对于恶魔大军来说，占领亚瑟王国的王都菲尔梅耶，既是一个辉煌的胜利，又是一个天大的麻烦。菲尔梅耶不仅是亚瑟王国的都城，更是连结西风郡、东方两郡和北境郡的战略枢纽，这座城市沦陷于恶魔大军之手，不但对亚瑟王国军民抗击魔灾的士气是个严重的打击，更把还在坚持战斗的人类势力切割成为互相不能救援的三处死地。
起码在恶魔一方看来，亚瑟王国的最后抵抗指日可灭。放下只能依靠联合兽人才能苟延残喘的西风郡不说，东方两郡是适合大部队展开作战的平原，除了一些城堡之外无险可守，在数量众多的恶魔大军攻势之下，最后溃败是完全可以预知的。北境郡虽然有着薄暮森林和冰壁长城两处天险，而且恰好一南一北将领土保护住，但是这处地方气候苦寒，土地贫瘠荒凉，连下级恶魔都不愿意多呆，根本养不起像样的军队。
这样说起来似乎恶魔的胜局已定，然而事实并非如此，恶魔并没有实现全部的战略构想，王都菲尔梅耶的确按计划攻占，然而损失却也大得惊人，上万精锐部队战死在神圣领域结界和人类部队的疯狂抵抗之下。
更加糟糕的是，由于亚瑟王室最后的血脉并未断绝，笼罩在王都上空的神圣领域结界虽然被黑暗魔法一再衰弱，却始终无法彻底消灭。
自从神圣介入启动开始，恶魔们就一直找不到让这个魔法停下来的办法。无论他们怎么使用黑暗魔法去压制神圣领域结界，每当佛兰达拉的金色面容从东方出现，血色火海之外的恶魔大军就不得不收缩回来，防止被从天空之中零星飘落的金色光点腐蚀身体。
那些金色光点里面凝聚着相当强烈的神圣力量，对于普通低阶恶魔来说非常致命。像是小恶魔这样的炮灰部队，只需要身上沾到一颗光点，就会被神圣力量将大半个身体都化为咝咝作响的腐臭血肉，而角魔督军和焚烧者这样的大恶魔也会身负重伤。
只有深渊炼魔或是深渊炎魔这样等级的恶魔贵族，才能做到完全无视神圣领域结界的压制，不过对于他们来说，在充斥着神圣力量的环境下活动也是很不好过的一件事情，除非是统率恶魔大军的那三位大公亲自下令，否则这些恶魔贵族同样缩在黑曜石城堡的庇护下，闷闷不乐的打发时间。
对于恶魔大军来说，这样的日子简直比深渊地狱里面还要难熬。至少那里虽然环境同样恶劣，火山常年爆发，空气中充满灼热的硫磺毒气，头顶上也经常落下一片片致命的熔岩雨，但是至少它们不必缩在狭窄的城堡之中，还能用相互杀戮来释放心中的怒气。
造成恶魔大军动弹不得的窘迫状态的另一个原因是，统率这支大军的关键人物，深渊地狱333层荒芜大地的至高领主，身份仅次于恶魔七君主的深渊之晨星，恶魔大公塞拉?法尔娜突然毫无预兆的消失不见，留下她的两名副手面面相觑，不知所措。
深渊炼魔领主冈多夫和深渊邪神耶鲁迪尔都是在恶魔大军之中凶名赫赫的残暴将军，但是在塞拉?法尔娜面前却乖顺得像是两只被阉割的地狱犬。哪怕是女大公已经失踪了足足一星期，他们也不敢做出任何决定，只是一遍又一遍的派出人手在王都周边寻找，同时尽力掩盖消息。
这当然是完全徒劳的举措。
高阶恶魔大多数都拥有传送术的天赋能力，传送的规模、距离和精度都与恶魔的位阶成正比。如果是位面领主这个级别，甚至可以做到精准传送到上千公里之外的某个特定地点。只要是地狱之晨星愿意的话，即便是两位恶魔将军派出了多达上百支搜索小队，也别想找到塞拉?法尔娜大公的任何踪迹。
