冬日将尽，从极北冰原吹拂而来的风势虽然依然强劲，但是其中挟带的寒意已经不再凛冽，虽然积雪依旧随处可见，但是在向阳的草地上已经出现了星星点点的各色野花，带来了丝丝缕缕春天的气息。
就在这个万物复苏、欣欣向荣的时节，佛洛尔萨王国、德尔德斯王国、西吉士王国以及其他属于光耀同盟的十几个公国的领导者聚集在圣山脚下，而且还带来了上万随行部队，连绵的营帐足足有数千顶之多，招展的旌旗和人喊马嘶的声音将原本庄重冷肃的气氛破坏无遗。
每一位国王和大公脸上的表情都显得格外严肃，甚至还带着一丝不明真假的哀恸。因为他们聚集在这里并非打算进行一场令人愉快的春狩或者集会，而是由于光耀神殿尼古拉斯教宗陛下发出的一纸谕令。
尼古拉斯教宗陛下在下发的谕令之中明确表示：令人尊敬的圣?别里科夫枢机主教惨遭来自亚瑟王国的异教徒刺客的残忍杀害，这种事情在光耀同盟的历史上前所未有，而今后也绝不能够容许其恣意出现。光耀同盟必须对这种卑鄙做法给予严厉报复，不只是简单的贸易禁运，而是要聚集起一支规模空前的精锐大军，北上拒绝光耀之主荣光照耀的蛮荒之地，让那里的异教徒得到血和火的报偿。
没有任何国王或者大公敢于对教宗陛下的谕令表示不满，他们一致表示赞同。能够为圣?别里科夫枢机主教大人复仇是一件光荣的事情，而将光耀之主佛兰达拉的荣光洒入蛮荒之地，同时开疆辟土，更是能够为光耀同盟增添财富、名望和力量。
这是一件毋庸置疑的好事，然而却也是一件必须谨慎小心的事情。亚瑟王国僻处大陆北疆，民风彪悍野蛮，绝不会甘心领受光耀神殿慈霭的教诲和公正的责罚，这个王国虽然在不久前刚刚从魔灾之中光复全境，然而不止一条情报指出，整体实力较两年之前进步很大，尤其是一位传奇魔法师和一位传奇骑士的出现，更是让人不由得心生忧虑。
同时亚瑟王国还与兽人部落和精灵族余孽相互勾结，吸纳了数千名兽人咆哮武士、精灵神射手和银飞马骑士作为军事力量的补充，其中甚至还有来源可信的情报言之凿凿，精灵族的两大守护力量，传奇巨龙湛青?奥古斯都和苍翼?阿斯特娜也都加入了亚瑟王国的战斗序列，为那位胆敢拒绝光耀之主荣光照耀的摄政王李维?史顿效力。
面对如此强悍的军事力量，哪怕是表现的最为义愤填膺的佛洛尔萨王国的腓力二世陛下，也主张必须谨慎行事。在没有进行充分动员、良好准备和得到完善情报之前，贸然对亚瑟王国用兵，非但无法给光耀之主佛兰达拉的荣耀增光添彩，反而可能遭受严重的挫败。
世俗国王提出的说法合情合理，但是却不是光耀神殿的神职者们所希望听到的声音，腓力二世还没有把自己的意见全部说完，前来宣示教宗陛下谕令的圣?博格丹枢机主教的脸色就一下子阴沉下来，看向腓力二世的目光犹如冻结的火焰一样，简直寒澈入骨。
“尊敬的腓力?科特勒国王陛下。”圣?博格丹枢机主教开口的时候，语气格外平静冰冷，然而双眼却在闪闪发光，仿佛里面正在酝酿着雷霆之怒，随时都可能爆发出来。“我刚才听到您说需要谨慎行事，这一点我完全赞同，但是如果谨慎到裹足不前的程度，恐怕不只是沉眠于至高天穹的圣?别里科夫弟兄难以瞑目，而吾主佛兰达拉的荣耀也会因此而蒙羞吧？”
