待到第二日，诸多王公子弟奉旨前来栖云苑，除却御赐的踏青饮酒游赏一番，少不了为这日在栖云苑举行的蹴鞠比赛摩拳擦掌。
寒食节的蹴鞠比赛虽是表演性质的点到为止，但大梁历朝皆将蹴鞠视为“治国习武”之道，王公子弟更是以球技为傲，纵然屡有为之伤筋折骨，亦乐此不疲。
鞠城的观景台上，萧昶与我居坐正中高台，诸妃群臣自按品级、家族陪坐一侧。先是几场鞠客的表演赛，稍稍调动气氛之后，世家子弟方才上场一乐。
“娘娘，”束琴在我耳畔低声道，“是二公子。”
我对她浅笑，点了点头。
阿爹膝下无子，便于军中认下几位后起之秀，以为义子。眼下鞠城一边，便是以我义兄李旷颐为首，另一边则是以慕容府的大公子慕容孮当先。两方对抗，气势如虹。
阿爹与我坐的尚远，此刻似是正与一旁的光禄卿杜棠小声议着什么。杜大人身旁却不见觞儿的影子。阿姐前几日还道他为了今年的殿试殚精竭力日日苦读，不想竟是用功到这个地步，连这一年一度的寒食节也忽略了么？
想到此处，却听萧昶轻哼一声。
我稍稍侧目，竟是姗姗来迟的陈王萧曦悄然落座，见我瞧他，却也只是对着主位拱了拱手，勾起唇角洒然一笑。
然而他尚未坐稳，便有官宦子弟起身对他恭声道：“久闻陈王殿下于蹴鞠之道别有心得、技艺不凡，不知今天可否指教一二？”
萧曦挑了挑眉，“蹴鞠之道？”他玩味一笑，“谈不上什么心得，不过是小时候和皇兄玩的多了，略知皮毛而已。若论技艺，你不妨向皇兄讨教一二？”
太傅郁离在旁轻咳一声，那人一怔，只得恭声道：“臣逾越……”
萧曦的目光却是瞟了过来，堪堪停在萧昶的面上，问道：“皇兄可有兴致与臣弟追忆往昔？”
陈王竟是自请与皇上蹴鞠角力么？
萧昶还未应声，郁离便已离席起身道：“臣以为此举不妥。”
萧曦并不理睬郁离之言，只肆意地与萧昶玩味一笑，毫不顾忌君臣之仪。
萧昶亦以淡然一笑报之，道：“兄弟切磋，有何不可。”
郁离道：“场中争锋，虽说点到即止，但拳脚无眼，皇上万金之体，岂能如此涉险？便是陈王千岁也不宜下场，以免有失。”
萧曦自斟了一杯酒，道：“郁太傅其实是想说，场中争锋，拳脚无眼，臣弟万一不小心伤了皇兄，自然是死罪。皇兄若伤了臣弟，又不免有伤棠棣之情。所以，多一事不如少一事。”
郁离被他无端说破，面上却是无动于衷，还欲再劝，却被萧昶抬手止住。
“堇灏久在皇陵，替朕尽孝，此番破例回京，再见不知何时。况且朕与堇灏手足相亲，便是偶有不慎，也只是游戏，自不会因此而生嫌隙。郁卿切莫扫幸。”言下之意，竟是摒弃君臣之礼，仅以兄弟身份较量，萧曦在场中便有犯上之举，亦不会追究了。
一旁群臣见萧昶如是说，纷纷附和，郁离无法，只得深深看萧昶一眼，躬身回座。
我不由担忧地看向萧昶，萧曦抢先将话说在前头，为自己博了先手。璟彦明知大不利己，为何不顾郁太傅之言，定要与陈王一较短长呢？
片刻，他兄弟二人换了装束，下到场中。
萧昶先布下口谕，鞠城之内无君臣，一概罪责全免，技高者有重赏。众人谢恩之后，各自散到两边，萧昶领了慕容孮一队，萧曦便和李旷颐一路。初时大家彼此还有些顾忌，至萧曦连胜两球，两队终是再无谦让，各逞本事，拼抢起来。
我对蹴鞠本是兴趣了了，但因着璟彦、陈王、义兄皆在场上，不由得打起十二分精神，目不转睛盯着鞠城之中，生怕他们之中有了闪失。
阿爹虽是武职，但白日多是与义兄们领了令衔守在军中。娘亲早逝，吴州薛家却对我们姐妹甚为记挂。是故平日里我同阿姐以及觞儿，便是与表哥一家更为亲近，而吴州薛家，诗书一绝，卧雪楼藏书上万，却偏于谦谦君子温文尔雅，故而于武学一道无甚研究，至于蹴鞠，更为末谈。
我目光不觉追随着璟彦看了一会儿，却始终不明所以，渐觉无趣，侧头却见宇文歆恰在一旁，便开口问道：“妹妹可懂蹴鞠？”
宇文歆淡淡答道：“谈不上懂，只是看过几场，略知一二。”于是择其精要，略略讲与我听。她说的本是浅易，又和着场中一一讲来，丝丝入扣。我听完再看，已自能辨出些许攻守之势，再欲同她讨论，宇文歆却罢了口，推说自己只知皮毛。我又看了一会儿，片刻功夫，就有人因伤下场，但鞠城之内仍是你来我往，互不相让，丝毫不曾受到影响。
我着实担心璟彦，忍不住又向宇文歆问起胜负之数。宇文歆仍看着场中，敷衍我道：“蹴鞠如用兵，胜败乃常数，姐姐不必太过……”
正说着，却听她一声低呼，我心中没由来一紧，顺着她的目光向鞠城中看去，却见萧昶、萧曦同时跃起争球，慕容孮横腿相拦，萧曦竟是不避，为争一球之利，生生受下了慕容孮一脚。
我尚未回过神来，宇文歆已竟径自起身，欲往球场而去。我恐她关心则乱，连忙起身与倚碧一起将她扶住。
“淑妃妹妹，”我见左右诸妃皆是向她瞧来，上前轻轻握住她的手，“今晨这风带着些许寒气，在外面坐了这许久，你身子可还受得了？”我微微对她摇了摇头，“你身子尚未全好，不如让束琴先送你回秋露堂吧？”
宇文歆见我如此说，只稍稍一愣，转而目含恳求。
我轻拍了拍她的手，了然对她低声道：“放心。”
