，却差点惊的掉下去。
这座看上去像府邸的地方，里面居然是一个巨大的广场！也就说，除了这条长长的围墙，里面其实一座建筑都没有。哦，也不准确，最起码广场中间立着一个木质的高台，至少数千人围着这个高台正在狂呼呐喊！而在高台四周点着火盆，将高台上那个东西照的通亮！
老虎！一头真正的老虎！浑身雪白，四肢健壮的老虎！
虽然浑身雪白的白虎沈云没有见过，但还不至于太惊讶，真正让他惊讶的是，这头老虎的背上居然坐着一个身穿黑色长袍的男人！
男人的样貌离得太远，沈云还看不太清楚，但周围那些人的狂热气氛显然是向这个男人发出的。
这个广场足够容纳上万人聚集，这才数千人，所以沈云和方誊从墙头翻下来还没人注意到。就在他们靠近人群时，突然人群里又爆发出一阵高过一阵的呐喊。
“白虎降世，当主天下，天佑大汉！”
“白虎降世，当主天下，天佑大汉！”
……
沈云和方誊顿时愣住，垫起脚尖向高台望去，只见一个浑身****的女人被数人抬着放到高台上，坐在虎背上的男人跳了下来，朝着女人嘀咕了几句什么，最后挥手一指，那头白虎忽然发出震啸山林的虎吼，接着朝女人扑了上去，一口便将女人的脑袋给咬了下来！鲜血顿时喷满整个高台，在火光中闪耀着刺目的红色……
“白虎降世，当主天下，天佑大汉！”
人群里顿时爆发出更加狂热的嘶喊。
这……这是邪教啊！
沈云和方誊面面相觑，他们终于明白自己夜查凤台县遇见什么了。