普通的低阶恶魔智慧不足，很少会考虑除了吃、睡、交配和杀戮之外的事情。他们虽然因为无法离开王都而烦躁不安，但是却敬畏于高阶上位恶魔的力量，从头到尾都没有起任何疑心。不过那些直属于深渊炼魔领主冈多夫将军的暗影刺客则发现了情况有些奇怪，特别是他们之中有一名同伴已经莫名其妙的失踪了。
暗影刺客一向被称为是恶魔领主手中最为锋利的匕首，但是却没有人称呼他们为恶魔领主的心腹亲信。创造出这些强大的刺客的恐虐主君曾经将他们成为无柄之剑，形象的描绘出暗影刺客威力可怕但不易把握的特色。
每一位暗影刺客都被施加了非常强大的黑暗指使术，一旦他们出现背叛的想法之后，这种黑暗魔法就会立刻摧毁那名暗影刺客的灵魂。然而令参与制造暗影刺客的恶魔炼金术士始终忐忑不安的是，没有任何方式可以确认，那个暗黑指使术是否还存在效力。
通常而言，术士们可以通过轻轻触动黑暗指使术，然后从受术者的痛苦反应来观察这个魔法是否还存在效力，然而制造暗影刺客的那一系列仪式太过残酷，即使是连身体强健的恶魔都很难通过，因为极度的痛苦所摧毁的不但是肌体，还有灵魂。那些侥幸通过的人都被完全摧毁了心中仅存的人性，被扭曲成为无血无泪、无痛无觉的杀戮机器。
即使是断折肢体、压碎骨骼、撕裂肌肉这样的痛苦，对于暗影刺客来说，都是眼睛都不需要眨一下的事情，暗黑指使术能够造成的痛苦也只有这样的程度罢了，同样也没办法让他们出现任何反应。
当然，暗黑指使术的效果一向非常好，哪怕是最多疑的恶魔炼金术士都没有发现任何异常。加上暗影刺客这把匕首虽然锋利无匹，但是也极为脆弱，用恐虐主君的话说就是“皮薄血少攻强守弱”，损耗率一向居高不下，也就没有什么人来关心暗影刺客是否会叛逃的问题了。
这一次同样也是如此，虽然失踪的是一名暗影刺客精英，但是听到汇报的炼魔领主冈多夫却毫不在意的挥了挥手爪，“别管那家伙，这之前又不是没有出现过这样的事情，一个倒霉的暗影刺客在阴影潜行的状态下死掉了，结果尸体也停留在了那个状态，要不是另一个刺客同样进行潜行的时候踩到他，说不定还会持续个一年半载呢！”
“不，这次不一样！”前来汇报的恶魔术士是名上了年纪的炼狱火焰魔，瘦小枯槁的身体上披着一件满是黑红色符文的长袍，头上的几根血红尖角已经泛起白色。“领主阁下，我可以发誓，这次失踪的那名暗影刺客精英绝对没有死，他的同伴反映说，那名刺客曾经与狮鹫领主李维?史顿有交流的机会。”
听到那名恶魔术士还在喋喋不休，冈多夫领主半猿半狗的丑陋面孔上露出了一个充满恶意的笑容，浓烈的硫磺气息伴随着嘶哑的声音，从他张开的那张满是锋利牙齿的嘴巴里面喷了出来。
“令人惊讶，你说的那个刺客有这么重要吗？比找回塞拉?法尔娜大公阁下还要重要？”一股深红色的硫磺毒火猛然从炼魔领主的身体上爆发出来，令人窒息的炽热火浪席卷整个大厅，如果不是大多数高阶恶魔都有相当不错的抗火能力，这一下至少会干掉大厅里恶魔头领的半数。
恶魔术士的体质要比同阶级的高阶恶魔脆弱不少，距离冈多夫领主又是最近的一个，火焰爆发的时候，这个倒霉的家伙只是尖叫了一声就被卷了进去。当抗拒火焰的魔法光芒亮起的时候，这名术士身上的长袍已经被烧得处处焦糊。
“这就是我，恶魔领主冈多夫的回答，现在给我滚，马上！”冈多夫领主咆哮起来，然后仰起头来发出一阵大笑，大厅之中的恶魔头领也都立刻跟着发出粗野的笑声，并且把嘲弄的恶魔语一句一句的砸向倒霉的恶魔术士，直到他低着脑袋溜了出去才渐渐停止。