腓力二世的脸上露出了一层宛如喋血一样的深红，他的确性格温厚，谋定而后动，然而毕竟是一位手握一国之权的国王，而且还是光耀同盟三大支柱之一。圣?博格丹枢机主教在众多公爵和随从的面前语带申斥的提出反对意见，已经严重冒犯到了他的自尊。
“您这话是什么意思？圣?博格丹枢机主教大人，难道您在怀疑我，怀疑虔诚的信仰着光耀之主佛兰达拉的腓力?科特勒，在大是大非的问题上心生怯懦？”腓力二世的语气变得强硬起来，同时目光炯炯的直视着枢机主教的消瘦面庞。他必须这样做，哪怕冒着激怒光耀神殿位高权重的枢机主教的危险，否则等到对方说出什么更加糟糕的话，事情就会变得不可收拾了。
圣?博格丹枢机主教显然没有预料到一向在光耀神殿面前表现得温和敦厚——甚至是软弱退让——的腓力二世会突然强硬起来，不过枢机主教除了虔诚的侍奉光耀之主之外，对于权力牌局的游戏规则也不陌生。圣?博格丹枢机主教很快就发现了自己刚才的小小失误，为了尽快平息事态，他压住烦乱心绪，强迫自己露出歉意的微笑。
“不，当然不是，尊敬的腓力?科特勒国王陛下，如果我的语气之中有任何冒犯了您的地方，还请谅解我的无心之失。”圣?博格丹枢机主教稍稍垂下目光，眼中酝酿的雷霆之怒就此消失了。“但是我还是要说，对于亚瑟王国的卑鄙恶行，我们必须予以强而有力的回击，在这种时候还在斤斤计较于是否有什么风险，想法实在是太过偏于功利化了。”
腓力二世国王深深吸了一口气，他应该见好就收的，谁也不能否认圣?博格丹枢机主教的信仰虔诚，就像是谁也不能否认他心胸狭窄一样。然而他却感到自己的喉咙像是被一团烈火烧灼着，有种不吐不快的冲动。
“在今天之前，我已经详细拜读了光耀神殿对此提出的行动计划，非常完美，除了在收集亚瑟王国军事情报方面有少许欠缺之外，对光耀同盟诸国下达的任务堪称准确精到，恰好不会造成绝望导致的反弹。”腓力二世语气锐利的接着说了下去，“那真的是在圣?别里科夫枢机主教大人死后制定的计划吗？如果是这样的话，光耀神殿里面应该拥有一位天才的军事家才对吧？”
圣?博格丹枢机主教脸上的微笑依旧，然而眼底又重新出现了愤怒的光芒，只是依靠着历练数十年的涵养，才勉强压制住满心深邃的怒火。“光耀神殿并没有什么军事家，这些计划也的确不是在圣?别里科夫大人死后才制定出来的。亚瑟王国收留了叛离光耀神殿的一些渎神者，这样的行为不可饶恕。即使是没有圣?别里科夫枢机主教被刺的事情发生，光耀神殿也不会容许渎神者能够长久的逍遥于光耀之主佛兰达拉的金色晨曦所及之外。”
“也就是说，圣?别里科夫大人死的正是时候喽。”这句话的语气远比腓力二世的任何话都要刻薄，几乎一下子就点燃了圣?博格丹枢机主教心中的怒火。他霍然转过头去，德尔德斯王国的摄政王赞多拉大公的清癯憔悴的容貌随之映入眼帘。
“赞多拉?拜拉翁大公阁下。”圣?博格丹枢机主教一字一顿的开口说，“您的这句话是什么意思，难道睿智如您，竟然会对尼古拉斯教宗陛下的神圣裁断有所怀疑？”
这句话完全是语气严厉的责难，丝毫不留情面。
