看到宛如一座巨山般巍峨的黑暗要塞燃起熊熊大火，光耀联军营地之中的惊叹声轰然而起，伴随着难以置信的尖叫和酒杯、盘碟纷纷摔落的嘈杂。来自三大王国的首脑人物全都露出了无法遏制的惊讶表情……不，有些人的表情甚至用惊讶已经不足以形容，那位西吉士王国的洛克王子的嘴巴张大到人类下颚所能做出的极限角度，而且脸色异常惨白，看上去活像是身后旗帜上的那头快被苍狼咬住脖子的白鹿。
“这怎么可能？怎么可能？”佛罗尔萨王国的腓力二世国王陛下不断重复着同样的低喃，双眼直勾勾的望向黑暗要塞的方向。虽然东方晨曦已现，但是西方的天际依然残存着一抹深紫，点缀着几颗最为闪亮的星子——起码不久之前还是这样，然而现在这一切都已经被冲天而起的火光掩盖，黑色的烟柱直冲天穹，远远看去活像是一座火山正在猛烈喷发。
德尔德斯王国的摄政王赞多拉大公算是在几位首脑之中表现的最为镇定，他眯起眼睛，用一块绣花手帕不停的擦拭着额头上沁出的汗水，眼底露出思索的神色。
“原本我以为这只是一次试探性的进攻，毕竟那位李维?史顿阁下看到联军只派出一万人马的时候，并没有进一步要求我们全力协助。”他突然开口，语气沉重而满怀忧虑，“腓力二世陛下，洛克王子，刚才你们两国各派了多少人马？”
“我们佛罗尔萨王国派出了一支两千人的步兵团。”腓力二世国王不假思索的回答，随后又感到有些尴尬，急忙补充了一句，“那支步兵团是从我国三大主力部队之中抽调的精锐山地步兵，非常擅长攻击坚固的城堡。”
“腓力二世陛下，您用不着找什么借口搪塞我。”赞多拉大公苦笑着摆了摆手，“德尔德斯王国派出的是一支五百人的轻骑兵团队，我原本希望能够凭借过人的速度，让他们尽可能的接近那座黑暗要塞，打探恶魔守军的虚实……”
“或者是在恶魔的远程打击面前，尽快逃离死亡区域，对不对？”腓力二世国王已经从刚才的茫然失措当中清醒过来，语气锐利的打断说。
“确实如此，腓力二世陛下。”赞多拉大公表情坦诚的点了点头，“通常进行第一次试探的部队，必然会遭到敌人强而有力的反击，在这一点上，我和您的想法差不多。”
“我……我派出的部队最多，足足三千人！”西吉士王国的洛克王子仿佛刚从噩梦之中惊醒一般，语气惶然的尖叫起来。“西吉士王国完全尽到了身为盟友的义务，哪怕在光耀之主面前也不会受到指责！”
“是三千名装备简陋、训练不足的长矛兵，洛克王子殿下。”赞多拉大公的笑容之中至少没有什么善意，语气更是相当刻薄，“而且请恕我直言，您恐怕忘了给他们装备上爬城墙的梯子和挡箭车，虽然西吉士王国根本没有准备这些东西。”
洛克王子的表情扭曲起来，看上去活像是被人当胸刺了一刀，“赞多拉大公阁下，您的指责毫无道理，是对我本人和西吉士王国的污蔑……”
“光耀之主在上，想要推诿责任的话，等到攻下黑暗要塞再说吧！”裁决之锤骑士团的总团长让?雷顿霍然起身，声音穿透喧哗吵闹，仿佛用利剑划开腐臭的脂肪。随后他转身面向真正掌握着光耀盟军话语权的圣?博格丹和圣?别里科夫枢机主教，“虽然与预想不同，但是李维?史顿为我们创造了一个绝好的战机，我建议立刻全军出击，扩大战果，一举攻下恶魔盘踞的黑暗要塞！”
