既是定下了文渊阁为科场，翌日一早，缁衣卫就拦了明黄的绸子，将文渊阁与外围隔开。
由于蕖罗对考场十分的好奇，早朝便拟定提前半个小时退朝。碍于身份，绿汀等人只服侍着蕖罗在文渊阁附近转悠了几圈。
彼时刚开考不久，文渊阁内寂静无声，明黄绸子围得围栏里，倏尔可见巡查的缁衣卫。
孟芸忙了多日，终于有了一些喘息的余地，大概是与蕖罗一样的心思，也带了二三女官，来到文渊阁殿外。
众人见了蕖罗，忙忙的参拜。
含笑说一句平身，蕖罗才挽住孟姑姑的手臂，说道：“姑姑近日可好？”
孟芸福了一福，暗里打量了一遍蕖罗的气色，方笑道：“谢娘娘惦念，臣好的很。倒是娘娘，最近可大安了？”
“嗯，我也好多了呢。”蕖罗莞尔，探身看了一眼文渊阁，才扭头望着孟芸笑说“也不知里头是个什么情形？孟姑姑，昨儿出的卷子你可看了？”
“看了。”孟芸赞叹道，“两位公主果然才学过人，汝国的考试一向只针对官家子弟，况且彼此都是世袭而来，出题方面多少都会顾忌一些。这一次的全国科考，二位公主的目光不仅仅是着眼朝堂利弊，其中更因为提到了民与江山孰重孰轻的观点，而显得尤为可贵。臣想，娘娘这一次大可以放心了。”
蕖罗闻言舒心的笑开：“倒让姑姑辛苦了。”
孟芸轻轻摆手，连说不敢。二人站在一处又聊了几句，隔着粉墙，隐隐听见了几声梆子响。
是第一道题结束的声音。
蕖罗与孟芸相视而笑，一处谦让着相邀回去。
一袭蓝衣匆匆跑过来，紫菀行在最前头，反应得快，忙上前拦住一步，轻声喝道：“没规矩的东西，科场重地你瞎跑什么？”
小厮忙忙的跪下，磕头道：“姑姑恕罪，实在是有要紧的事情要通报，还望姑姑行个方便。”
“要紧的事？什么事？”蕖罗不免疑惑，径自出口问道。
小厮赶路赶得急，只来及看见紫菀，并没见蕖罗和孟姑姑也在，听见问话，慌张抬起头又赶紧低下去，叩首说道：“娘娘恕罪，小的该死，不知道娘娘您在这里。”
“呃？”蕖罗一愣，连连笑道，“不知者无罪，快起来回话吧。”
“是。”蓝衣小厮擦了把汗，战战兢兢的半弯着身子回道，“外头巡查的缁衣卫来报说，有个赫连家的女儿要进科场赶考。但因为她来的时候，已经过了午时三刻，按理是不能入场的，但是她已经连连打伤了三个缁衣卫，队长碍着她的身份不敢乱动，特要小的来请示一下监考官大人，要不要放她进来？”
打伤了三个缁衣卫？蕖罗暗自吃惊，缁衣卫的本事她是清楚地，一个女孩子家能有这份能耐，足以让人称奇。
不及多想，蕖罗急忙吩咐道：“快去让他们别打了，放那个孩子过来，反正是首场考试，都还来得及。”
“哎，娘娘……”
错眼看着小厮麻利儿的走远，孟芸扭身对着蕖罗叹道：“您也太过随意，科举不是儿戏，半个月前每天都在通知考前事宜，场次及时间安排，若是有心人自然不敢错过考试。既是错过，只有等待来年再考，方为对科举的尊重。娘娘法外开恩，怕是以后不好立规矩啊。”
“有什么规矩不规矩的？”蕖罗笑道，“咱们应该是不拘一格降人才才对呢。”
孟芸见她毫不知内情的样子，只得再次提点：“娘娘，怕是赫连一族的旧事您还不曾听说过吧？”
“什么旧事？”蕖罗疑惑蹙眉。
孟芸轻轻舒口气，说道：“咱们汝国世家大族一向繁多，远的不说，单说咱们皇城脚下的，就有四个家族最是厉害。一是出过皇后的南街杜家，二是辅佐先皇后登基有功的北府安家，三是妙手回春的杏林梅家，四是行伍出身的西陵风家。这四家除了杏林梅家，表面上看去虽然各自为政，但多年来互相连襟，私底下已经快成一势。其中尤以杜家和风家为首，干扰朝堂也非一日。余者虽也能称得上大户，但在这四家面前，也就不值得一提了。只是，有一家尤为特别，便是方才小厮来报的赫连家。早在圣祖开国之初，赫连家就因陪同圣祖多年，而格外受赏，分封众多。由是，赫连一族日渐坐大，一言一行皆能在朝堂刮起风云。但是就像老话说的，树大招风，如此的不可一世，终让随后登基的仁祖忌惮。其后更因为赫连家无意被卷入争储一案，而惹得仁祖大怒，罢黜赫连家所有封号，贬为庶民。一直到慧善皇后当政时，她们的祖母赫连芷枫，才力挽狂澜，将赫连家从底层重新拉了上来，然而毕竟不复从前一呼百应的光景。再加上后起之秀的有意排挤，而今的赫连一组也不过是个显贵人家，娘娘此时为她开了先例，怕这事落到四大家族口中，又是一番口诛笔伐呢。”
“这么严重啊？”蕖罗暗自咋舌，“可是我也不过是想给她一个机会，小小的一个女娃儿，应该构不成什么威胁吧？”