一阵惊讶的低呼从身后响起，然而赞多拉大公却神色自若，“我想我刚才的发言有些冒昧了，抱歉，尼古拉斯教宗陛下是吾主佛兰达拉的凡间代言人，当然不会出错。”他语气严肃的回答说，“出错的只可能是那个异教徒的首领，我实在搞不清楚李维?史顿为什么要刺杀虽然立场强硬，但是头脑却清晰稳重的圣?别里科夫大人。”
“那你恐怕要当面去质问李维?史顿才行了！”听到无数交头接耳的议论声从四面传来，圣?博格丹枢机主教决定不在细枝末节上面纠缠，他提高嗓门，力争让自己的每一个字都传入距离最远的听众耳中。“殉教圣徒别里科夫弟兄的鲜血还未冷却！现在正是朝异教徒发动战争的最好时机！邪恶的异教徒绝不会想到我们的反应会如此迅速而猛烈，他们的探子和眼线甚至来不及将情报传回，更不要说做出完善的准备！”
“但是我们也没有做好准备，最神圣的枢机主教大人！”腓力二世实在懒得掩饰自己的嘲弄语气，“您该不会以为佛洛尔萨的骑士和士兵也能够如同护教骑士团一样精锐果敢，能够在动员令下达的当天就开始集结出发吧？”
“而且现在的天气还太冷，上周末还有一场薄雪降下，通往亚瑟王国的山路崎岖大都泥泞难行，更不容大军辎重通过。”对军事并不陌生的赞多拉大公补充说。
“谁要是把辎重车辆看待得比吾主佛兰达拉的荣耀还重，他就不是一个虔诚的信徒！”一名地区主教振臂高呼，然而应者寥寥，反而让更多反对的声音四起。
“我们的军队可没法饿着肚子打仗，而且辎重跟不上的话，难道我们要用脑袋去撞开亚瑟王国诸多城堡的大门吗？”一名身穿礼仪铠甲的西吉士王族骑士抱怨说。
“春播在即，农兵根本无心作战，如果战争比想象得更要艰难，我担心会发生哗变或者集体脱逃的事情啊！”一名上了年纪的贵族摊开双手说。
“弗莱什公国去年刚刚遭到了一次旱灾的侵袭，八成以上的农田和庄园绝收，现在我们根本拿不出足够的粮食供应公国民众，更不要说集结军队打仗。”一个衣着虽然华丽，但是脸色却颇为愁苦的公爵高声叫喊着。
眼看着圣?博格丹枢机主教的脸色由于愤怒而变得通红，众多神职者和护教骑士也都紧握兵器，虽然没有事先商议，却配合得天衣无缝的腓力二世和赞多拉大公互相交换了一个眼神，彼此都在对方眼底看到了一丝庆幸。然而就在事态即将无法控制的前夕，圣?博格丹枢机主教露出了倾听的表情，随后脸上紧绷的肌肉放松下来。
“就在刚才，至高无上的尼古拉斯教宗陛下给了我一段神圣的谕令！”他提高声音，话语宛如利刃一般割裂面前的喧嚣，“我应该为刚才的激烈言辞向你们道歉，尤其是佛洛尔萨王国的腓力二世陛下和德尔德斯王国赞多拉?拜拉翁大公阁下，你们说的一点都没错，现在的确不是发动一场大规模战争的时机。”他谦卑的鞠躬致歉，而腓力二世和赞多拉大公面面相觑，也只好鞠躬回礼。
“我希望愤怒没有让我说出刚才那些蠢话，没有辎重当然不行，哪怕是对吾主佛兰达拉的虔诚信仰，也没法让饥饿的士兵战胜那些野蛮的异教徒。筹备大战需要时间，更需要动员大量的人力物力，所以至高无上的教宗陛下已经决定，在春暖花开，光耀之主佛兰达拉的金色晨曦普照大地的时候，才向着北方那个异教徒的国度开战，在此之前，希望诸位国王陛下和公爵阁下能够做好一切战斗的准备。”
