冬日的阳光只能带给人少许暖意，却并不比夏日灿烂稍减，当佛兰达拉的金色面容出现在天际的时候，整个东方都被染成了一片灿烂的金霞，然后从这些金色云朵的缝隙中间，逐渐透出如同澄澈水晶一般的天蓝色。
李维?史顿站在已经大半倾颓的高塔废墟顶部，目光若有所思的看着脚下的绿堡。劲风在空中变得更加猛烈，吹得年轻领主肩后的披风猎猎飞舞，显得上面展翅翱翔的狮鹫也像是活了一样。
这里原来是整座绿堡最高的瞭望塔，曾经足以容纳数十名弓箭手，在遭受大军围攻的时候，从这里倾泻而下的箭雨夺走了多少亚瑟王军队士兵的性命，没人知道。但是这座高塔最后的命运也显而易见，暴怒的王军统帅集中了全部的投石机密集轰击高塔，最后塔身从三分之二的地方折断，上面的数十名弓箭手伴随着整个塔顶摔下数十米距离，在地上一同撞得粉身碎骨。
从那个时候起，这座高塔就没有再被修复过，一方面这是个花费非常大的工程，而北境的贫瘠领地根本筹不出这笔大钱来；另一方面也是因为绿堡虽然依旧是北境的重镇，却远远没有作为流民叛党老巢时期的重要性。
高塔废墟饱经风霜雪雨的洗礼，刷在外围的灰泥早已干燥风化，露出绿泥石的本色来，但是曾经被投石机射出的油火球击中坍塌的石块依然焦黑，似乎依旧述说着当年战斗的惨烈。这里虽然远远没有当初高耸入云，然而依然是整座绿堡最为接近辽阔天空的地方，李维从这里可以一览绿堡的全貌，包括飘扬在每一座守卫塔楼上面的旗帜，正在拖拽原木和修缮城墙的工人，急匆匆从走廊和屋宇之间走过的仆役，以及广场上面正在集结的大批部队。
准燃烬领主斯科特传回来的情报非常及时，恶魔和亡灵联军的攻势还要等到两个多月之后。对于李维来说，这意味着他将有足够的时间去准备迎接一场必然会十分惨烈的战争。更重要的是，他现在有机会去解决腐灭沼泽发生的变故了。
几天之前，一只大乌鸦送来了老鬼婆首领斯蒂巴的信件，上面忧心忡忡的提到了最近一段时间发生在腐灭沼泽的一些怪事，其中包括一些亡灵生物活动的迹象，还有一位被称为黑鸦女皇的女巫的预言。
“黑月与红月在天空中相会的时候，无数颗燃烧着幽绿色火焰的星子从天而降，落在北境诸河三分之一的源头上，诸河的三分之一因此而变苦，因这苦水，死了许多人。”
这句预言中提到的“北境诸河三分之一的源头”究竟指的是什么地方，连迪什先生都不清楚。回到绿堡之后，李维与红袍老学者苏加德大师探讨了一番，苏加德大师不愧是北境最为著名的学者大师，经过一番思考和回忆后，从一部非常偏门的地方传说典籍里找到了这个地方。
实际上“北境诸河三分之一的源头”根本就是腐灭沼泽的一个比较好听的称呼而已。得知这一点后，李维不禁为之呆然许久，然后不无抱怨之意的苦笑起来。
“要是因为找不到这个词的出处，从而没有弄懂意思的话，这封信岂不是白写了？”
苏加德大师也同样仔细阅读了这封信，对于信上所叙述事情的真实性，他也做出了和李维类似的判断。腐灭沼泽的原住民生性彪悍勇猛，不会随意因为一些普通的麻烦就惶惶不安，至于对外求救这种事情就更是少见，必然如同信上所说，发生了令人担忧的大麻烦。
说起来腐灭沼泽距离北奥拉很近，距离德克城也是不远，从腐灭沼泽为源头流出的河流大半也都流经薄暮森林以南，至于李维领地所在的西兰河北岸，则根本不会受到任何威胁。无论从那个角度上说，把这封信送到北境郡郡守安斯艾尔伯爵那里，让这位剑舞者阁下去头痛，应该是最为理想的选择。
然而李维十分清楚这样做的结果。
上一次在德克城见到安斯艾尔伯爵的时候，他对于李维表现出比较欣赏的态度，但这并不意味着他会相信这封信上所说的话。毕竟腐灭沼泽原住民多年来一直是北境郡治安的一大心病，名声并不比强盗土匪之流好多少，说不定安斯艾尔伯爵更希望他们去和亡灵打生打死，最好两败俱伤才好。
