宫廷总管巴米利扬脚步匆忙的走过绿堡狭长而幽深的古老回廊，点缀着七彩绸缎的软底鞋擦过粗糙花岗岩地面的时候，发出的声音并不比一只耗子跑过更大。太监的手里抱着一堆羊皮卷轴，其中不少都是这段时间拉锯式谈判遗留下来的没用文件，不过也有必须马上递交弗莱希尔女王陛下和李维?史顿摄政王阁下过目的东西。
尤其是圣涅默克枢机主教以秘密会谈的形式做出的那个提议，可以说关系到亚瑟王国未来一段时间的国策走向，重要程度不言而喻。
半封闭的幽深走廊在前方变成了一排高大的石砌拱窗，视野可以将宽阔天台直到外侧城墙之间的景物全部收于眼底，天风自窗畔呼啸而过，送来了隐隐约约金属交击的铿锵声。巴米利扬总管心中一动，凑近拱窗向外看去，顿时被一片寒光闪闪的钢铁丛林耀花了双眼。
就在绿堡西侧的广场上，隶属于狮鹫第三团的数百名重装士兵正在分成两组进行午后的例行操练，这些士兵都穿着厚重的半身铠甲，手握长达三米的精钢长枪，彼此奋力交击攻防，刺杀和格挡的每一个动作都无比认真，仿佛对方刺来的不是枪尖上套着金属护套的训练用品，而是足以致人于死命的锋利武器。
训练双方的指挥官都是狮鹫第三团的上级骑士，巴米利扬总管认出南侧那位披着银灰色狼皮斗篷的骑士是绰号“急性子”的大骑士里亚特，曾经在黑河血战期间担任过摄政王李维?史顿的护卫骑士；而北侧那位穿着一身涂了油的黑铁环甲、头戴同色调全罩式头盔的骑士则是一名出身恐怖堡狱卒的新锐大骑士，即使以巴米利扬总管的精细性情，也记不起来究竟叫做什么名字。
包括狮鹫第三团的分团长钢拳骑士德拉巩逊在内，大约十几名北境知名骑士列席观战，彼此不时交头接耳，或者为其中一方的出色表现爆发出短促有力的喝彩。
局势似乎对那名恐怖堡狱卒出身的大骑士较为有利，他的用兵手法冷酷狠毒而且直截了当，一味强攻硬打，对自己一方造成的伤亡点数只比对方略少，然而这种方式也很有效，里亚特虽然大声吼叫着发号施令，试图重新构筑起一条坚固的防线，然而却在对方更加猛烈的进攻之下节节败退。
就连对战阵兵法知之甚少的巴米利扬总管都能够清晰的认识到局势的优劣，急性子里亚特也算身经百战，自然不会看不到这一点。不过他却咬着牙不肯认输，直到身边的士兵纷纷因为被标注伤亡而退出战斗，广场上只剩他自己孤身一人的时候，才颓然放下了手中的长剑。
里亚特的顽强也给对方带来了很大损失，双方原本麾下都是二百名重装步兵，模拟战斗结束之际，那名恐怖堡狱卒出身的大骑士麾下也只剩下了不足五十人，而且不少身上还带着红色或者黄色的受伤标识。如果是真正的战斗的话，应该可以算是两败俱伤了。观战的众人纷纷开口发表意见，点评双方战术优劣，或者提出自己的应对策略，彼此争论得面红耳赤，听上去似乎比刚才模拟战斗的时候更要热闹。
“这才是真正的王者之路啊……”巴米利扬总管的嘴里逸出一声轻如呓语的叹息，“忠诚而善战的精锐部队，优秀而充满活力的中层指挥官，作为后盾的强大传奇强者，还有在民众之中无可挑剔的名声……摄政王李维?史顿阁下，您距离那个手握无上权柄的至尊位置究竟还有多远呢？或者只是一个顺理成章的借口而已？呵呵呵呵……”无人听到的低沉笑声飘散消失，巴米利扬总管脸上重新堆满了恭谨的微笑，转身背离天光，向着弗莱希尔女王的房间走去。