碰了一鼻子灰的恶魔术士当然不敢再找没趣，于是亚兰斯?凯特就一路平安的抵达了绿堡的厅堂，然后将他所知道的一切都原原本本的告诉了李维?史顿。
“占据王都的恶魔大军居然发生了这样的变故，他们的最高统帅失踪了？”听了亚兰斯?凯特的情报，李维一面认真思索，一面用手指敲击着面前的议事桌。他从头到尾都没有考虑情报的真实性，因为亚兰斯?凯特的效忠绝对毋庸质疑，不是真心诚意的话，城堡之心一定会做出相应的的提醒。
“听起来似乎是一个反攻的好时机，罗德里格斯爵士，你觉得怎么样？”
“我认为没有意义，李维少爷。”罗德里格斯爵士考虑了不到两秒钟，就用沉闷的声音回答说，“我没有指挥大军作战的经验，但是我知道现在正是北境郡迅猛发展的大好时机。而且如果我们整顿军队立刻出击的话，能否消灭盘踞王都的恶魔大军暂且不提，手中的力量两处平均摊开的话，恐怕守卫疆土的难度要大得多了。”
李维皱着眉头站起身来，在厅堂中间踱着步子走来走去。“你说的没错，罗德里格斯爵士。”他最后停下来点点头说，“虽然放过这个机会很可惜，但是以北境郡一郡之力，确实是勉强了一些，即使是能够侥幸夺回王都的话，也没办法守住那里。”
“这是睿智的选择。”罗德里格斯爵士评价说。
“很抱歉，亚兰斯?凯特，你的情报虽然很重要，但是北境郡现在并没有那个实力去利用它。”李维随后转向暗影刺客，用抱歉的口吻说。
“李维大人，您完全不需要感到抱歉，刺探情报是我的事情，而如何利用这个情报是您的事情。”亚兰斯?凯特向一边倾斜着脑袋说。
“这个情报并不是没有用处，起码我们现在清楚了一件事情，那就是王都方面暂时是安全的，德克城和西西里城附近居民的撤离工作，我看也可以暂缓，边境上多派遣一些游骑巡哨和大乌鸦侦察兵作为预警，就足够了。”一道青白色的光芒在大厅中间亮起，同时传出的是迪什先生略显苍老的声音。
“李维少爷，城堡之心的情况比我之前预想的要恢复得更快，如果顺利的话，至多到后天凌晨，包括新建建筑在内的所有设施就都可以发挥功能了。”
“这可真是个好消息，迪什先生。”李维的脸上露了出浅浅的笑意，“看来我们现在就可以进行下一步的计划，对北境郡的各方势力进行一次大整编了。”
北境郡接收了将近二十万来自王都菲尔梅耶和周边村镇的难民，此外还有足足上千名王都贵族子弟，他们的扈从骑士、家族奴仆和其他相关人员更是为数众多。加上北境郡贫瘠苦寒，诸位领主之间原本也不是非常和睦，为了争夺资源而展开的小规模战斗时有发生；还有横跨德克城和西西里城的天平商会，风暴神殿和大地神殿两大宗教集团，以及形形色色的民间小势力，形成了一个非常繁杂的势力集团，彼此之间无法形成合力，相互掣肘的地方数不胜数。
只要是头脑还清醒的人，就一定能够想到必须将这些势力予以整合，才能够形成一个足够坚硬的拳头，保护北境郡不受恶魔大军的侵袭。
然而这样做谈何容易？
即使是安斯艾尔家族——曾经统治北方诸领达数百年之久的北境之王，都没有做到过将这些繁杂势力捏合在一起。这其中有些势力根深蒂固到可以追溯到亚瑟王国建立之前，有些势力则是绿堡还在流民乱党手中的年代遗留下来的，对于亚瑟王国官方天生就有着极为排斥的心理。