“构不成威胁？”孟芸讥讽一笑，“依娘娘所见，朝堂上新换的那一批芳华韶龄的女官们可足以构得成威胁？有时候我们看的不单单是她这一个人，更重要的是她背后牵扯的关系。如果让臣来做的话，势必要将这个女孩子拒之门外，再有可能，连明年的资格一并取缔，以儆效尤。”
蕖罗温婉的秀颜微红，似是有些不忍心：“可是……这么渴望进来的话，我们如果真的这么做了，会给她造成很大伤害的。况且，原本这科举就是为了纳贤而设，如今不思量选人才，而一味顾忌朝堂利益关系，姑姑，我们岂不是本末倒置？”
“你……”孟芸本是好意，岂知蕖罗说话直来直往惯了，竟没想到当众驳了孟芸的面子，孟芸自觉羞恼，拂袖拜了一拜，冷声道，“娘娘心意已决，臣多说无益，还有要事在身，臣先行告退。”
“姑姑……”
不待蕖罗出声挽留，孟芸毫不犹豫的带着女史们转身离开，摆明是生气的姿态。傻傻的看着她的身影，蕖罗不自觉的轻声道：“我又说错哪里了？走得这么急？”
芙蓉已在她身旁忍了多时，禁不住捣了她一下胳膊，说道：“姑姑一番好意被娘娘给当成了驴肝肺，能不生气吗？”
呃？蕖罗顿时无语。
那个蓝衣小厮脚程还挺利索，还没准许蕖罗有反悔机会，一抬眼就看他带着一个青衣罗衫的少女走了过来。
看她的模样身量，不过与樱妤一般，就是这个女孩儿打了三个缁衣卫吗？蕖罗一时觉得丢脸，自己辛苦挑选出来的大老爷们，打不过一个小娃娃？
小厮见到了地方，忙跪下道：“娘娘，人已经给您带来了。”
示意小厮退下去，等那个女孩子走近了，蕖罗才细心看过去，娥眉英发，目如朗星，唇角微翘，于清秀中透出一抹机灵来。手中攥着一尾长鞭，持握的那一头垂着半旧不新的穗子，想来是主人常加练习的结果。
少女平静的随着小厮参拜，任由蕖罗打量，荣辱不惊的模样倒让绿汀等人暗暗称奇。
蕖罗含笑伸手扶她起来，问道：“叫什么名字？”
“赫连萦若。”
声音清脆，掷地有声，蕖罗心下欢喜，又问道：“多大了？”
“十二。”
“原来真的和七公主同龄呢。”蕖罗掩口吃吃的笑，扭头看着绿汀紫菀道，“自古英雄出少年，而今算是巾帼不让须眉了。”
说罢，再度转身，盯着少女纯净的明眸笑道：“你可知，这一场考试你已经延误很久了？”
“小女知道。”
“那么，缁衣卫拦住你时，你怎么可以乱伤无辜？”
赫连萦若看着面前笑意盈盈的女子，眼波婉转从自己身上溜过一遍，知道她并不是真的介意自己的唐突，暗松了口气，才不慌不忙启唇答道：“科举百年难遇，我虽是因为过错，耽误了应考的时间，但赶至宫门时一切尚还来得及。小女觉得，应考科举本就是期冀登科入仕，以图来日造福百姓。与这相比，损伤二三人，倒是不值一提了。”
“呀？”
蕖罗不免惊叹，先不说她的话是否符合情理，只是小小年纪便有如此气魄，实为其他人所不及。
轻笑几声，蕖罗看她额上汗滴犹在，便拿了帕子，神态自若的拉过她的手，一边给她擦着一边问说：“你既然知道科举的重要，为何还是耽误了入场时间呢？”
赫连萦若显然是受了一惊，偎在蕖罗掌心下的肩膀僵直挺立，半晌才诺诺说道：“家母不喜我登科入仕，派了很多人看着，为了摆脱那些人，我费了不少的功夫，赶来时就已经迟了。”
执帕的手微顿，蕖罗淡声问道：这是为何？科举是好事，你母亲怎么会如此阻拦你？”
“母亲说……”赫连萦若稍稍迟疑，想了片刻，才开口，“母亲她说，新后登基，朝政不稳，此时倘或推行新政，势必会引起世家大族的反噬。我们赫连家多年安居一方，没必要在此时引起世家大族的忌惮，尽管小女自认足够应考资格，但母亲未保将来小女能安身而退，所以下了命令，严加防守，不许小女出来。”
蕖罗心头轻颤，说不上来是什么滋味，有些苦涩也有些寂寥，她从来不知道在万民背后还有这样一番心思，不仅是对她的不信任，还有对朝堂的失望。
赫连萦若见着蕖罗神情惘然，不禁自悔失言，急急辩解道：“不过，我还是很喜欢这个科举的，既没有世袭，也没有举荐，完全依靠个人能力招贤纳士，就连小女这样的人，都能参加考试，娘娘，小女从心里感谢你呢。”
“呵呵……”蕖罗摸摸她的头，为她的善解人意感到高兴，换了笑容道，“你母亲那么担心你，我也不好拿你的将来做赌注。眼下有两条路给你选择，一是我放你进去，继续参加考试。二是，你修得一身好武艺，直接进入联营，从最底从的蓝旗营做起。你选哪一个？”