“您的虔诚给金色太阳增添了光彩，让?雷顿兄弟。”圣?博格丹枢机主教微笑着回答说，“您是身经百战的优秀统帅，我没资格在军事方面指手画脚，但是我希望您能够从另一个角度来考虑一下，如果那座黑暗要塞在李维?史顿的指挥下被如此轻易的一举攻破，那么对于我们这个光耀同盟的威信来说，将会是一个多么严重的打击呢？”
让?雷顿皱紧双眉的时候，额头上面仿佛出现了深陷下去的几道峡谷，“我只知道战机宝贵，转瞬即逝，恶魔守军的统帅绝不会在同一个地方摔倒两次，想要创造同样的机会，恐怕要用数以万计的人命去填，恐怕还未必能够如愿以偿。”他的语气之中带着极其细微的厌恶，“所以我坚持全军大举进攻黑暗要塞的建议，裁决之锤骑士团愿为前锋！”
“政治恐怕要比战争复杂的多了，我们可不能赢了表面上的战争而输了实际上的利益。”圣?博格丹枢机主教有些无奈的摇了摇头，随后把目光转向与自己并列的同伴，“圣?别里科夫兄弟，您的意见如何？”
“众所周知，我对那个年轻的狮鹫领主素无好感，他不但自己不愿意沐浴在晨曦之光的照耀下，还放任异教邪神的信仰在原本光耀之主的教区蔓延。”圣?别里科夫枢机主教直言不讳的开口说，“但是身为光耀之主的虔诚仆人，深渊恶魔生来就是我们不可改变的死敌。相比之下，哪怕是让李维?史顿借此提高声誉或者获得威信，也总比放过这个难得的打击恶魔的机会要强得多。”
“也就是说，别里科夫兄弟，你赞同让?雷顿兄弟的提议？”圣?博格丹枢机主教的笑容变得有些发僵，当他看到圣?别里科夫枢机主教脸色阴沉的点了点头的时候，表情终于无法维持原本的温和了。“英格拉姆兄弟，你怎么看？”他转头征求始终沉默不语的断罪之剑骑士团总团长的意见，语气之中若有所指。
“干得漂亮！”英格拉姆总团长开口说出的第一句话，就让圣?博格丹枢机主教脸色铁青，“北境郡的阵营当中肯定有一位实力强悍的传奇魔法师，而且他所掌握的不是火焰本源力量，就是在精神控制方面有独到之处，或者两者皆有相当程度的造诣！”英格拉姆总团长兴奋的双眼闪烁着不可逼视的光芒，原本平凡的面孔因此变得熠熠生辉，“联军马上做好展开总攻的准备，断罪之剑骑士团所属各大分团长，跟我来！”
好几位断罪之剑的大分团长同时起身，跟在英格拉姆总团长身后离开帐篷，钢铁战靴发出的声音格外洪亮，一步步都像是直接踩在了圣?博格丹枢机主教的脸上。后者面红耳赤的僵立在自己的座位面前，满脸都是又羞又恼的神色，好半天都说不出一句话来。
众人默然无语，直到最后一位断罪之剑所属的护教骑士离开帐篷之后，才重新传来了窃窃私语的声音，有些人在不安的挪动身体，羊皮纸在手里沙沙作响；有些人则一脸诡秘的表情，相互交换着若有所思的眼神。
圣?博格丹枢机主教终于压下了羞怒，脸上恢复了温和的微笑，虽然细心看上去的话还是显得有些僵硬，但是总算比刚才那种择人欲噬的阴沉要强得多。“英格拉姆兄弟一向性格耿直刚强，恐怕是对我有了些误会。”他用自嘲的口气说，同时摊开双手，做了一个无可奈何的动作，“我并不是说想要放弃这个难得的胜利机会，只不过不希望让那位狮鹫领主的声望进一步提高，那可就对在座的诸位都有不利影响了呢，尤其是东方二郡的拉洛克陛下……”