“也就是说，大概是两个月的时间……”赞多拉大公稍一沉吟，随后抬起目光锐利的双眼说，“圣?博格丹枢机主教大人，恕我冒昧，两个月的时间还是不太够用啊。”
“恐怕我不能给你更多时间准备了，尊敬的赞多拉大公阁下。”圣?博格丹枢机主教的嘴角绽露出一丝令人感到不安的微笑，不过并非威胁，而是得意非凡，浅蓝色的眸子之中精光四射。“因为圣?别里科夫大人的死亡已经让忠诚的光耀神殿护教骑士们怒不可遏，尤其是嫉恶如仇的断罪之剑骑士团，他们已经搭乘着炼金飞行船光之裁决号和神国号出发向北，就在此时此刻，圣战的第一场战斗已经打响啦！”
赞多拉?拜拉翁大公的脸色骤然变得苍白如纸，不由自主的后退一步。“什么？”他的声音介于咕哝和呻吟之间，“第一场战斗已经打响？看在光耀之主的份上，圣?博格丹枢机主教大人，断罪之剑骑士团是否成功重创了亚瑟王国的异教徒？”
“您似乎对那些异教徒格外重视？”圣?博格丹枢机主教语含深意的低语，“不过真是可惜，断罪之剑骑士团虽然在这场战斗当中大获全胜，然而却没有对那些异教徒造成什么创伤，因为战火并未能够直接燃烧在那片异教横行的土地上，只是将他们的盟友打得落花流水，溃不成军而已。”
“那么能不能请您告诉我们，这场战斗究竟发生在什么地方？”腓力二世皱起眉头问。
“当然可以，一座北方的城市，塔拉费扎，您曾经听说过吗？”
赞多拉大公和腓力二世的脸上同时浮现出迷茫的表情，显然对于这个名字相当陌生。不过并不是所有人都没有听说过，“我知道。”一个有些嘶哑的声音随后从人群当中响起，“我知道那座城市，因为那里与我的领地接壤，打着红色新月旗帜的沙漠恶徒经常从那里侵袭我的领地，杀害民众，掠夺粮食和财富……”说话的人正是弗莱什公国的大公阁下，他的脸上露出了交织着畏惧和惊喜的表情，“那是亚伯拉罕王国的一座军事重镇，三万军队驻扎在那里……圣?博格丹枢机主教大人，难道断罪之剑就是在那里获得了一场胜利吗？”
“就是那里，弗莱什大公阁下，您从此可以放心了。”圣?博格丹枢机主教微笑着回答说，“再也没有什么塔拉费扎，那座城市已经永远消失了。”
“等一下，圣?博格丹大人！”赞多拉大公突然厉声开口，“断罪之剑骑士团的辉煌胜利真教人欢欣鼓舞，同时也为吾主佛兰达拉的荣耀增添了不可磨灭的光彩，但是我可否冒昧的问您一个问题？”
“当然可以。”
“敢问那里有什么亚瑟王国的军队吗？”赞多拉大公语气轻蔑的大声说，“敢问断罪之剑骑士团除了进行了一场痛快淋漓的杀戮之外，对亚瑟王国造成了什么创伤吗？敢问这场战斗除了给我们增添一个叫做亚伯拉罕的敌人之外，有任何积极的意义吗？”
圣?博格丹枢机主教的脸上笑容不再，目光也变得冰冷凛然，看着赞多拉大公的表情活像是刚刚发现了一个潜藏在光耀同盟内部的异教徒。
“赞多拉?拜拉翁大公阁下，你莫非以为只有亚瑟王国的李维?史顿才是我们必须面对的异教仇敌？别忘了那些敬奉所谓的明焰真主，歪曲和亵渎吾主佛兰达拉教义的沙漠耗子，如果我们忘记了这些家伙的存在，当光耀同盟的大军穿越国境远征北方的时候，这些家伙就会成为我们最大的阻碍和麻烦！”