弗莱希尔女王的房间设置在绿堡主楼的第二层，位于天台附近，或者说得更明白一些，距离狮鹫部队休憩的场所相当近。如果弗莱希尔女王遭遇突然袭击，只要始终守卫在房间附近的铁卫骑士们能够支撑一两分钟，女王陛下就可以通过暗门前往天台，然后乘坐狮鹫飞上高空躲避。这也是在火魔导裘诺安?梅里斯特遭遇传奇刺客袭击之后，亚瑟王廷做出来的重要应对举措之一。
八名铁卫骑士分成两组，昼夜卫护在弗莱希尔女王的房间外面，他们的实力与龙王菲德尔?亚当斯曾经拥有的七铁卫相比毫不逊色，每位铁卫骑士都身穿毫无雕饰的朴素灰色铠甲，银合金打造的盾牌和长剑上面做了哑光处理，让它们看上去显得毫不起眼。
巴米利扬总管的身影出现在走廊彼端的时候，一名铁卫骑士向着同伴做了个手势，随后快步迎了上去。巴米利扬总管一看到他就停下脚步，微笑着开口说，“奇拉瓦拉爵士，今天是您在执勤么？我有很重要的事情，要觐见弗莱希尔女王陛下和摄政王李维?史顿阁下，请您帮我通禀一声。”
铁卫骑士表情冷肃的横过拳头轻叩胸甲，“巴米利扬总管大人，很抱歉，职责所在。”他一面解释，一面取出一根刻满魔纹的纤细棍子挥动了一下，淡淡的银白色光芒闪过之后，四周的阴影似乎突然一阵收缩，随后又恢复正常。铁卫骑士手按剑柄等了几秒钟时间，点了点头，侧身让开道路，“您请进吧，女王陛下今天早上吩咐过，如果是您请求觐见的话，无需通禀。”
“摄政王阁下和女王陛下在一起吗？”巴米利扬总管询问说，在得到铁卫骑士的肯定答复之后，他客气的点头致谢，然后快步走了过去，守在门前的铁卫骑士为他推开了朴素厚重的橡木门。
弗莱希尔女王的房间是一个相当宽阔的长方形厅堂，绿泥石砌成的墙壁与绿堡其他房间并无二致，上面既无华美雕刻、又无奢侈挂饰，只有上面刻蚀着亚瑟王室徽章的银合金筝形盾牌挂在墙上，旁边是一套银白色钣金轻甲，装配在架子上面的模样宛如一名忠诚的卫士，铁手套按在直立于脚边的胜利与誓约之剑的剑柄上。
厅堂正中摆放着一张较小的圆桌，桌上摆着一支装满红宝石色泽美酒的水晶瓶，一盘浆果——蓝莓、葡萄、覆盆子中间摆着砂糖和白奶酪，还有一组没有点燃的银制烛台，桌子周围是六把造型朴素无华的高背靠椅。亚瑟王国正统国王弗莱希尔一世和全境守护者李维?史顿正在桌边低声交谈，一身管家装束的顾问腓特烈大师和身穿黑色铠甲的罗德里格斯爵士也赫然在座。穿着素雅白袍的瑞斯特?鲁滨逊侧坐在窗台旁边，抚弄着一把鲁特琴，看到巴米利扬总管走进房间，他的手指从鲁特琴的七弦上面划过，顿时响起了一段轻松愉悦的小调。
李维随即抬起双眼，“巴米利扬总管，这几天真是辛苦你了。”他的语气似乎没有多少惊讶，同时拿起长颈水晶瓶倒了半杯红酒，“来，先喝点饮料润润喉吧，然后再说说那些光耀神殿高高在上的使者大人们又提出了什么新的条件。”
“摄政王阁下，这是我的荣幸。”巴米利扬总管快步走到桌边，先是向着弗莱希尔女王恭敬的鞠躬致意，然后坐下来一口喝干杯子里的红酒，又从果盘之中拣出一粒饱满的覆盆子丢进嘴里。“味道真好，甜美，多汁，仿佛在嘴里爆炸开来一样，就像是胜利的滋味。”他若有所指的评价说。