众人都跟随着圣?博格丹枢机主教的目光，朝帐篷中的一角望去，他们看到了那位活像是一颗肉球的拉洛克一世国王俯身在桌子上面，正在大口大口的吞咽着黄油甜饼。或许是被突然的寂静惊动，这位肥胖少年抬起头来，用茫然不解的眼神回应众人的注视，嘴边还挂着许多甜饼的碎末。
“看来拉洛克陛下真不愧是亚瑟王国东方二郡推举的国王，很有处之泰然的王者风范呐。”赞多拉大公酸酸的嘲讽说，“现在北境郡的李维?史顿阁下已经为我们创造了难得的胜利契机，敢问拉洛克陛下对此有何应对策略？”
“胜利？老头，你说的是那把大火吗？”拉洛克陛下语气粗鲁的格格发笑，身体同时在座位上扭来扭去，“烧得好旺，叫他再来一个！”
帐篷之中哄笑声四起，连赞多拉大公都不禁为之失笑，连连摇着头说，“这个回答实在是太妙了，对于做出询问的我真是一个莫大的嘲讽。”随后他冷冷的看向一脸痴呆模样的肥胖少年，“拉洛克陛下，那么这个问题你总应该知道吧？虓眼勋爵托马德?央森大人现在去了什么地方？”
“托马德……在营地里。”拉洛克一世翻着眼睛考虑了好几秒钟，才做出了一个毫无意义的回答，随后他的兴趣又回到了桌上摆着的一盘浇着黑胡椒调味汁的野猪烤肉排上，二话不说的用叉子插起一大块，狠狠填进嘴里。
黑暗要塞的外墙毕竟不是由可燃物构成，失去了源源不断聚拢而来的火焰元素之后，擎天烈焰逐渐熄灭，而烈焰带来的高温和浓烟却没有那么容易消失。整座黑暗要塞的东半部城墙都被烤得发红，好几座黑曜石塔楼都像是被炙烤的蜡烛一样融化坍塌，半凝结的岩浆像是暗红色的眼泪一样淌下城墙，从城堡内部看过去，简直就像是整座黑暗要塞都在无声哭泣。
魅惑主君苍夜女士半侧着身体站在要塞的一处天台上，脸色有些发白，嘴角紧绷如一道伤痕，让她身上那股仿佛与生俱来的冾艳魅惑的味道也淡了几分。几十名高阶恶魔领主正在天台下方走来走去，大声吼叫着整顿队伍，清点损失，而随后报上来的那一大串战死者的名单，让苍夜女士的脸色不禁更加难看了好几倍。
首当其冲的焚烧者部队阵亡大约八成，剩下的两成也都因为恐惧和灼伤而失去了战斗力，哪怕以深渊恶魔强悍的复原能力和嗜血性格，也至少需要两天时间休整。地狱火焰魔部队的损失倒是不算太大，火焰巨浪席卷黑暗要塞东侧城墙的时候，他们之中的绝大部分已经逃离了那里，不过甄别其中的反叛分子却显得非常困难，苍夜女士甚至不得不下令将整支部队都押入地牢，并且额外拨出几百只三头地狱犬和角魔督军作为看守。
深渊炎魔这一次成了最大的牺牲品，除了那位已经逃离黑暗要塞的炎魔大公布克耶茨之外，参与这个魔法仪式的深渊炎魔只有十来个幸存者。深渊炎魔这个高阶恶魔族群一向人数稀少，上一次偷袭德克城的时候损失了近百，这一次又是一百多个阵亡者，几乎已经让原本强大的深渊炎魔一族变成了濒危物种。
翼魔侦察部队的团队长，翼魔歼灭者巴斯拍打着翅膀从天而降，直接跪倒在魅惑主君的面前，脸色因为过度惶恐而显得青灰一片。听到巴斯团队长断断续续的汇报之后，苍夜女士的眸子之中连连闪烁着奇异的光芒，表情越发阴沉起来。
