狂风嘶吼，夹杂着细雨，无情的鞭挞着绿堡古老的城垣，绿泥石上的污垢被剥离之后，在雨中闪烁着湿漉漉的冰冷光芒。就连诸多尖塔上飘扬的旗帜也都被风雨打击得垂头丧气，浸饱了雨水的布料变得沉重无比。主楼天台旁边的狮鹫窝里，几只棕黄色的狮鹫正在烦躁不安的伸展翅膀，紧接着又收拢起来，潮湿的空气让它们全身的羽毛都湿透了，看上去活像是一群可怜兮兮的落汤鸡。
尽管从昨天傍晚就开始刮风下雨，但是绿堡的各处建筑却并未因此而沉寂下来，依然人声鼎沸、热闹非凡。铁匠铺的十多处打铁炉全都炉火通红，经过小精怪改进的蒸汽风箱工作的声音宛如巨龙的粗重呼吸，还不时朝着天空冒出一股灰白色的灼烫蒸汽；大食堂正在赶制着驻扎在附近的几支部队的午餐，烤肉、黑面包和牛肉浓汤的香味逸散空中，就连大雨都掩盖不住；一队狮鹫骑士团的见习骑士正在冒雨操练队列，钢铁战靴践踏在被雨水浇得又湿又滑的硬泥土地上，闪着微弱斗气光芒的长剑整齐划一的举起而后劈下，面前披着简陋铠甲的木靶假人顿时纷纷碎裂。
李维?史顿透过塔楼的狭窄高窗看着这一切，思绪却飞散到了与此并无相关的事情上去。这段时间，由于派往西风郡的上百名隐修者的努力，西风郡的劳动力正在逐步向着北境迁移过来，这是一个相当庞大的数字，西风郡原本就是面积仅次于北境郡的王国第二大郡，加上物产和气候都比北境郡更适宜养殖和种植业，足足有着五十多万人口，即使是在恶魔的大肆屠杀之后，也有大约三十万人以上幸存下来。
如果现在有余力将西风郡的局势稳定下来的话，对于新生亚瑟王廷简直有着难以估量的双重利益。一是能够增加一块富饶更胜北境的土地，二是作为在魔灾之后首次收复领土的行为，足以让亚瑟一世复生的光环萦绕周身。
但是前提是必须能够守得住才行。
西风郡地势平坦开阔，绝大多数地区无险可守，非常适合大军团展开作战。以北境郡目前的军力，绝对难以在固守北境的同时防守住西风郡，即使是加上兽人部落和精灵王廷倾力协助，恐怕也会被恶魔拖入惨烈的消耗战之中，而消耗战正是恶魔大军最为喜好的方式。
距离月光林地前哨那场令人振奋的胜利已经过去了二十多天，现在西风郡的恶魔大军已经得到了来自王都方面的支持，驻守在魔山铁岩城的兽人部落几乎每天都能发现小队恶魔活动的迹象，而朝着港都亚留斯方向侦查的精灵银飞马骑士也常常能够遭遇到小股翼魔部队，追逐和交锋时有发生。
这种情况也落到了生活在西风郡的人们眼中，除了一些或是利欲熏心、罔顾危险，或是眼光短浅、故土难离的人之外，就连许多贵族和骑士都感觉到了情况危急，纷纷收拾行装北上，躲避即将到来的危险。而且这种危险已经是迫在眉睫了，根据前两天返回绿堡的大乌鸦侦察兵的汇报，几处距离西风郡郡城较近的村落已经再度沦陷于恶魔大军之手，燃烧起的火光连成一片，在夜晚足以照亮数百公里的天空。
红袍老学者苏加德大师有些不满的咳嗽了一声，将李维从自己的思绪之中惊醒，狮鹫领主险些掉了羽毛笔，手忙脚乱的抓住笔杆，这才发现不知何时，老学者手边的那本厚重的典籍已经翻到了最后一页，而他正在板起脸来看着自己。