“胜利的滋味？”弗莱希尔女王露出在公开场合很少出现的惊讶表情，只有这个时候，巴米利扬总管才能注意到她不过是个还没满20岁的少女，而非钢铁王座上的威严女王。“巴米利扬总管，请你不要再玩文字游戏了，直截了当的说吧，究竟发生了什么事情？”
“女王陛下，当然是我们在谈判当中取得了全面的胜利了呐。”巴米利扬总管表情愉快的摊开双手，“圣涅默克枢机主教亲口向我坦白了光耀神殿的底线，那甚至比我们曾经构想的最好结果还要低的多！他已经承诺光耀神殿将会公开道歉，并且授予王国自行决定教区主教人选的权力。至于提供的帮助更是很有诚意，光耀神殿愿意派遣裁决之锤和断罪之剑这两支强大的护教骑士团来帮助王国收复失地，而且还会随同派出上百名掌握了治愈神术的神职者。”
弗莱希尔女王的表情顿时充满惊喜的味道，转过头去和李维?史顿四目相对，却发现后者的眉头微微皱起，目光之中更是殊无兴奋之意。
“李维，光耀神殿已经认输了，难道你不感到高兴吗？”弗莱希尔女王有些不解的说。
“恐怕我们不能高兴的太早，女王陛下……”李维的回答刚刚开了个头，就被弗莱希尔女王给打断了，“李维，还记得我们之前的约定吗？私下的场合，不要叫我女王陛下嘛。”
李维的表情似乎有些尴尬，“那个……好吧，弗莱希尔……”他的声音低得几乎听不清楚，坐在对面的罗德里格斯爵士发出一声压抑不住的怪异笑声，随后别过头去；腓特烈大师抬眼望天，嘴角似乎也在轻轻上挑；窗边则响起了一声颇具讽刺意味的鲁特琴声。李维满脸怨念的看了过去，结果只有巴米利扬总管没有来得及收敛笑容。
“巴米利扬总管，女王……弗莱希尔的问题有什么好笑的？”李维的语气显得有些超过限度的严厉，或者说是迁怒更加贴切，“你如果有不同的意见，可以直截了当的说出来啊！”
巴米利扬总管颇为无奈露出一个受伤的表情，然后起身向着弗莱希尔女王深深鞠躬，“女王陛下，请您恕罪，我刚才有些失态了。”
“这不是你的问题，巴米利扬总管。”弗莱希尔女王露出又好气又好笑的表情，朝着刻意做出一脸严肃表情的李维瞥了一眼，摇了摇头说，“恐怕这是我的问题才对，光耀神殿既然认输，那么就是我们胜利了，这有什么不对吗？”
“因为他们认输太容易了，容易到了让人感觉不真实的地步。”巴米利扬总管的目光变得锐利起来，那种宫廷佞臣的感觉从他身上烟消云散，看起来简直像是个令人心生敬畏的智者，“光耀神殿一向以来的手段都是强硬得不能再强硬，我放肆一句，别说对于只剩半壁江山的亚瑟王国，就是几百年前塞雷斯蒂亚帝国统治时期，这个教会也始终保持着强硬的姿态，要想让他们低下高昂的头颅，不付出流血的代价几乎不可能。”
“总管大人说的没错。”迪什先生吸了口自己的烟斗，然后喷出一口烟来，同时点头赞同说，“弗莱希尔女王陛下，李维少爷曾经与其他几位王国重臣对此交换过意见，大家皆以为王国能够从谈判桌上取得的最好结果，也只是光耀神殿以私下的形式表示道歉，同时派出部分神职者和护教骑士帮助我们收复失地，而这也是他们逼迫我们交出抗击魔灾指挥权的机会。他们派来的护教骑士当中，必然有那位凶名赫赫的断罪之剑总团长英格拉姆大人，而这也将是我们所面临的一大难题，这位总团长身为老牌传奇强者，想要在一对一的较量之中将其击败几乎没有可能。”