没有比现在更加糟糕的情况了。黑暗要塞的东侧城墙依然炽热得令人难以靠近，即使是皮糙肉厚的角魔一族能够登城作战，失去了十几座大型塔楼和焚烧者部队的远程魔法打击的压制之后，对于攻城一方的直接威胁也极为有限。另一方面，远处的人类联军营地之中正在涌出大量军队，看来这一次他们已经决定不惜代价的全军压上，一举攻下这座黑暗要塞。
魅魔一族从来不是英勇善战的恶魔族群，这一点，在身为深渊七主君之一的苍夜女士身上也显示的淋漓尽致。在战局处于优势的时候，魅魔一族和其他恶魔一样能够发挥出非常出色的战斗能力，但是一旦局势不利，她们的战斗意志就会像是烈日下面的冰雪一样，眨眼间就消失的无影无踪了。
眼看着狮鹫大旗下面的那个人类方阵在几座异常高大的攻城塔的的引导下，缓缓向着黑暗要塞逼近过来，苍夜女士心中完全被‘马上撤退’、‘抵抗一番之后撤退’和‘留下断后部队，自己先行撤退’——诸如此类的念头充满了，以至于她几乎没有看到那个突然出现在自己面前的高大身影。
“诸神该死，你们还愣在这里做什么？人类攻城部队马上就要到了，立刻组织防守部队登城作战！”惧怖主君查理?曼敦的粗嘎声音响起，像是雕像一般愣愣的站在周围的那些高阶恶魔领主和深渊将军们立刻反应过来，纷纷用最大的声音吼叫起来，“遵命，查理?曼敦陛下！”
“第二角魔冲锋团，跟我来！”
“深渊卫士部队，右侧八座塔楼交给你们了！”
“鞭笞者督战队，奉命登城作战！”
吼叫声驱散了一些因为刚刚的惨败而浮现在心头的惶恐情绪，黑暗要塞之中重新泛起了喧闹和嘈杂的声音，一队队、一团团精锐恶魔被从兵营里面调拨出来，在团队长的率领下爬上黑曜石塔楼，或者跑上踩过去似乎还有些微微发软的灼热城墙。
“深渊炼魔全部进入一线阵地，我需要你们使用天赋魔法?连珠火球，对人类的那些攻城车进行压制。”惧怖主君查理?曼敦的吼声无疑是所有声音之中最为嘹亮的一个，“那些人类的神职者召唤出来的神力护盾并不容易摧毁，但是只要他们还进行着祈祷仪式，攻城车就没办法贴近黑暗要塞的城墙！”
苍夜女士的心中首次对惧怖主君浮现出些许敬意，她一向看不起查理?曼敦，因为在深渊七主君之中，这位惧怖主君的实力毫无突出之处，而出身血脉也不算高贵，只是深渊炼魔的一个旁支而已。相比起火钻巨龙之王焚灭主君达里迦、会讨所有人欢心的诡诈主君沙克罗斯、或者是具有尊贵血脉的狂战主君拉姆斯冬来说，惧怖主君查理?曼敦是个很容易被忽视的家伙，甚至连那个外表恶心的瘟疫主君茵陈?萨麦尔都比他更引人注目。
“查理?曼敦陛下，我们能够有把握守住这里吗？”苍夜女士的声音低如呓语，在惧怖主君的耳边静静响起。“为防万一，要不要先准备好一个撤退的方案？”
“黑暗要塞没有那么容易被攻破，苍夜女士。”查理?曼敦的身体上有好几处浅而狭长的渗血伤口，那是被火焰巨浪之中的锐利碎片所伤，不过惧怖主君毫不在意，甚至没有浪费任何力量在愈合伤口方面。“黑暗要塞是由无底深渊的整个第一层位面凝聚而成，只要无底深渊没有消失，就会随着时间的流逝而缓慢恢复，那些人类难道还能不断发动超过刚才那种程度的打击吗？攻城锤和投石器可没法带来传奇强者级别的破坏力啊！”