“李维?史顿摄政王阁下，”老学者语气沉重的说，“恕我直言，您刚才不应该走神的。窗外的雨景固然美丽，但是恐怕我们没有这么多的时间来浪费，如果天气放晴，您就要重新忙于公务，没有时间学习这些了。”一面说着，他一面将那本四角包着青铜的厚重典籍抱了起来，然后重重放在李维的面前。
李维急忙用手挡住面前轰然腾起的烟尘，呛咳几声，脸上挂着不好意思的苦笑表情说，“抱歉，苏加德大师，我刚才的确没有听您的讲解……因为我突然想到了目前亚瑟王国所面临的局势，是否和您曾经讲过的塞雷斯蒂亚帝国的中兴帝道格拉斯二世所面临的局势有些相似呢？”
李维的这个问题让苏加德大师脸上的表情立刻缓和下来，“能够想到这一点，李维少爷，就说明您这段时间的历史典籍没有白读。”老学者欣慰的点点头，将手边的典籍翻到了记载那段历史的地方，“不过与道格拉斯二世的那个时候相比，目前亚瑟王国面临的敌人更加残暴无情。道格拉斯二世面对的是国内反叛势力和异族勾结，将他的叔父暗愚帝戴伦三世刺杀，从而导致偌大帝国分裂成互相征战的十多个势力，这些势力尽管各有倾向，但是总体来说还属于内部矛盾，即使是对于战败一方，只要跪下称臣，也就不会赶尽杀绝。但是恶魔不一样，无论是人类、精灵、兽人还是其他种族，在对待这些入侵者的态度上并无根本上不同，那就是奋力战斗、至死方休。”
李维赞同的点了点头，手按剑柄霍然站起，“保家卫国的战士和入侵者之间的矛盾确实是无法调和，天上诸神见证，除非将所有恶魔从我们的家园上彻底驱赶出去，否则我绝对不会放下手中的利剑。”
“您是位真正的骑士，而这把利剑也是真正的斩魔神兵……不过我担心的是，这把利剑在砍向恶魔之前，恐怕先会砍向我们的骨肉同胞吧？”苏加德大师重重的叹息了一声，手指下意识的捻着焦黄发脆的古老羊皮纸，“魔灾未息，烽火又起，东方两郡的事情一旦处理不好，王国立起内讧，届时又将有多少将士血染尘埃，有多少生命终结于屠刀之下？”
“苏加德大师，您说的是王国内讧？”李维哼了一声，“如果死神骑士团拒绝接受女王陛下的旨意，那么随之而来的战争应该叫做讨逆平叛才对。”
“讨逆平叛也罢，王国内讧也罢，流淌的还不都是同胞兄弟的鲜血？”红袍老学者表情疲倦而痛苦的低吟着，声音虚弱得几乎无法形容，“摄政王阁下，中兴帝道格拉斯二世在历史上的名声并非洁白无瑕，他的冷酷对塞雷斯蒂亚帝国造成的伤害，几乎与他的功绩同样巨大，正是因为同室操戈，庞大的塞雷斯蒂亚帝国国力才一蹶不振，逐渐滑向了灭亡的深渊，所以对此……我们必须慎之又慎啊！”
“苏加德大师，我知道您的劝说是基于仁慈而非私利，但是在东方两郡的问题上，我们恐怕别无选择。”李维皱了皱眉头，“弗莱希尔女王陛下乃王国正统继承人，即使是她的父亲曾经心怀叵测，妄图染指黄金王座，也不能抹杀这一点。至于那位由托马德?央森勋爵大人拥立的伪王，苏加德大师，您精通诸国度历史及王位继承法案，敢问其中有哪一条指出过，在正统继承人尚在世间的时候，私生子女有权继承王位了？”
苏加德大师的身体向后一仰，脸上露出些许惶恐的表情，“不，摄政王阁下，从来没有过这样的律法，我的意思也绝不是要您向那名伪王低头。只是……只是亚瑟王国的臣民已经流淌了太多的鲜血，如果发生内战的话，哪怕是在讨逆平叛的大义旗帜下，亚瑟王国的国力也将进一步衰弱下去……”