至于信上记载的预言，安斯艾尔伯爵会相信才怪，什么绿色星子从天而降，三分之一的水源被毒化，这些在许多人眼中根本就是无稽之谈。无论是去询问任何一位魔法师，都可以得到同样的回答，那就是从来没有一种魔法可以造成这样可怕的结果，做出预言的人根本没有任何魔法知识。
但是李维却相信这预言应该是真的。
因为迪什先生在沉吟了一会之后，做出了肯定的判断。李维还记得当时老魔法师一下子变得非常凝重的表情。
“那的确不是魔法，而是一种亵渎仪式。”迪什先生的脸色有些难看，似乎想起了什么往事一样。“策划这个亵渎仪式的人之中，肯定要有一位邪恶的炼金术士，还要有一批亡灵魔法大师，最大的可能，就是告死者搞出来的。”
可惜在迪什先生详细解释了这种亵渎仪式之后，李维不得不无奈的承认，这根本就远远超出了一般人所能够理解的极限。因为在迪什先生的口中，这种仪式需要至少血祭上千活体智慧生物，还需要六位精通亡灵魔法的魔导师和一位精通死亡炼金术的大师通力合作。
这股力量的强大难以想象，即使是打下北奥拉这样的坚固城堡都绰绰有余，这就难怪腐灭沼泽的原住民部落会来求援了，因为原住民的力量虽然也不可小视，但是绝无可能战胜这么强大的力量。
广场上传来了低沉的号角声，看样子部队已经集结完毕了。队伍正前方飘扬的是威尔普斯在晋升称号骑士之后重新选择的火焰之轮旗帜，德拉巩逊的装甲巨拳和迪克威的独眼老虎紧随其后，更后面一些的是十来面属于还没有资格选择徽章的准骑士的旗帜，每一位骑士都穿着崭新的铠甲，跨乘战马，全副武装的屹立在自己的旗帜下面。
在骑士们的身后，是一支同样全副武装的精锐骑兵，这些人中的大部分还是继承自子爵城堡原来的守卫部队，又编入了少许新兵进行补充。由于有着城堡之心的支持，李维给精锐骑兵部队的装备配备要远远比莱恩子爵精良，所有的骑兵都穿着皮革背心和黑铁环甲，头上戴着半罩式头盔，皮革裤子上缝着金属片加以强化。一把长剑，一面小圆盾和几只标枪构成了这些骑兵的主要武器装备，也有一些力气较大的骑兵用连枷代替长剑，用筝形盾牌代替防护面积较小的小盾牌。
这些骑兵以十人为一横排，在骑士们的背后足足有着八排骑兵，构成了一个小小的方阵。
在李维的计划中，这支部队并非跟随着他前往腐灭沼泽，而是准备进行艰苦的林地战训练，准备在恶魔和亡灵联军抵达难民营地之前，进行连续不断的骚扰和阻击，尽量削弱敌人的力量。跟随李维前往腐灭沼泽的人选，将会只有咆哮之熊唐纳、狙魔箭手格雷斯爵士两人，当然，算上身为向导的巴布鲁帕就有三个人了。
想到这个矮胖子在听到“前往腐灭沼泽和老朋友们打个招呼”这样的说法之后，满脸兴奋和激动的表情，李维就忍不住嘴角微微勾起，如果巴布鲁帕知道这一次对付的敌人将会是整整六只巫妖，会发出多么响亮的哀鸣呢？
此外，已经在李维领地上耽搁很久的风暴神殿波伐瓦大主教一行人，也要一同返回，不过在进入腐灭沼泽之前就会分开。李维并没有把信件的事情告知这位位高权重的大主教，一方面风暴神殿的力量毕竟有限，即使是波伐瓦大主教亲自上阵，最多也只能增添一名约等于魔导师的战斗力而已，另一方面则是李维更深一层的考虑，风暴神殿恐怕很难和腐灭沼泽原住民部落建立什么真正的友谊，这些原住民的性格耿直，很容易和波伐瓦一行发生冲突。
劲风突然转强，而且寒意逼人，李维抬头望去，发现天边有大团大团的乌云如同怒涛一般翻滚而来，眨眼间就已经遍布了西方的天际！“又会有一场大雪了吗？”年轻的领主喃喃自语着，然后仰天打了一声唿哨。
有着金色翎毛和白色羽翼的狮鹫之王乘着强风而落，向李维发出了清越的鸣叫声。
“城主大人，请吩咐。”
“要下雪了，你们的巢穴做好保暖了吗？”李维在意识之中询问说。
“当然，好多干草，很暖。”狮鹫之王回答，同时深深伏下了自己的身体，李维利落的跨坐在它的脊背上，然后吩咐说：“我们下去吧，看来今天不会有别的事情了。”
狮鹫之王高高鸣叫了一声作为回答，然后展翅腾空而起，向着绿堡主楼前的空场上降落而下。