罗德里格斯爵士双手抱胸，发出了一声不满的嗤笑，几乎同时，从窗口方向也传来了几声清越的鲁特琴声。迪什先生苦笑着耸了耸肩，“好吧，我知道有人对此表示很不服气，但是我还是要说，从已知的那些关于英格拉姆总团长的情报看来，他是一个非常棘手的家伙，甚至比某些恶魔主君还难对付。毕竟在和恶魔主君较量的时候，罗德里格斯爵士你不必掩饰你的浩劫斗气，而瑞斯特?鲁滨逊的晨曦圣剑也能够起到杀伤力加倍的效果。”
一阵有些尴尬的沉默笼罩了房间，不过很快，李维的声音就将其打破，“幸好现在我们已经不必考虑这种可能，腓特烈大师，无论如何，光耀神殿既然摆出这样的低姿态，接下来关于指挥权的问题，应该比公开道歉和教区主教人选任命权更加简单吧？”
迪什先生没有马上做出回答，而是沉吟起来，手指捻着洁白的胡须，烟斗吸得吧嗒吧嗒响，缭绕的白烟渐渐在他身边聚集起来，让老魔法师的表情显得都有些模糊不清。
“不，问题并不简单，我认为这将会是一个更大的麻烦。”迪什先生思考良久，才字斟句酌的说出自己的看法，“李维少爷，谈判和战争在某些程度上颇有相似之处，主动的后退不是为了获得更大的胜利，就是为了避免付出更大的代价。无论是名声抑或实际利益。光耀神殿做出的牺牲都很巨大，甚至可以说是空前的。那么他们想要的是什么？或者说，他们惧怕我们怎样做？”
“至少不可能是惧怕我们的力量。”罗德里格斯爵士的声音从头盔的护面甲后面发出，显得相当沉闷浊重，“我刚才仔细的考虑过了，老……腓特烈，你说的很有道理，北境郡目前的实力虽然已经有了长足的增长，加上我、瑞斯特和梅里斯特这三位传奇强者之后，甚至比当初亚瑟王国的全盛时期相差无几，但是与光耀神殿的实力相比较的话，还是要逊色一筹。如果不眠之眼提供的相关情报没有错误的话，光是断罪之剑骑士团这一支部队，就足以对抗狮鹫骑士团四大分团的所有精锐。”
这些话似乎让巴米利扬总管颇感委屈，“罗德里格斯爵士大人，您这样说可就让我伤心了呐。光耀神殿从来没有花费心思掩饰他们的实力，反而大力加以炫耀，不眠之眼虽然偶尔有所偏差，但是在这么大的事情上不可能会搞错呐。”太监随后从袖子里面摸出一块丝绸手帕，装腔作势的擦拭着眼角。
“他们所惧怕的会不会是我们所没有看到的东西？”李维突然提出了一个可能，“当初第一次见到那位枢机主教的时候，他的目光似乎没有放在其他人的身上，而是始终注意着瑞斯特?鲁滨逊，或者说，是他腰间的长剑。”
“他认出了晨曦圣剑？”瑞斯特?鲁滨逊从窗台上利落的跳了下来，“这不可能，李维少爷，这把圣剑不可能有人认得出来，因为它并非凡世的产物。”
“他认出的未必是晨曦圣剑，而是可能把它当成了其他的东西。”李维摇了摇头说，“这把长剑拥有光明本源力量，和光耀神殿的神圣力量几乎感觉不出什么区别，那位枢机主教会不会将其误认为是光耀神殿的那件神器了？”
“那么他们为什么不去想办法收回神器？”弗莱希尔女王不解的开口说，“如果我是光耀神殿的使者，至少会将神器作为谈判条件之一才对。”
迪什先生将烟斗从嘴边拿开，露出一个神秘的微笑，“女王陛下说出了关键问题，”他沉声说，“光耀神殿连神器的问题都不敢提，而且使者的态度也变得非常奇怪。那位圣涅默克只是四位枢机主教之一，而不是光耀神殿的尼古拉斯教宗，身份和主持光耀大圣堂的伊诺克?塞巴斯塔差不多，没有教宗的面授机宜，他怎么敢做出如此巨大的让步？”