“所以我同意了宫廷总管巴米利扬大人的提议，重开圆桌议事会制度，尊奉弗莱希尔女王陛下为王国名义上的最高领袖，而实质权力则暂由圆桌议事会的十二位成员所掌握。”李维语气平静而坚决的回答，“这已经是亚瑟王廷所能做出的最大让步，可是您看到身为王国特使的杰洛士侯爵大人在大塞雷郡遭遇到的轻慢对待了吗？詹姆士?塞雷伯爵虽然名义上是大塞雷郡的郡守，可是就连小孩子也知道他只是托马德?央森操纵的傀儡！那家伙对烤肉和鳗鱼派的兴趣恐怕要比对王国生死存亡大得多了，仁慈的父神在上，如果让我见到那个胖家伙，我非要把他关在地牢里面，一日三餐都只给他吃精灵族大厨烹饪的美食！”
苏加德大师听得嘴角微微抽搐，随后苦笑着收拾起放在桌上的那些古老卷轴和典籍，“摄政王阁下，刚才是我考虑得太不周全了。”他低声承认说，“您说的一点没错，是否同室操戈，选择权不在我们的手上，而在那位手掌东方两郡大权的死神骑士团团长托马德?央森大人一念之间。”
老学者的声音停顿了一下，把几根收起的卷轴抱到了墙边的木架上放好，然后回过头来继续说，“不过我相信，东方两郡的民心还是向着正统国王的，那位伪王根本就不会得到王国贵族和民众的拥戴，所以……所以只要我们拔掉了那个阻碍，想必就可以避免最糟糕的情况发生。”
“托马德?央森身为骑士的实力很强，至少安斯艾尔伯爵大人已经用他的生命告诉了我们这一点。”李维用手指轻叩桌面，这是年轻的狮鹫领主用心思考时的一个小动作。“至于他身为统帅的实力如何，我们并不清楚，不过从轻易让东方两郡数十万军民俯首的情况看，应该也是有着相当的水平，这样的对手很难战胜，更难令其屈服。”
“从正面砍来的刀剑容易抵挡，但是从背后刺来的匕首就没那么容易了。”苏加德大师的声音轻如呓语，脸上似乎有着阴影在蠕动，表情诡秘难言，“摄政王阁下，您恐怕忘记了，您还有那把阴影之中最为锋利的匕首？”
“阴影之中最为锋利的匕首？”李维的表情显得有些阴沉，嘴角紧绷如利刃在脸上划开的一条缝隙，“苏加德大师，我应该不是误解了您的意思吧？您刚才是说，派遣刺客去暗杀托马德?央森？”
“虽然显得不够光明正大，但这是化解目前亚瑟王国内战危机的最佳策略，摄政王阁下。”苏加德大师嘶哑着声音回答，“我恳请您以王国利益为重，先将个人好恶放在一边，智慧之神默卡提沃在上，倘若托马德?央森不死，又不肯放下手中权柄，同室操戈的惨烈战争将不可避免。”
李维抬起双眼，注视着苏加德大师，那并非年轻的学生，而是属于亚瑟王国全境守护者的威严目光，目光里面蕴藏的无形压力让老学者心中一阵发紧，枯槁的手指在袖子里面紧握成拳。
笼罩在塔楼之中的沉寂持续的时间不长，李维轻轻叹息，随即移开目光，“今天到此为止吧，苏加德大师，您的提议很有道理，我会认真思考，作出判断。”
苏加德大师犹豫了一下，嘴唇翕动欲言又止，最后沉默的鞠了一躬，扶着拐杖转身离开，塔楼门外传来了守卫骑士叩胸施礼的铿锵声，随后再次归于沉寂。
