朱漆铜环的大门，条石砌的阶蹬，门左拴马石，门右悬灯杆，黛瓦白墙，高墙深院，飞檐赤角，富丽堂皇。
这不是什么大富大贵之家，但府中亭台阁楼峥嵘轩峻，树木山石葱蔚嫣润，景色极尽优美，比起真正的当权巨富之家也不遑多让。
已是深夜。月上柳梢。
一行人穿梭在树木山石间的回廊中，过了前院中院，拐进后院，绕过曲廊，对面疏朗的花木中露出一角红楼，飞檐掩露。
“老爷，渤海侯到了！”老仆提着灯笼，站在书房门前，低声道。
“快请！”书房中一个清朗的声音响起。
沈云快步走进书房，朝房中之人躬身行礼：“渊让见过公甫大人！”
这里便是帝国礼部侍郎公甫效的府邸。眼前的公甫效，三缕墨鬤垂颚，脸颊更显消瘦，但双目却愈发神采奕奕。
“呵呵，渊让来，坐下说话。”公甫效显然非常开心能够看见他，拉着他的手在书房中的客厅里坐下。那老仆自去招呼看茶不提。
“早就得知你回了帝都，只是公事繁忙，一直没时间去看望你，今日你自己寻来，倒也了却我一桩心事。”公甫效望着沈云的眼神里既有看见好友的亲切，又有看着晚辈的宠爱。
沈云稍稍欠了欠身，见老仆奉茶完毕，退了出去，房中只有他们二人，这才道：“蔼成兄，最近你可是清减了不少。我甫到帝都，你便让人送来了书信，所以见不见都是虚礼罢了。你我心知即可。”
在没人的情况下，沈云跟公甫效就如同忘年交一般。本是没有那么多忌讳的。
公甫效笑道：“可不是。不过说实话，我真是想去看看你的，听说你在渤海郡可是干出了天大的事，合纵连横之术不比苏秦张仪差，连倭国都灭在你手……呵呵，若不是最近帝都事物多，诸事缠身，我还真想提三尺剑，助老弟你一臂之力啊！”
沈云赶紧摆手：“老兄快别提了，胡公殿下都快把我骂死了……话说回来，蔼成兄最近为何如此忙碌？”
此刻已经亥时，可书房的案几上的公文还成摞堆放，一看便知公甫效真的是公务繁忙。
公甫效笑道：“说起来还多亏了你，若不是你做的那件惊天之事，老兄我最近应该清闲些的。”
沈云神色一动，低声问道：“可是帝国银行……”
公甫效点了点头：“不错。陛下已经罢免了蓝淀，如今算是将帝都的帝国银行中枢从头过滤了一遍，除了几个闲散职位还在后党手中，其他都由我等掌握。只是这各郡县的地方银行，一时无法接手。愚兄如今名义上是礼部侍郎，可做的事却跟户部有关，所以忙碌非常……对了，你这么晚过来，可是有什么事？”
沈云呵呵一笑，公甫效疑惑了一会儿，忽而一拍脑袋道：“呀，瞧我这脑子，下午时分有人告诉我，你今日去鄢府下纳征之礼，与淄川侯家起了争执，可是此事？”
沈云尴尬一笑道：“不错。不瞒兄长，那鄢家大小姐与我早有三生之约，她也誓死不愿嫁给那人，只是父母之命难违。我也是一时无法，这才前去下聘，好歹算是将今天的订婚礼给搅黄了，但如何才能娶得鄢家大小姐，还需要兄长臂助！”
公甫效眯起双眼，以手抚须道：“渊让啊渊让，你可是想让我去跟陛下说赐婚之事？”
沈云赶紧从座位上起来，长揖到地：“生我者父母，知我者蔼成兄也！鄢家豪富，鄢准更是大汉商会会长，我与如月又是两情相悦，若能得陛下赐婚，那实在是一举数得之事。还望兄长能成人之美！”
公甫效叹了一声，起身道：“渊让啊，愚兄何尝不知若能让你娶了鄢如月，与鄢家结成姻亲对掌握帝国银行有多大的好处，可是，此举势必会让后党与帝党之争激化……
近日我查看银行账本，发现鄢准与后党之间实在有太多揪扯不清之事，陛下也正为此操心不已，不知如何决断。
一旦让你与鄢家结成姻亲，这些账目该如何处理？再者，那鄢准本就是靠着后党起家，此刻强硬之下要他改换门庭又怎么会这么容易？愚兄担心此事会弄巧成拙，反而耽误了渊让你的终身啊！”
沈云一怔，忽然恍悟为何鄢准会如此断然拒绝自己的聘礼。鄢家早就与后党成了一条绳上的蚂蚱，想单独摘出来都做不到，帝党就算想笼络他，他都还担心自己有没有这个资格。这样一来，这事情还真就难办了。
公甫效拍了拍沈云的肩膀道：“还有一件事，渊让可知智公殿下和锦公殿下不日就要入京谒圣了？”
“嗯？这个，我确实不知。”沈云奇道。
沈云奇怪的并不是智公和锦公要入京，毕竟不论公爵还是侯爵，定期入京谒圣这是传统。