李维?史顿虽然号称王国全境守护者和重臣之首，但是这个职务的本身就存在着大把问题，更何况目前由于王都陷落，亚瑟王室的威信已经达到了历史上的最低点。不止一个人曾经私下向李维建议过，既然亚瑟王国已经走到了穷途末路，还不如自立为王的好，狮鹫王国听上去并不比亚瑟王国差到哪里去。
这样的人包括一些拥有很强投机心理的王都贵族，也包括一些北境的领主，甚至连白狼勋爵塞德里克都对李维表示过，如果狮鹫领主准备自立为王的话，北境诸领主的安抚工作可以由他来完成。
这种混乱至极的情况下，一切地位、承诺和财富都是不牢靠的，只有武力才是最为紧要的东西。北境诸领主由于安斯艾尔伯爵和塞德里克勋爵的缘故，对于李维一向表示支持态度，但是如果想要把他们各自手中的军权整合到一起的话，恐怕也会怨声载道，就更不要说是那些充满失落和茫然的王都贵族了。
李维完全可以想象，自己整编北境军队的命令下达之后，将会激起多么强烈的反弹，哪怕这是抗击魔灾的需要，能够以大局为重的贵族和领主也始终只是少数。
必须想出一个让那些贵族和领主感到无法对抗的办法，才能够把整编部队带来的动荡降低到最小的程度。虽然凭借着装备精良的狮鹫骑士和冰壁长城守军，李维有信心将任何反弹镇压下去，但是现在每一分力量对于北境郡来说都是如此宝贵，以至于他不忍心在内耗之中浪费哪怕是一丁点。
看着壁炉之中摇曳的火焰，李维陷入了苦苦的思索之中。
罗卡村位于薄暮森林以北四十多公里，距离冰壁长城大约有两天左右的路程，原本是一个规模不大的村落，大约有二十余户村民居住在这里。不过早在魔灾降临之初，丝毫没有自卫力量的罗卡村就惨遭恶魔部队洗劫，村民几乎全部殉难，原木和灰泥建造的房屋也被烧成一片废墟。
由于地理位置偏僻，即使是狮鹫领主崛起之后，罗卡村也没有被列在重建名单上，魔灾让北境郡本来就紧缺的人力遭到重创，大多数居民都集中到了相对安全的永冻堡、绿堡和其他较大的城镇附近，或者是西兰河以南的比较肥沃的土地上去。
直到王都沦陷之后，这处村落才重新被利用起来，在清理之后的废墟上面重新建造了一百多所村民木屋，并且用原木围墙将整个村落保护起来。
新的村庄依旧延续了罗卡村的名字，不过居民则已经和原来的罗卡村没有什么关系了，一百多户居民中有大约二十户是从永冻堡迁来的北境人，其余七十多户都是来自王都附近的邓肯村。
相对其他难民来说，邓肯村的村民由于曾经见到过率领北境联军的狮鹫领主，对于这位年轻的抗魔英雄的印象要更加好一些。曾经担任邓肯村村民首领的那位老铁匠更是经常把与李维?史顿的交谈当做谈资，居然也在罗卡村中得到了支持，从而继续担任村长一职。
不过这一次，他的村长可是经过狮鹫领主的确认，勉强也算是一名北境郡的低级官员了。摩挲着腰带上那枚青铜的狮鹫徽章，让老铁匠的脸上总是挂起骄傲的笑意，连打铁的锤子似乎都显得轻盈许多。
新建的罗卡村同样有着两座小小的祭坛，分别属于天空之神托弥卡和大地之神卡该诺。祭坛同样被安放在专用的房间里面，不过并不像是神殿那样拥有主持日常事务的牧师，而只有一名见习辅祭负责管理和清扫。
除了早晚的信徒祈祷时间，两名见习辅祭都很少离开各自的祭坛，而是将大量时间用在阅读典籍和向神祗祈祷上面。这也是还未拥有神恩的神职者所最习以为常的事情。然而在这天早上的时候，穿着土黄色长袍的那名大地神殿辅祭急匆匆的敲开了老铁匠的房门。
“村长，吾主卡该诺发下神谕……要求所有村民在一个小时后集合起来，倾听神眷者李维?史顿阁下的发布的命令！”
