正值盛夏，太阳像火炉般烘烤着荆州南阳郡的大地。前几天刚刚下过一场豪雨，道路旁的低洼处有很多积水，可是在烈日的肆虐之下，雨水很快就晒干了，积水之后的地面湿润泥泞，再受烈日一晒，便裂开卷起一块块巴拿大小的土皮，光看腚的娃娃们赤着双脚在里边跑来跑去，把土皮一块块揭起来，当瓦片摞摞起来过家家用。
天气太热，除了这些兴致勃勃的小孩子，其他人都懒洋洋的提不起精神，除非要下地，否则都在门前屋后的阴凉地儿里乘凉避暑，路上没有几个行人。就算是浓荫如盖的大柳树在这鬼天气里也是一样无精打彩的，柳枝毫无生气地耷拉着，只有藏在树丛中的知了没完没了地聒嗓，叫的人昏昏欲睡。
距离黄巾起义，已经过去了二十个年头，作为当年黄巾最为猖獗的三地之一，南阳的百姓似乎早已忘记了那一场劫难，享受着难得的太平．不得不说，自刘表任荆州牧以来，恩威并着，招诱有方，万里肃清，群民悦服。又开经立学，爱民养士，从容自保。对于属地的管理也是励精图治，有条不紊，贡献良多，体现出一代能臣的本色，把荆州治理得有声有色，之前“人情好扰，加以四方震骇，寇贼相扇，处处糜沸”的荆州，变成了“万里肃清”的东汉后期最后一片乐土。只是，这后期的刘表……
忙着下田的老农负着双手佝偻着身子，手中举一截绳头，慢吞吞地从街上走过，绳子拖着一条瘦骨嶙峋的老牛，牛脊上坐看一个梳看冲天辫的小娃娃，小娃娃正自得其乐地玩看爷爷的斗笠。更远处，城郭外,一行白鹭已经半没于天涯。
此情此景，如诗如画。
可叹，可怜如此田园风光，终是持不得几年，曹操大军不日将要南下，乐土，一夜间化为一片焦土，怡然自乐的百姓，存者，又有几何？与卓阳并行的魏延，望着眼前的祥和，心中，却忍不住连连叹息。
“大哥，看你心事重重的，可是有什么心事？”见素来敬重的大哥此刻愁眉苦脸，紧皱着眉头，卓阳甚是不解的问道。
“哦，没什么……”魏延含糊的应了一声，转而问道：“贤弟，不知大人唤为兄，所为何事？”
“却是一个麻烦事，”以为魏延是在担心这个，卓阳遂放下心头的担心，沉着声音说道：“大哥，你见多识广，自然也该知晓，正所谓南船北马，我们荆州自古以来是不产战马的。”
“恩，这个为兄自然是知晓，我们南方只有益州产一种矮马，脚力不错，却只能用来驮运东西，上不得战场。是以，南方所需的战马，只能从北方以及凉州引进，而这些年因为北方先为袁绍后为曹操所控制，战马引进变得更为艰难，这也使得州牧大人手下，成建制的骑兵不多，依为西欧功能猜测，最多也就一两千上下。没来由的,贤弟为何提起战马？莫非，大人寻我，所为的是战马不成？”
对于南方缺少战马，身为三国迷，魏延自然知晓。古时候打仗，马是不可或缺的战斗员。所谓"兵强马壮"，"粮草先行"，"天下兵马大元帅"，"马上得天下"，都是这个道理。三国时更有"人中有吕布，马中有赤兔。"之说，一匹名马，竟可与一代猛将相提并论。南方不产马。电影《决裂》里老师上课讲"马尾巴的功能"，遭到南方学生的抗议：我们连马长什么样子都没见过，你老讲它的尾巴作什么？不仅马，连驴都少见。好事者带了一头驴入黔，还引起当地老虎一阵骚动，以为来了怪物。诸葛亮南征孟获，人家找不到马，只好把水牛、大象也赶到战场上去充数，岂能不败？北方产马，也惯于马上作业，所以打来打去，以蒙古骑兵最为厉害，铁蹄蹂躏欧亚大陆。以前没有坦克，骑兵队的作用就象坦克群集团冲锋，步兵怎么挡得住？象俄罗斯这样强悍的民族，拿破仑、希特勒都打不过它，唯独被蒙古军队打得一败涂地。
“正是战马。大哥你曾说过，驰骋疆场，骑兵所向披靡，乃是不可或缺的战力。州牧大人通过一些暗中的手段，从辽东以及凉州，或多或少，能弄到一些战马，以替代骑兵中的老弱，虽然不能使骑兵继而壮大，但是，却也勉强能维持在原有的建制。我听大人说起，州牧大人这才从辽东得到一批战马，数量在三百上下，在进入我们义阳时被劫，现在消息怕已经传到了襄阳。大人现在正为此事着急，不得已下，只好使小弟来请大哥过去一叙。”卓阳点点头，说道。
“三百匹辽东战马？”魏延眉毛皱成一个疙瘩，喃喃道：“怪不得大人如此焦急，辽东战马，乃是当今战马中的翘楚，三百匹，放在太平年间，或许不算什么，但是对于现在缺马的荆州来言，已经不是小数目了。恐怕，这消息传到襄阳，州牧大人也会为之火大吧！”
“谁说不是呢！也是咱们倒霉，偏偏在咱们义阳被劫，希望不要城门失火，殃及咱们这些小鱼才好。对了，大哥，你说说看，这桩案子，有没有可能是宛城那些人干的？”卓阳突然问道。
“宛城？”魏延眉头一挑，仔细的想了想脑中关于宛城的记忆，半晌问道：“曹仁么？”
“对啊，四下里的各势力，应当属他们动手的几率最大。新野的刘备客居荆州，想来，他不会有这个胆子这么做的！而且，负责运送这些战马的士兵也不在少数，足有两屯二百人，寻常贼寇，怕是没有这等的实力吧。”卓阳满脸认真的分析道。
“不可能，以曹仁的实力以及双方现今所处的态势，其夺马，只会光明正大，而不会如此这般，只是留下一桩疑案。对了，贤弟，这消息是从何处听来的？”
“哦，是一个侥幸逃脱的士兵传来的。如大哥所猜测的一般，劫马的这些人，穿着五花八门，乍眼看上去，如同打家劫舍的贼寇，足有五百之众。可是，据那逃回来的士兵所言，这五百人，很显然是经过训练的士卒，只片刻间，负责运送战马的二百来人，全部被杀，其等如此穿着，显然有着欲盖弥彰之意。他也是靠着装死才躲过了一劫……对了，他曾言这五百人劫了战马后，往宛城的方向遁去。大哥，如此一来，难道还不是宛城所做？”卓阳满面疑惑的问道。
“如此才是欲盖弥彰，乃是栽赃架祸的手段。恐怕，那士兵能活得一命，也是这些人故意为之，混淆视听……到了，先见过大人再说！”
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