年轻的狮鹫领主静静的坐在长桌后面，表情漠然的看向窗外，雨势虽然已经转缓，但是天空依然阴沉而压抑，显然离放晴的时间还早。李维的心情也同样如此。苏加德大师的提议完全出乎了他的意料，刺客、暗杀、匕首，这些原本都应该是晦暗宫廷之中隐藏的污秽，现在却明明白白变成了放在自己面前的选择。权柄是国王的武器，礼仪是贵族的武器，刀剑是骑士的武器，刺客是懦夫的武器，这些话曾经被李维所深信不疑，然而却因为苏加德大师的提议而在心中掀起了滔天巨浪。
李维读过的历史典籍并不多，当初是没有这样的机会，而现在则是没有充裕的时间。但是就从这些历史的碎鳞残片之中，所见到的阴谋毒害和卑鄙刺杀就不下十起，无论是英明的君主、睿智的首相还是勇冠三军的统帅，皆有死于黑暗之中刺来的匕首之下的先例，历史也因此而发生了巨大的改变。
每当读到这些地方的时候，李维都忍不住心生慨叹，虽然已经是几百上千年前的事情，但是透过记载在羊皮纸卷上的文字，他依然能够体会到牺牲者那种壮志难酬的悲哀和愤懑，并且对那些卑鄙的刺客深表唾弃。
而现在……难道自己也不得不去考虑利用这种卑鄙无耻的手段了吗？
想到在后世的历史典籍上，说不定会有“嫉贤妒能的摄政王李维?史顿派遣刺客，卑鄙的刺杀了奋战在前线的统帅托马德?央森”这么一笔记载，年轻的狮鹫领主就忍不住双手抱头，从嘴里逸出一声痛苦的呻吟。
“没有比这个再糟糕的评价了。”李维脸色沮丧的想着。平心而论，虓眼勋爵是个值得敬重的对手。王都沦陷之夜，他能够率领半支死神骑士团冲破恶魔大军的封锁；东方二郡面临危机，他能够当机立断攫夺大权，斩杀郡守，清除异己，运用铁腕将一切反对的声音全部镇压下去。这固然表现出冷酷残忍的一面，但也不失为一名铁血将帅所应具有的果断。
如果北境郡和东方二郡能够真正携手对敌就好了，借助月光林地前哨大捷之势，从北方、西方和东方夹击占据王都的恶魔大军，胜算说起来实在不能算小。李维忍不住摇头叹息，这个念头在他心中酝酿已经很久，可惜巴布鲁帕带回来的消息将其彻底粉碎。拥立不知从哪里找出来的私生子为亚瑟国王，虓眼勋爵的做法毫无疑问是对王国的背叛，同时也确定了他妄图问鼎亚瑟王权的立场。
重开圆桌议事会已经是弗莱希尔女王和新生亚瑟王廷所能做到的退让极限，既然已经遭到无情的拒绝，双方立场就再也无法调和。李维从来没有想过，有朝一日将会与同属亚瑟王国的骑士们对垒沙场，然而这种可能似乎已经无法避免。
派遣刺客毫无疑问是一件卑鄙的勾当，然而正如苏加德大师所说，倘若能够以最小的代价解决王国内乱的危机，倘若一把黑暗之中刺出的匕首就可以避免兵连祸结、遍地烽火的血战，那是否才是真正的仁慈与明智的选择呢？
如果不是一阵咚咚的敲击声将李维惊醒的话，狮鹫领主或许将会沉浸在自己的思绪当中，在塔楼里面坐上整个上午也说不定。他走到竖窗前，用力将其打开，一阵冰冷的雨水顿时劈头盖脸的浇了进来，让他冷不防的全身颤栗了一下。
“快关上，冻死啦！快啊快啊快啊~！”全身湿透、狼狈不堪的大乌鸦?伶俐嘴从窗外跳到李维的肩膀上，同时拍打着翅膀大叫大嚷，“该死的天气，嘎嘎，老娘……嘎嘎，再也不冒雨送信啦！”