他奇怪的是公甫效为何会对自己说这个。
“正如清泉兄当初入京谒圣一样，这次智公和锦公入京，其实也是为了帝国银行之事。”公甫效看了沈云一眼，道：“上次英公殿下未能得到后勤辎重官之职，倭寇之乱又被你须臾平定，大举兴兵已不必要，英公所属之军团也没有再集结的道理，既然不需集结大军，那用兵费用自是不需过英公之手了。
但渤海郡遭受瘟疫和匪乱日久，大批资金汇入渤海，以求民生不绝却是不可避免之事。但这些权力和财富都掌握在胡公殿下和飞骑军手里，你觉得后党会舒服么？英公又会同意么？”
沈云恍然：“所以这次智公和锦公入京也是为了试探？”
“不错。这是一段很敏感的时期。陛下夺回帝国银行权力之心已经不可逆转，不论是谁都不可能阻挠。前些时日，陛下甚至隐隐有大开杀戒，彻底解决当前局面的心思，幸而宇文丞相与我极力劝阻，这才平息陛下怒火。这个时候若再因你这件事而将党争激化，我真担心局面会失控……渊让，你可明白？”
沈云当然明白。公甫效说的也入情入理，并不是他不同意帮忙，而是局面不允许。在这些人心里，一段爱情是远远不能跟手中权力相比的。一旦朝堂局面失控，皇帝决定动用武力来解决这场快让他耗尽耐心的党争，那才是真正的大乱开端呢！
包括后党在内的所有人都不想这种局面发生！
风花雪月，一向不是政客们所关注的焦点。
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这是一处专门的浴室，设在后院花圃之中，一室独立，周围芳草萋萋，鲜花怒放，风景优美，馨香扑鼻。四下里远处绿荫下才是供人行走的回廊，有石子小道通向这里，浴室不远处是一座五角小亭，亭内有石桌木凳，亭旁有几丛修竹。沐浴之后，神清气爽，着轻衣、捧香茗，在这亭中一坐，静赏四季之花，实在是惬意无边的事。
浴室中很洁净，设施齐全，内外两间，皆用青砖铺地，外间是灶间，可以烧水及悬挂衣物，夏天还不怎么用得上，若在冬天则可以随时续热，方便得很。内间有地暖流通四周，还有地龙穿行于下，五尺长六尺宽的池子，底下是陶瓷制作的地漏和排水管。浴池一角是衣架和盛放洗浴用具的壁箱。
沈云浑身****地躺在池子里，全身放松，齐腰的长发飘洒在水中，如同漂浮在池子中的水草，顺着水流摆动。
内间的雾气氤氲，暖意袭人，在这寒冬中简直让人有种昏昏欲睡的感觉。
不过沈云却是丝毫困意都没有。除了满腹心事外，当然还有外间坐着个方誊的原因。
“呼，早知道你淮南侯别院里还有这等好出去，我早就来了！”沈云靠在池子里，闭着眼，嘴里叫道，“你也好不地道，现在才告诉我！”
方誊在外间穿戴衣服，嗤鼻道：“得了吧，说起不地道，谁还能出你之右？上午冲锋陷阵叫上我们，结果出溜的时候却一个人先跑了。没见过你这么没义气的！大晚上的又跑来我这里，软磨硬泡说要洗澡，真不知你是怎么想的。”
方誊嘴里说着埋怨的话，不过穿着宽松的袍子的同时，还是在外间给沈云烧水灶里添了把柴火。
沈云知道他并不是真的往心里去，笑道：“诸葛允和马固他们两个还好吧？”
“不好。诸葛允还好说一些，马固却是气愤了。一回到帝大就跑去找端平公主了……对了，你真不打算给公主殿下一个解释？”方誊扭头问道。
从这里可以看见氤氲的水汽里，沈云忽然整个沉进了池子里，半晌才探出头来，喷出一口水，叹声道：“解释？解释什么？”
“可你这么躲着她也不是办法啊！”方誊无奈道，“我让你不要与公主有所瓜葛，但是现在看来……”
沈云并没有把他和周惠发生关系的事告诉方誊，但方誊何许人，他虽然猜不到这点，但能看出周惠对沈云已经是情根深种，就从这次沈云受伤，周惠几乎寸步不离就能看出。若不是沈云后来在宿舍养伤，那周惠还不知道要作出什么惊人举动来呢！
就在这时，忽有淮南侯别院的管家急匆匆的从回廊中跑了过来，手里抓着灯笼不住打晃，嘴里惶急地叫道：“世子，世子，不好了，端平公主殿下在门口踹门了！”
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